老乔头像割了嗓的鸡瘫在地上。
九
一看是老乔头，所有人都哑巴了。
还是老乔婆第一个亮出她的大嗓门：
“你这个老不要脸的！我说睡的好好的，床上没人了，总以为你下地了，这下好啊！你真的想起媳妇的心思？我还活着做什么？”一声唱哭，“我的苦命人哪！”一声长啼，半个马勺子庄也醒了。
三狗儿女人，眼一瞥说了：“嗬！原来演的是张生跳粉墙哩！”
说完一拉三狗：“不要脸的东西！”也不知道指的是谁。
党妹也急得叫起来：“妈，当着大伙的面把这事弄清楚。庄里庄外无风还响三声哩，这下叫我怎么见人！倒不如……”哭着，一掀帘，一头扑到床上哭起来。
老乔头坐在那儿卷起烟来。
老乔婆怕这样闹出人命来，停住哭，狠狠搡了老头两下：“你这个老不死的！而今想起这事来了！哎！”
老乔婆骂完。就去东院找乔老大。
庄上姓乔的只有两家。
乔老大和老乔头年纪差不多，不是嫡兄弟，但是马勺子庄没有第三个姓乔的，他俩就自己亲热上了。又是院门对院门，有事少不了互相帮着点。而且，这乔老大还有点赵四爷的派头，俨然一个乔家老祖傲居乔门。本家儿媳，包括这边小院里的侄儿、侄媳，有个三声高，两声低，鸡斗鸭争的事，只有“赵四爷”一句话，能风平浪静，猫狗不敢乱动。
老乔婆半夜三更找上门来，说明事情紧要，非去不可。于是，他不得不从焐得暖和和的热被窝你拔出老骨头架儿，掖好衣服。天黑，又摸出门后边的树枝龙头拐：“走！”
他叫老乔婆走，老乔婆见他起来，就已抢先走了。
十
乔老大来到西小院，扶着院门走进来。
进了院，看不清路。
月又钻进云里去了。
他抬头看见北屋门前有人，还一明一灭亮着烟火。
他估计是老乔头。
“你们怎么啦？啊？这半夜三更的惊动四邻啊？”
“坐。”老乔头推过一张凳子。
乔老大抱着拐棍坐下。
看样子，他的身子骨已远不如老乔头，他虽然比老乔头活得精明，有见识，有威信，但早不能下地了。也不像老乔头还领几个退休金，他没，靠儿子养。儿子现在在县里工作，有个孙子，老乔头说他福大。
大家坐了好半天，没说话。
乔老大也不好破口，站起说：“天不早了，先睡吧？”
这时，党妹忽然从屋里跑出来，双膝一跪：“大伯，你不忙走，当着你的面，把家里事说清楚，要不然我跳下黄河也洗不清。”又哭，“我是逃命逃出来的女人，不是爹收留了我，我也活不到今天。我这一辈子忘不了！可是，爹，他，他今晚到底什么事？我们都不知道是爹。是二狗儿抓住的，以为是贼。三狗儿不知道，还踹了一脚，我可不知道这是怎么回事啊！呜鸣鸣……。
乔老大听了，心里明白了三分：“你先起来吧，孩子。俗话说，家丑不可外扬啊。夫妻不和奸人趁，家族不和仇人多。我们乔家在马勺子寒门单姓，要是把这些事张扬出去，更被人家瞧不起的。你进了乔家的门就是我乔家的人，还望你多少受点儿委屈，你大伯心里有数。”
党妹站起来。
乔老大转过面对着老乔头：“我比你大两岁，我可是早上不知晚上事，不想你还见柳花心！哎！都闻到木板味了！你。站起身来。”
“老大，”老乔头急了，“你想哪去了！兄弟虽蠢，也不至于这样抓屎吃呀！你听我说。”
“嗯？”乔老大双手抱着拐棍，又坐下。
老乔头光抽烟，老大一会儿没词。
“嗯！”乔老大哼了一声。
“你说呀！”老乔婆一把拔下老头嘴上的烟，“这里又没外人，说破了我饶你。不然，我明天用锣在街上敲，你看！”
“哎！”乔老大挡住老乔婆，又对老乔头：“听二狗儿媳妇刚才说的，你在屋后为啥哩？”
“我是。”
“是啥？”老乔婆逼上来。
“我是想亲耳听听二狗儿他们床上的动静。”
“这有什么好听的？”老乔婆气得又笑起来，“死鬼！竟做这龌蹉事！”
乔老大手一挡：“你让他说。”
“说！”老乔婆声更大。
“我想，我这辈子真没福，二狗女人进门五年，影儿不打！三狗儿又有了二胎。三狗又说不是他的，他已扎了。即便是，生了也要犯政策。我想，听听这二狗儿跟女人到底有没有那事。要有，我还有希望，要没有，我也准备犯政策，让三狗儿女人生，不管是谁的。”
“到底听着没有？”乔老大也觉得这事好笑，扬着声问。
“没有，听了十几夜了都没有！”
“啊！”老乔婆一惊，“你听了十几夜壁更了？你不是去地里了吗？”
从地里回来我就去屋后听听。
党妹有些不好意思，面背着月光站着。
乔老大笑着一戳拐棍：“你是想孙子想疯啦？有你这么急的？老糊涂！生儿育女天生注定，该你的孙子跑不掉。”又站起“就这么个事，也闹得沸反盈天的？睡吧！”
党妹又说：“大伯，这几天不但外面传风传雨的，我们家里也有挤眼弄鼻子的。请大伯当众把这事了一下，不能让我家里外头背黑锅。”
乔老大一听：“有理。”便对东屋喊“三狗儿，你们俩口子出来一下。”
三狗儿、三狗儿女人乖乖地出来。
乔老大把这事的前因后果，说了个仔细，最后交待：“家里的事，家里了。这事都怪你爹糊涂，别再冤枉党妹。再有三声高两声低，我拿你们不饶！“说完，手里拐棍一捣地，转身便走。
于是，乔家小院又恢复了平静。：，，.