“都一样。”尼尔截口说道，“‘doctor’这个词在英语里既可以表示医生又可以表示博士；日本人把教师、医师和政客都统一称作‘先生’；在我的家乡，很多人如果不知道该怎么称呼陌生对象，都会用‘老师’暂时替代——这里没有别人，我这样称呼也不过是为了方便把对别人的称谓统一起来，所以您也不必太放在心上，大大方方地承认了就好，教授先生。”

海格挠了挠头。他略微有些被绕糊涂了，感觉自己好像稀里糊涂地就承认了某种十分荒唐的结论。但即便在这时，毫无价值的冗余情报依然在经对方之后源源不断地灌入自己脑中，让海格分不出心来回忆对方究竟是用什么因果关系说服自己的。

“这片林子里的生物是您饲养的吗？”

为了让“违反校规的学生”不要忘记自己是在受罚，一直克制着不要对他们表现得太亲切的海格终于还是没有忍住上了钩——他对自己心目中“可爱小动物”的定义与一般人存在严重差异的事实抱有极其微弱的自觉，认为这种分歧虽然客观存在，但却是可以通过培养对方的兴趣来弥合的，因此格外珍惜拉拢别人的机会。

“不全是。禁林里的大多数动物都跟我挺亲近的，但也有些家伙不喜欢人类接近他们的领地……哼，别提那群驴子的事情了，你喜欢动物吗？”

尼尔慎重地斟酌了一下，这才点点头：“好吧……老实说，‘喜欢动物’这个概念有些太空泛了，每个人对不同动物的好感，以及‘喜爱’的具体方式都各不相同，其中一些甚至，呃，我们就说是‘不太为普世道德所接受’吧……但对我而言，是的，总体上我是喜欢动物的，美丽的和值钱的，哪种都行。”

“不为普世道德所接受”这句听起来相当绕口、因而颇具文艺色彩的话一瞬间便击中了海格的心，想到自己和阿拉戈克——那头我们前文提过的该死的八爪畜生——以及后续其他的、任意一种私自饲养的事情被揭发出去都足够让他在绞刑架上吊死三回的小天使们之间的悲情往事，这位心地善良的巨人眼眶里一时竟然有泪珠在打转。

心地善良的无知者或许会被他引人同情的模样感动，但知道他究竟在缅怀些什么妖魔鬼怪的人估计普遍都恨不能朝他脸上来一拳——巨人对魔法的抵抗力很强，魔杖未必有拳头好用。

“是的，”他吸了吸鼻子，带着伤感的表情的回忆起往事，“人们总是下意识地害怕那些他们不了解的东西……我还记得，那大概是二十年前，当时我正在试着驯服一头双尾狮蝎兽，结果魔法部——”

温馨的回忆在这里戛然而止，因为前方不远处的夜幕之中突然出现了一队瘦骨嶙峋的黑色野兽。它们的身体像马，背后长着一对破破烂烂的巨大蝙蝠翅膀，脑袋酷似某种蜥蜴，眼窝深陷，牙龈向外翻着，露出锋利的犬齿，如果不是借着提灯的光亮能看到它们的鼻孔在一张一合，恐怕有不少人都会把这些生物错认成腐烂了一半的僵尸奇美拉。

然而，与狰狞的外表相反，这些怪物并未表现出任何攻击性，领头的那只半死不活地抬起头来，用暗红色的眼睛依次扫过两人的脸，不知是认出了海格，还是打从一开始就对人类没有兴趣，总之随后在它的带领下，整群动物就这样一声不响地从两人身边绕了过去，径自消失在密林的黑暗深处。

海格有些紧张地朝尼尔偷瞧了一眼。这群像僵尸一样的大马算得是他在禁林里除阿拉戈克之外的最爱，既聪明又强壮，而且对主人忠贞不渝。但也有很多人把它们视为危险生物，并且将其与不祥之兆联系在一起。他不想看到自己好不容易才有机会拉拢过来的神奇生物爱好者被这种事给吓退，一时都忘了这些生物身上最具代表性的特点，那就是并非人人都看得见。