二夫人笑道：“这不是还有您么？只要您心疼五弟妹，就什么都有了。万一有那一天，您宽慰她一番，她也就能大事化小小事化了了。”

“但愿吧。”不管怎么说，老夫人心里松快了不少。

二夫人确定婆婆心绪明朗不少之后，才道辞离开。

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碎月居。

时近正午，天气晴好，阳光暖融融的。

初六坐在园门近前。

萧拓大步流星走近时，它精神一震，但是没动，而是望着他的身侧、身后，没看到想见的人，就又变得静静的，蔫儿蔫儿的。

萧拓走到它跟前，拍拍它的头，“杵这儿嘛呢？”

初六没反应。

陶师傅苦着脸过来，解释道：“从前日您跟夫人走后，就不吃不喝的，在这儿傻等着。我料想着夫人不得空，本不想惊动你们，可这样下去实在不成啊。”

“你还真不把自个儿当兽中之王，”萧拓笑着打趣初六，“怎么能这么黏人？”

“这明摆着就是只认夫人。隔那么久再见，反倒较真儿了。”陶师傅委婉地请他别再没正形，“您想想法子，我实在是看不下去。”

“有法子。”萧拓问道，“十九呢？没良心，也不陪着初六。”

陶师傅忙替小十九辩解：“想陪着，挨揍了，您也知道，初六一爪子就把它拍出去老远，尾巴一抽，也够它受的。气坏了，这会儿玩儿水呢。”

萧拓哈哈大笑，“说的这都什么跟什么？”

陶师傅想想，也笑了。

萧拓扬声唤景竹：“回府去请夫人来一趟。”这回她不善后可不成。

景竹称是之后，迟疑道：“夫人要是不肯来怎么办？”心里是有种感觉，夫人对阁老绝不是听命行事的做派。

“要是不肯来，就说我要在兰园放火了。”

“……”景竹面部有些扭曲，转身走了。

陶师傅忍着笑，“那我去给初六备些吃的，等夫人来了，喂给它吃。”

“行。”萧拓背着手，绕着初六转了几圈儿，席地坐在它身侧，展臂搂着它，“傻小子，都说物以类聚，你可一点儿也不像她。”

初六低头，也不知是看芳草，还是看自己的爪子。

那样子，就是个透着可怜委屈的大个子。矛盾的画面，让他心疼它。

“没事儿，这回咱就赖上她，”萧拓语声柔柔的，“住家里去，她不惦记都不成。”

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攸宁听景竹说完，道：“出了什么事。”

景竹没可能复述萧拓那句放火的话，只能据实禀明，“从您离开之后，初六就一直眼巴巴地等着您，不吃不喝的。阁老也没辙，指望着着您快些过去。”

攸宁目光微凝，“我去跟老夫人说一声，要扯个谎，尽快赶过去。”

景竹简直心花怒放，“好嘞！小的去帮您备车马。”说完一溜烟回了外院。

攸宁转身去了福寿堂，对老夫人道：“娘，我有位以前的同窗来了，等在兰园，我能不能回去一趟？”事出突然，实在没有更好的法子，只得撒谎。

老夫人第一反应是：“在江南期间的同窗么？”

“是。”攸宁心里汗颜。

老夫人是想，攸宁没主动说是谁，可能是处境不佳但情分颇深的人，她没必要询问，“大抵是听闻你的婚讯，来给你道贺的。别怠慢了人家，眼看着就该用饭了，要不要府里给你定一桌席面？”

“不用的。”攸宁忙道，“那边的饭菜做的应该还可以，管家也还算明事理，晓得待客之道。”

“那就安排安排，抓紧回去，记得带上八色礼品，是萧府的一点儿心意。”

攸宁称是，对老夫人感激地笑了笑。

老夫人笑眯眯地摆了摆手，“别耽搁了，也别急着回来，踏踏实实待客。家里的事，你留下一两个得力的大丫鬟，让方妈妈过去帮她们应付琐事，当是出不了岔子。”她自知能力有限，所能为儿媳设身处地着想的，只能到这地步，“旁的事，你另外交代下去就成了。”

攸宁走上前去，携了老夫人的手臂，“娘，您待人真好。”这一次，是真心实意的言语。

老夫人就捏了捏她的脸，“再不走，我可反悔了啊。”

“诶呦，那可不成。”攸宁笑着，亲昵地靠近老夫人，蹭了蹭她的肩，“我走了，回来再好好儿孝敬您。”说完就拔腿走人，脚步很快，生怕婆婆反悔似的。

老夫人逸出了多年不曾有的愉悦笑声，“这孩子。”真是招人疼啊。

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萧拓在小院儿用饭之后，看了一阵子公文，缓步踱出去，遥遥地望着执拗的、孤单的初六的背影。

正如陶师傅所料，他给喂食都不成了。

小家伙这次是真拧上了。

总听说猫狗认主的轶事，可没听说过小老虎认主的传闻。

那个祸害，又让他开了一次眼界。

望见初六脊背挺直，尾巴甩来甩去的，定定地望着园门，他便知道，惹祸的那位来了。

攸宁脚步匆匆地走进园门。

初六立刻缓步跑向她，到了近前，仍如上次，坐下来，望着她。

攸宁心里酸酸的，甚至于，鼻子都有些发酸。

她蹲下，手势柔柔地捧住它的大头，面颊贴近它，额头蹭着它额头。

随后，她用力搂了搂它，又拉开距离，很认真地问：“傻小子，这是干嘛呢？饿坏了算谁的？”

初六则在这时稍稍腾身，一双前臂搂住她双肩，用毛茸茸的面颊蹭着她小小的面孔。

攸宁紧紧地搂住它，“乖，初六最乖了。”声音轻轻的。

初六前臂明显用力，更紧更亲昵地搂住她，但又分明权衡着力道，放到了最轻，不会使得她跌倒。也知道她的单薄力弱。