四老爷面色冷峻，目光漠然，“打发妾室，只要正妻同意，怎么就不能打发了？”

“她好端端的怎么就容不下妾室了？还不是瞧着唐氏得势……”

四老爷打断她，语声冷冷的：“您所说的，是我的五弟妹，你要称一声五夫人。”

樊氏瞠目结舌，“你……你这是……”脑筋稍一转就明白过来，“打发妾室根本就是你的主意！”

“只能是我或我媳妇儿有主张在先，老夫人和五弟妹才会斟酌，才会成全。”四老爷的笑容显得有些刻薄，“真不容易，您总算是想通了。”

“你这是在打我的脸么？在嫌弃我的身份么？”樊氏嘴唇哆嗦着问道。

“没有，怎么可能。”四老爷神色恢复了冷峻淡漠，语声则有些失落、无力，“我就是思来想去，也不明白您是什么居心。给我跟三哥安排妾室？怎么想的呢？妻妾凑到一块儿，不是争宠，就是妾室被正室整治死——您该不会以为谁都是老夫人吧？她多少年了，压根儿就没把您放眼里，对我们兄弟却从不苛刻，更不曾给过脸色。”

樊氏的眼泪簌簌地掉下来。到头来，两个亲生儿子都对她满腹怨言，却对老夫人感恩戴德……

四老爷继续道：“要说过得最不容易的，也只有老五了。自个儿的娘那些年患了心疾，怨气全撒在他头上了。

“到了宫变、皇上夺位前后，老太爷又左一出右一出的，绞尽脑汁地给他使绊子。

“您别把他当正室生的嫡子，只当首辅看，他亏待过家里哪一个？

“爹娘都不省心，您这位姨娘再到姨奶奶的人，鸠占鹊巢，也变着法儿地给他添堵。

“我要是他，早疯了。

“眼下人有了贤内助，也摆明了是治得住您，咱就消停了吧，成么？”

似曾相识的态度，仿若听闻过的言语，再一次经历，樊氏已没了被事实打垮的崩溃，只有愤怒，这倒让她的脑筋转得更快，“你明面上是帮我去樊家，实则是料定我会吃亏，不然根本不会走那一趟！”

四老爷默认，又道：“樊夫人有自己的儿孙，自己和儿媳妇身边都有妾室，她不可能把妾室当回事，不然门风不就歪了？您兄长总觉着他亏欠您良多，所以不管什么事都想让你如愿，哪怕为难，也会勉为其难。日后好了，您和他们都能松一口气了，正如萧府各个房头。”

樊氏胸腔里似被突然塞满了棉花，堵得她几乎窒息，过了好一阵她才透过气来，“你到底为何要把妾室打发走？”

比起三老爷，四老爷的言辞直接到了无情的地步：“我不想要妾室，不想要庶出的子女。”

樊氏深深地呼吸着，“既然如此，为何当初不言明？”

四老爷换了个闲散的坐姿，目露讥诮：“您三下两下就跟老太爷说定了，我跟老太爷说不想纳妾，他说不行，那会儿老夫人又称病不见人，我还能怎么着？总不能跟您商量请您收回成命吧？”

也就是说，他压根儿不认可她为他张罗什么事，甚至觉得她多事，所以，即便始作俑者是她，他也只听老太爷、老夫人的安排……

太恐怖了。

她的两个儿子，太可怕了。

她多年忙忙碌碌只为他们，他们非但一点感激也无，反倒诸多反感抵触甚至嫌恶。

樊氏定定地凝望着四老爷，语声轻飘飘的，“那你隔三差五留宿外面是怎么回事？看中的到底是怎样的人？”

“没有。您多虑了。”

樊氏却叹息道：“外室还不如妾，你可想好了，若稍稍上得了台面，便将人迎进门来吧。”

“……”四老爷望着樊氏，满目失望。

生母分明是笃定他在外花天酒地，养了外室。

而妻子听三夫人胡说八道时，直接就给了人一巴掌；刚进门的五弟妹听他解释后便只有心安愉悦。

她们反倒比生母更观察入微，愿意相信他。虽然，妻子也只是相信，但那也就够了。

“没有劳什子的外室，我娶了谁就会跟谁携手白头，除非她实在觉着委屈，实在与我过不下去。”四老爷语声沉冷，“您那些不必要的心思，此刻起，可以收起来了。要不然，您就真得搅和得我跟三哥永无宁日了。”

樊氏身形一震，惊诧地望着四老爷。

四老爷坦然回视，目光隐忍，又隐含着一触即发的暴躁凌厉。

怀疑他养外室？

他又没疯。

自己是庶子，怎么可能还愿意找妾室，外室就更是无稽之谈了。

他不过是与三哥一样，在父亲生母与萧拓之间反复犹豫，不知如何是好罢了。

说实在的，有些内宅女子的盘算，在男子看来总是荒唐可笑，可偏偏她们能摆出好些道道儿，让他们无话可说甚至无法阻止，能斡旋的余地便也有限。

他和三哥就是这样过了这些年，太多时候都尴尬得无所适从，然而生母却引以为傲，甚至于三哥的发妻亦如此。

要命。

他早就快郁闷死了，幸好有些人郁闷了会借酒消愁，他就是其中一个。

眼下，还真是实打实的酒鬼了。

手握着酒杯时特别稳，换了笔杆刀剑，就不那么稳了。

酒鬼么，通常脾气也不大好，何况他脾气本来就不大好，这几年是能不说话就不说话，说话的时候不噎人的时候总是比较少。

烦躁苦闷的日子里，经常萦绕于心的，不过是与妻子的隔阂，和自己能否走出现今的处境。

单说处境，想走出也不难，萧拓给他和三哥摆出过好几条道儿。

只是，他们不能接受。怕接受之后，反被生母与樊家拿捏，甚至于，被父亲出手阻断。

萧拓说不会，没事。

可他们……已不想让相伴亦是看着长大的老五为难。

偶尔想想，欣慰亦心酸，在外的老五，简直是个不能招惹的魔头，而在家里，他简直有着不可思议的宽厚良善。

.

萧拓上午去了宫里，为了诸多将领的安置与皇帝、时阁老磨烦了一个多时辰，结果还好，桩桩件件皆如他所愿。

时阁老脸色非常难看。

萧拓不动声色。

皇帝亦是不动声色，摆手遣了时阁老，对萧拓道：“看厌了御书房这些陈设，阁老与朕去外面走走，大事小情的，边走边说。”

萧拓称是。

君臣二人离开御书房，漫步在如画的宫苑春景之中。

“过一两日，钟离远就到京城了。”皇帝说。

“有耳闻。”萧拓道。本该乘坐马车缓行的，可是钟离不耐烦，要策马而归。

也不知他是真的不顾自身安危，还是想早一日见到攸宁。

她于他，是不可捉摸千娇百媚的妻，于钟离，却只是个懵懂莽撞任性的孩子。

思及这些，萧拓一笑，暗叹这人世间的情缘总不乏离奇的。

“你想为钟离翻案，唐攸宁亦如此，你可知晓？”

萧拓微微颔首，“知晓，且一向认可。”

“这件事，到底是你一直甘愿隐忍搁置，还是另有考量？”皇帝问道。

“都有。”在皇帝面前，萧拓说任何一句话都有所保留。

皇帝又道：“时阁老是我亲舅舅的堂弟。”

萧拓语声平静得近乎冷酷：“臣知道，这种人，该容情时则容情，反之，格杀勿论。”

“什么又叫做该容情时则容情？”

萧拓道：“譬如，帝王、首辅都不愿意认真追究罪责的年月，也就由着他在官场颠倒黑白。”

“因何有那等年月？”皇帝问道。

“臣以为，构陷人的人，最好的下场，还是该让当初被他构陷的人瞧着他不得善终为好。”

皇帝凝了萧拓一眼，衣袂在春末的风中微扬，绝美的面容上现出些许笑意，“但愿你能心想事成。”

“天理昭昭。”萧拓说。

“你可以回府了，劳烦你替我传句话，让你家夫人明日未时到御书房说话。”

萧拓剑眉微扬，没应声。

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