太夫人睇着她，好一会儿，没言语，转身离开。这女子不可靠，她想着，定要打听清楚她的人品，最好是有过不成体统的行径，那样的话，就算儿子再怎么另眼相看，也能打消与之成亲的念头。

说白了，如今她的儿子是怎样的地位？怎样的大家闺秀是不能娶的？何必吊死在一棵树上。

况且，唐攸宁是明摆着看不上宋宛竹。那等蛇蝎手段的人，尽量还是别招惹的好，要不然，没事就来一出给她难堪的戏，她不也只能受着？

是啊，她是林陌的娘也没用，所得诰命可不是与儿子一样的一品，朝廷是因儿子的战功才给了她恩封，自然大方不到哪儿去。真论起来，在唐攸宁面前只有赔小心的份儿。

不成，和宋宛竹的事情，真是越想越没好处，能免则免吧。

这边的宋宛竹心里气恼委屈不已，面上还要维持平静，命下人尽快收拾箱笼，自己则到了书房，写了一封信，交给连翘，“你这就去见侯爷，当面交给他。方才太夫人她们也没见过你，事情并不难办。”

连翘应声离开别院，急匆匆雇了辆马车，赶往林府。

路上，后颈被人用手刀狠狠切中，昏过去之前，她才察觉到马车里竟已多了个人，正对她笑着。

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周记当铺今日又有贵客相继登门。

自家的首辅夫人就不需说了，一位是如今风头极盛的济宁侯，另一位是锦衣卫指挥使杨大人。再就是一位闺秀，掌柜伙计都不识得，瞧着也无过人之处，猜不出夫人见她是为何事。

在攸宁的吩咐下，掌柜的、伙计做了一番安排。

宋宛竹走上二楼，心里七上八下的：昨日连翘出门后就没了踪影，到今早也没回去复命，偏生林太夫人派人催的急，她也只得带着下人离开，住回了自己的宅院。

刚进门，箱笼还没打开，就收到了首辅夫人的请柬，问她何时得空一见，有要事相谈。

她来京城的时间到底还很短，只知道林陌得以立下赫赫战功，是因首辅着意提携。眼下林陌休妻，首辅夫妇二人是何看法？是不是问过林陌之后，才起了见一见她的心思？

似乎只有这样才说得通。她父亲外放前也不过是个五品堂官，落在首辅眼中，不过籍籍无名的小人物，更别说会留意到她了。同理，唐攸宁忙着做毒妇再嫁，也没道理知晓她身在京城。

宋宛竹深缓地吸进一口气，警告自己切记要做到端庄大方，给首辅夫人留个好印象。

她随着伙计上到二楼，转入一个房间，抬眼打量，见有绾着高髻的女孩临窗而坐，意态随意，却透着说不出的优雅；样貌清艳如兰，目光澄澈无害，一身的清贵之气。

难道这就是首辅夫人？不可能。眼前人与她的想象大相径庭。

伙计在这时引见：“这位便是首辅夫人。”又对攸宁行礼，“夫人可还有什么想要的茶点？”

“没了。”攸宁和声道。

伙计行礼退出。

宋宛竹这才回过神来，又定一定神，上前行礼，“宋氏宛竹问萧夫人安。今日能得萧夫人传见，实属三生有幸。”

攸宁立时就听出端倪：林太夫人没在宋宛竹面前提过她，对于此次相见，宋宛竹一大半的心思是存着乐观。

这就有趣了。

攸宁抬了抬手，又示意她落座，“贸然请你过来，是有些不大明白的事，要烦请宋小姐解惑。”

“夫人言重了，妾身自当尽力而为。”

“多谢。”攸宁转头看向晚玉，“把人带进来。”

片刻后，连翘哆哆嗦嗦地进门来。

暮春时节，又是大半天的，就算闹天气，寻常人也不会觉得冷。

连翘却是不同，从昨夜起，便有寒意从心头、骨髓蔓延到周身。

她被带到了一个宅子，看到了一个半死不活……不，那是一个生不如死的年轻男子。

有人用非常冷静又温和的语声告诉她，那男子身上受了多处硬伤，都是骨骼被人生生打断的那种伤，如今已经得了救治，等好的差不多了，就照猫画虎地重来一次，知道他撞了大运寻到自尽的机会，或是活生生疼死。

连翘以前做梦都没想过，还有这等折磨人的酷刑，而且不是在刑部、诏狱、顺天府那种地方，是在隐于街巷的一个宅邸之中。

怎么样的门第里的人，才有胆子做出那等事？让她看那男子，是不是告诉她，她也会被那样折磨？她平时不觉得自己胆子小，遇到事才知道自己有多渺小，当即就因为过度的恐惧晕死过去。

再醒来，就不用说了，为了活命，甚至是为了能痛快地死，有问必答。

连翘飞快地张望一眼，便分清主次，上前跪倒在攸宁近前，却是拿不准对方的年龄，不知该怎样称呼。

“这位是我家首辅夫人。”筱霜适时地道——事情明朗之前，她们不可能先把攸宁的身份透露出去。

连翘心念数转，有些事当即就想通了：毒妇的名声，在毒辣方面，真不是人们以讹传讹。但也有一刻的迷惑：明明是那样一个纯美如仙的人，怎么样才能做到这般的人不可貌相？

见到连翘后陷入震惊的宋宛竹这时候醒过神来，抬手指向她，“你……怎么回事？”因着预感不妙，即刻就补了一句，“昨日不是就把你打发出去了么？”

连翘垂了眼睑，想着这样倒也省事了：我这还没怎么着，你就先记着与我撇清关系，那就更不能怪我为了保命实话实说了。

攸宁睨了宋宛竹一眼，做了个噤声的手势，又转向连翘，和声道：“我想知道宋小姐待字闺中这些年，到底做过哪些事，你可否告诉我？”

“可、可以。”连翘语声低低的，有些沙哑，还有些发颤。

“那好，我问，你答。”攸宁道，“林陌是不是宋宛竹的意中人？”

连翘摇头，“不是。”

“你这个贱婢！”要说宋宛竹目前的头等大事，也只有与林陌的婚事这一桩，闻言如何能不起急。

筱霜晚玉同时报以一记冷眼，“闭嘴！”

“……”宋宛竹急得站起身来，又因着那两道过于锋锐迫人的视线，缓缓地坐回去。

攸宁只望着连翘，“何以见得？别怕，慢慢说。”

说话本就能缓解人的压力，连翘又早已知晓别无选择，再开口，言语就爽利且主动了些：“奴婢七岁开始服侍宋小姐，对她的心性还是比较了解的，当然，也少不得帮她蒙骗过一些人。

“或许是受长辈影响，她对男女之间的情意，自来嗤之以鼻，只想嫁得风光。

“林侯勉强算是个意外，让她为难了一阵：她看得出，昔日的林侯是可塑之才，如若能够帮扶，必将建功立业，然而她没有门路，帮林侯想了些法子，都没用。

“她私下里曾不止一次叹惋，说总不能为了一个男人的一张脸，就断送了这辈子的前程。

“正发愁如何断了来往的时候，她父亲被外放到金陵，她着实松了一口气，说这下好了，上天给了我现成的理由，此后再不需有瓜葛。

“奴婢和一个丫鬟却担心别的，说虽然同是五品官，在金陵可远不及在京城。

“她就说，有什么好怕的？那边又不是没有高门，又不是没有能成气候的少年郎，娘家迟早会因我成为显赫的门庭。”

连翘的话告一段落，攸宁望向宋宛竹，眼中唯有厌恶。

这厌恶，确切来说是针对林陌的：他看中的就是这么个东西，偏生奕宁也看中了他。

委实一言难尽。

攸宁压下火气，喝了口茶，语气轻描淡写：“虽然对有些身如浮萍的可怜女子不公，可我还是得说，以宋小姐的心思，托生在官宦门庭委实屈才了，你该去的地方是风月场合，运气好的话，说不定还能争一争一方花魁。现下这算什么？我既然知道了你的底细，不要说你妄想做一品军侯夫人，便是做哪个官家子弟的洗脚丫鬟，我也容不得。”

宋宛竹立时跪倒在地，“请夫人明鉴！那丫头根本是因着嫌我苛待于她，记恨在心，才百般污蔑于我。好端端的，我怎么敢生那些荒唐心思！”说完，用帕子试着眼角已沁出的泪。

“原来你也知晓，有些心思荒唐。”攸宁由着她装腔作势，对连翘道，“在金陵时，郭家公子、武安侯两桩亲事都没成，是怎么回事？”

宋宛竹已没法子掩饰情绪，满脸惊骇地望向攸宁。怎么回事？她怎么连这些都知晓？难道是萧府三夫人说了什么？不应该啊，当时跟郭家亲事作罢，不是顺顺利利的么？不，不是萧家先得知了什么，而是连翘这贱婢已将她完完全全地卖了出去。

不能再让连翘说话了，不能让她说出在金陵的那些事。

“你这污蔑旧主的小蹄子，我索性将你杀了，一命抵一命也就罢了！”宋宛竹这样厉声呼喝着的时候，手已飞快地拔下头上金簪，向连翘扑了过去。

筱霜即刻把连翘带到身后护住。

晚玉在同时上前一步，稍稍抬腿，给了宋宛竹一脚。她真没怎么用力，宋宛竹却当即一声惨呼，跌摔在地。

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