攸宁笑答：“一早跑去我婆婆那边点了个卯，就出门了，说有事。”

“大过节的不陪媳妇儿，瞎忙什么啊？”叶奕宁抱怨。

攸宁笑出来，“也不知道他是什么命，动辄被人数落。”

叶奕宁也笑了。

到了竹园，攸宁引着叶奕宁去见钟离远。

钟离远正在看一些卷宗，看到叶奕宁，端详一下，笑：“果然不是寻常的孩子，难怪攸宁总在信里夸你。”

机缘巧合之下，叶奕宁从未见过这位昔年的沙场奇才，这时候见了，即便早有准备，还是因着他的病态心惊、心痛不已，而听到他的言语，看着他的笑颜，心绪便莫名地被感染，添了几分愉悦，“攸宁夸人的时候，大多存着捧杀的意思，先生可别吓我。”

钟离远笑意更浓，让她们坐，“午间有好吃的，这会儿先喝杯茶。”

茶点很快上来，给她们的都是庐山云雾。

攸宁叮嘱奉茶的小厮：“叶大人下次再来，给她备六安瓜片。”

小厮笑眉笑眼地称是，“是小的大意了，迟一些就换瓜片。”又向叶奕宁赔礼。

“没事。”叶奕宁忙道，“萧夫人常年喝的茶，也是茶中珍品，我随着她尝一尝，也是荣幸。”

小厮笑着退下去。

攸宁则打趣道：“瞧这场面话说的，以前可不见你这样，是被杨锦瑟修理成什么样儿了啊？”

叶奕宁笑得现出小白牙，“修理我的是你家阁老，杨锦瑟没比我好哪儿去。”

钟离远看完手边的卷宗，身形向后，倚着座椅靠背，换了个很闲散的坐姿，与两人闲聊起来。

过了些时候，小厮匆匆来禀：“萧阁老来了。”

语声未落，男子与小女孩的笑声便传入室内。

是萧拓带着阿悦来了。

攸宁与钟离远俱是神色一滞，又相视一笑，笑容中透着些许不安。

萧拓抱着阿悦走进门来。

阿悦挣扎着下地，漂亮的大眼睛环顾室内，先是到了钟离远面前行礼，“阿悦给哥哥请安。”

钟离远已然起身，转过书案，携她站直身形，“都这么大了。怎么认得出我？”这个小堂妹，这个钟离氏仅存的一点骨血，他从未见过。

“姐姐给我画过你的画像啊。”阿悦道，“我经常看的，记住了。”

“乖，真聪明。”钟离远笑容和煦，刮了刮她鼻尖，示意她去与别人见礼。

阿悦欢天喜地地到了攸宁面前行礼，又在引见之下给叶奕宁行礼。

叶奕宁瞧着这漂亮的小女孩，很是喜欢，取下随身佩戴的玉佩，“记住，我是你奕宁姐姐。这个闲来拿着玩儿吧。”

阿悦大大方方地收下、道谢，绽出甜美的笑容。

攸宁望向萧拓。

萧拓对她一笑，转头对阿悦道：“你哥哥和两个姐姐都想跟你一起过节，偏又都喜欢卖关子，不让我提前告诉你。高兴么？”

“高兴！”阿悦走到他身边，笑逐颜开，小手拉住了他的手。

“今儿高兴的事儿还多着，先逛园子去。”萧拓把她捞起来，自顾自出门。

剩下的三个人面面相觑，随后笑着出门，随前面的一大一小去了后花园。

到了园中，两个大男人一起哄着阿悦。

攸宁和叶奕宁闲坐一旁。

叶奕宁不免对兄妹两个年岁相差这么多生出好奇：“怎么回事？”

“这多简单，就像萧家似的，延晖不定多大才会有个堂弟堂妹。”再多的，钟离远只告诉过她的事，她不撒谎，也不提及。

“也是。”叶奕宁释然，“那么，先生和阿悦各自的父母——”

“上火、生病、被连累，不在了。”攸宁说。

叶奕宁转头看看她，握了握她的手。具体的心绪也说不清，但她是更加理解攸宁长期以来的筹谋和隐忍了。

之后细观钟离远对阿悦的态度，发现了异样：是温和却分明透着疏离的态度，很是不解，转头看攸宁，见攸宁神色如常。

接下来，叶奕宁又发现，攸宁对阿悦的态度也是淡淡的。

斟酌许久，才猛然意识到原由，不由得悲从心起。

他们不是不能，而是不敢亲近阿悦，不想给这孩子留下过深的印象。

用过丰盛的午膳，天气忽然变得阴沉，风也刮得急了。

攸宁透过长窗望着外面，轻声道：“要变天了。”

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五月初六、初七两日，顺天府呈报刑部的公文转到了皇帝的御书案上。

皇帝仔细看过，发现顺天府尹言及的三桩案子的背后，矛头所指的是佟家或其党羽。

这事情很是有意思。

皇帝斟酌了大半晌，决定再拖一拖钟离远翻案之事，先指派叶奕宁、杨锦澄、杨锦瑟三人协助顺天府彻查三桩案子。

说起来是协助，顺天府尹却明白，皇帝的意思是把事情交给了锦衣卫，顺天府需要做的只是全力配合。对此，他当然求之不得。

这三桩案子，说简单也简单，说棘手也是真棘手——

[舞弊案]

杨明是一介出身寒微的书生。父母开明，见他天资聪颖，不遗余力地助他求学。

六年前，他终于考入了佟家开设的官学峄山书院。

本以为终于踏上了考取功名有望的光明之路，哪成想，却是一脚踏入了深渊。

四年前，下场参加会试之前，佟尚书的嫡长孙佟风举找到了他。

连续几日的请吃请喝之后，佟风举终于对他表明意图：“你才华出众，下场的话，虽不至于名列前三甲，二甲总是跑不了的。我在书院读书的日子不多，也就没人知晓我学识的深浅。其实，我早已开始帮家里打理不少事情，哪里还有时间苦读。”

杨明一头雾水，只得静待下文。

“可是我要下场考试，且已拿到这次的考题。”佟风举继续道，“我一定要拿到个说得过去的名次，但又不能太高，我要是中了前三甲，到了殿试的时候，定会露出马脚。”

杨明终于听出了端倪，隐有所感，因而甚是不安，欲言又止，等对方把事情完全挑明。

“我思来想去，你是最适合的人。帮我做好这一套试题，你等下次再下场，如何？”佟风举说。

杨明当然不同意。

可是，佟风举冷笑着说：“不同意也行，除非你不顾你双亲的安危，由着我随意整治他们。”

如此的威胁之下，且真不是随口一说，杨明当时除了屈从，别无他法。只是留了个心眼儿，要佟风举立下了一份字据。

哪里能想象得到，佟风举根本没有文人的风骨，更不讲究一诺千金的做派，这便使得他与双亲团聚时，看到的是奄奄一息的二老。

不消多久，杨明双亲相继离世，皆是亡于承受过的刑罚。

杨明屡次去找佟风举讨要说法，诉诸公堂的途径亦是不在话下，也想过去找御史，诉诸由来，哪怕拼上自己一条命，也要让佟风举恶有恶报。

看起来是条条坦途，可走起来却是举步维艰：到了衙门门前，都没有击登闻鼓的机会，便会被衙役拉到一旁询问原委，他说了，便遭一通打骂，被禁止再靠近顺天府；

到了御史门前，门房的人传话进去之后，便对他报以冷脸，呼喝着让他滚。

他就这样挣扎着过来，情形越来越差，却从未放弃那份执念，不是为自己，只想为双亲讨还一份应得的公道。往复之间，被呼喝打骂成了寻常事，他身体一日不如一日。

是在去年，他遇到了一个叫筱鹤的年轻人。

筱鹤对他说，你若真有心，就拿上我给你的银子，换个地方，踏踏实实地活着，时机到了，你若不改初心，我会接你到京城鸣冤。

[商贾案]

崔一清是京城小有名气的商贾，家道中落始于三年前。

佟家七老爷明打明地给他设了个仙人跳的坑，且明打明地告诉他要跳进去，不然，他妻妾儿女安危难测。

崔一清起初不信邪，第一时间报官，然而……就在当夜，把他妻妾五花大绑了丢到他面前的正是官差。

那一刻起，崔一清就对官府死了心，只求一份家宅平安，对于佟家七老爷所图的银钱，如数奉上，想的是以财消灾。

却不料，在这期间，佟家七老爷看中了他的幺女。眼前事了结之后，不出三个月，如法炮制地又来了先前那么一出，只是这一次的条件是娶他的幺女为妾。

他的幺女性子刚烈，闻讯后当即断发明智，进了庵堂。

佟七老爷败兴之余，对崔一清总存着一股子无名火，有事没事就找茬欺压讹诈一番。

两年前，崔一清已是一穷二白。

到了那境地，他也认了，没想过跟权臣门下的子弟争什么，因为自觉没法儿争、争不过，直到幺女的惨剧发生——

得不到的，往往就是一些朝三暮四的人最想要的。佟七老爷对崔家幺女一直没死心，加之她所在的寺庙可乘之机太多，便是有一日，已然遁入空门的女子仍是落入了他的魔爪……

当日，崔家幺女回到家中，哭诉种种，交给双亲一样可能成为证据的物件儿，便显得振作起来，称要回寺庙。而实情是，她在离家不出一里的地方投河自尽了……

这般的屈辱，这样的殇痛，已经打垮了崔家，支撑着他们活下去的理由，不过是为至亲鸣冤，还至亲一个公道。