亦看到了萧府，他在意的友人、妹妹所在的府邸。

更看到了他曾经居住过的钟离侯府。

——那些带给他屈辱、温暖、峥嵘、挣扎的地方。

半日的路程，伴着体内蚀骨噬心的疼痛，足够漫长，长得似是他这一生。

幸好，路再长，总有走到尽头的时候。

他取出一个银质的小酒壶，开始慢慢地喝着烈酒，借此缓解疼痛。

期间，拇指摩挲着酒壶侧面上的三个小字：兰业赠。

这酒壶伴随他很多年了，应该是初相识那年，萧拓送他的，是以，字的痕迹已经非常浅淡。

他送给萧拓的比较像样的物件儿，是一串血珀佛珠，应该是五六年前的事儿了。

是的，不确定，很多事情，他已不确定，记不清楚确切的时间，只是一直记得有那么些事。

也有记得非常清楚的事情，连时间都记得一清二楚——

马车回了竹园，钟离远回到书院。

静坐一阵，他打开书柜里的一个暗格，取出一个信匣子。

樟木匣子，一尺见方，有机关。

里面装满了信件，是这些年来攸宁写给他的信，从她五岁到他回京之前。

这些信件，记载着她的字迹从稚嫩到清逸再到退步，亦记载着她的心性自单纯到城府深藏再到冷酷无情。

她越长大，话越少，写信亦是，到这三二年，写信近乎惜字如金，总是寥寥数语。

也对，没什么好说的，她不肯向谁吐苦水，所在之处总不是她实心实意想停留之地。

现在他是拿她没法子了。

回想起来，还是她小时候更招人喜欢，在信里絮絮叨叨，一封信恨不得写成话本子。

但她打小说话就有趣，看她的信件，不失为一种享受。

十几个年头了，团聚时不是少，而是少得可怜，却又分明是相伴走过了这些年。

可惜不是真正的亲人。

所幸不是真正的亲人，要不然，前几年会连累她更多。

打开信匣子，手指滑过那些信件，又收起来，放回原处。

这些信，来日要带走。得记下这事儿，提前吩咐下去，免得到了黄泉路上还有遗憾。

余治走进来，提醒他该用膳了。

钟离远看他一眼，不说话，举步走出书房，沿着宅邸中的甬路，来来回回踱步。

余治不敢再劝。通常这种情形，是将军难受得厉害，从而烦躁得厉害，只是从不是对下人发火的做派，便就不予理会。

这种天气，应该很炎热。钟离远却觉得，骨头缝里都在呼啸着冷风。也算有福，到了这时候，也不需怕热。

他走过垂花门，穿过内宅，跨过后园的月洞门。

也只有在这种时候，才能仔细看看宅院中的景致。

这宅子是攸宁给他置办的，两年前，她着人把堪舆图送到他面前，随附的信件中只有一句话：何时回来？

当时也不知道怎么了，看着那四个字，眼眶有些发热。

是不是所有心肠冷酷的人都如此，对人有多狠，就能有多好。

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辰时，萧拓便给了皇帝准话：一切都已安排妥当，金吾卫、锦衣卫随时听凭调遣。

除此之外，萧拓提及一事：要徐少晖补吴彪的缺。

皇帝稍一思忖便颔首应下，“很妥当。”

徐少晖赋闲的日子终究是不短了，还有没有锐气，还有没有能力，都是拭目以待的事情，萧拓将他安排到这样一个位置上，是存了观摩试炼的心思。

徐少晖到底是否堪用，是否能成为国之栋梁，就全看他自身的本事了。

这事情很快落定，知会兵部、吏部、内阁之后，皇帝的旨意也已拟好，从速送到徐家。

徐家众人接旨的时候，心思各异。

徐老太爷有些郁闷：皇上这算是提前奖赏徐家帮钟离远翻案？

徐老爷和徐夫人则是满脸喜色：他们就知道，照着攸宁说的话办什么事总不会出错的，更何况，那本就是他们常年耿耿于怀且无法释怀的事。

相对来讲，徐少晖是最平静的。他相信攸宁和自己的能力，所以笃定自己能够重回官场，实现抱负。

但也不是没有意外的。

他没有料到，萧拓会及时抓住一个机会，让他非常顺理成章地重返官场。

到了这时候，他还是想跟攸宁说：你真是嫁了一只千年道行的狐狸精。往后要是想跟他斗法甚至硬碰硬，可千万得悠着点儿。

但是除此之外，亦是生出一丝欣喜，为攸宁而生的欣喜：要不是看顾着她，首辅大人不定还得磨他多久，由此可见，首辅对攸宁的情分算得深厚。

这说到底，有萧拓不能及时晓得的事，但有什么是他事后不能观摩清楚的？

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林太夫人这种人的好处或坏处都是一点：她永远不会反省自身，总会在遇到不如意的事情的时候，找到值得她怨怼的人，且理由充分。

到了这上下，她能满心怨怼甚至怨毒的，还能是谁呢？

叶奕宁已经是她再也惹不起的，她能想到的，便只能是宋宛竹了。

一切都要怪那个水性杨花的贱人，如果当初她不曾蓄意勾引林陌，那么林陌就不会因为离散而伤怀消沉，浑似变了一个人；如果不过在林陌那样的心境之下，叶奕宁的出现就不会引起林陌的注意，从而选择与之成婚。

而没有那些前提的话，她今日就不会承受种种有形的无形的羞辱。

林太夫人把宋宛竹唤到了病床前。

宋宛竹身着比甲、挑线裙子，打扮一如寻常大丫鬟，气色不大好，精气神儿有些萎靡。每日所做的不是洒扫就是洗洗涮涮，三更半夜才能歇息，她过得还不如寻常下人。

林太夫人用怨毒的视线盯牢宋宛竹，“你这个丧门星，已经算是把我们林家害得家道中落，要如何赎罪，你自己说。”

宋宛竹连头也不敢抬，只是蹲下去行礼道：“听凭太夫人发落。”

倒把林太夫人难住了。把宋宛竹撵回林家或是送到寺庙，未免太便宜她了，而且这种女子一旦回到娘家或者离了林家，说不定又能找到翻身的机会。

可是这样留在跟前，是真让人心里发堵。

犹豫间，林陌回来了。

太夫人病倒之后，他闻讯后一直没回内宅看望，今日想着这样下去不是个事，她还是不想好的样子，他便少不得回来看看。

林陌进门行礼时，宋宛竹听到他的语声，身形微微一震，飞快而又怯懦地看了他一眼。

他却像是根本没发现室内有她这么个人，自顾自在床前的椅子上坐了，问太夫人：“您到底怎样了？”

太夫人不由叹气，“我还能怎样？半死不活地熬日子罢了，你又不肯给我娶个像样的儿媳妇回来，也不管我的死活了。……”脸上有伤、心里有火，儿子却直到今日才露面，心里不是不难受的。

林陌却完全没有听她唠叨的耐心，“要是还不见好，我就告假在家侍疾；要是没什么事了，我就照常去衙门。”

“……”太夫人瞧着他沉郁的眉眼，好一阵说不出话来。

“怎样？”林陌问道，“要不要给您请一位太医回来？”

“不用！”太夫人不耐烦地道，“我好着呢！谁说我病了？”她还能怎样？继续病下去，害得他侍疾，兴许连前程都耽搁？

“那就行。”林陌道，“您得知道，家里也没别人了，您病了我不侍疾的话，便是不孝。我倒是无妨，只怕您在人前愈发地抬不起头来。”

太夫人挥一挥手，“知道了，你走吧！”现在真是看到他一次生一回气。

林陌神色平静地称是，起身后欠一欠身，举步向外走去。

从头到尾，看都没看宋宛竹一眼。

“侯爷……”宋宛竹出声唤他。她想，他一定是神思恍惚，真的没注意到自己。

林陌充耳不闻，脚步未做丝毫停顿。

太夫人看着面色灰败的宋宛竹，心里倒是因此生出些许快意，“现世报。”

宋宛竹听了，攥紧了手里的帕子。

太夫人坐起来，吩咐道：“服侍我用膳。”

宋宛竹低声称是。

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正午，烈日似是想要把大地烘烤得干裂，风势不算小，却不能给人带来一丝清凉。

皇帝轻车简从到了竹园，马车径自到了外院的甬路上。

余进、余治早已得到消息，上前恭迎的时候，却是神色木然，只维持着仪态上的恭敬有礼。

皇帝凝了他们一眼，点手吩咐余进：“带我去见他。”

余进称是，默默地走在前面。

皇帝没让任何随从随行。

她记得余进、余治，这两个人是他的心腹，当年还是跟在他身边的机灵的小厮，如今都已是大男人的模样。

那么，他呢？

有人说岁月是最温柔的药剂，能治愈任何伤口。

可岁月又何尝不是最歹毒的药剂，能将人变得面目全非。

应该并不算长的一段路，皇帝却走得非常辛苦。

她想下一刻就看到他，又有类似近乡情怯之感，想仓皇离开。

到底，她没有逃走，她见到了他。

碧水湖畔，男子站在临水的风亭之中，手撑着石桌，敛目看着桌上的一局残棋。

皇帝望着那一道玄色的身影，意识到了他的瘦削；她望着他透着苍白的侧颜，意识到了他病痛缠身。

皇帝要反复确认，才能相信那男子是钟离远。

故人仍在，也已不在——她想起了萧拓说过的话。

离得有些近了，余进正犹豫着要不要停下来通禀的时候，钟离远循声望过来。

那视线锋利如刀，透着暴躁。

余进立刻停下了脚步。

皇帝则没有，梦游一般地走向他，走近他。

钟离远吁出一口气，望了望天色。不是说午后来么？现在不是正午么？他反感她带来的这份儿意外。

可毕竟人已经来了，而且是谁也不能撵走的。

他敛目，又看了一眼残棋，再抬眼望向她的时候，目光变得平静，不含任何情绪。

皇帝终于走到了他面前。

钟离远拱手行礼，“问皇上安。”语声和已然转变的目光一样，没有任何情绪。

皇帝的手落到石桌上，借此支撑着自己失力的身形，随后费了好大的力气，坐到了石凳上。

钟离远则退后一步，负手而立，淡淡地瞧着她。

皇帝几次欲言又止。

那般漫长的离别之后，再相见，她对他的第一句话，竟是这样难以说出口。

想问他，你好么？他怎么可能好。

想问及别的，又未免突兀。

钟离远看到眼前这个分明已变得脆弱的女子，心里已经平静无澜。

他们早已是不相干的人了。

而在当初，在她还是黎家大小姐的时候，却又是曾期许过携手一生的人。

人世无常，莫过于此。

皇帝终于是平静下来，也找到了比较适合的言语：“我早就知道，你在这里。”

“意料之中。”钟离远说。

“我本以为，你会先现身，去见我。”皇帝轻声道，“实在没想到，到了今时今日，你似是仍旧没有这打算。”

多少人在因为他的案子殚精竭虑，忙得昏天暗地，他却仍旧能够沉静地偏居一隅。虽然，本就不需要他出面，本就不需要他再到刑部，回顾昔年的一切。

但之于他，终究该有着太多的不甘，应该想说一些话。

“我要的只是结果。”钟离远说道，“尘埃落定之前，与外人没有任何想说的话。”

外人。皇帝因着这两个字，唇角浮现出脆弱的笑容，“是，外人，你我对彼此来说，早就是外人了。”

钟离远凝着她，“翻案的事，不要再有反复，否则，你会后悔。”

皇帝细细地端详着他，像是怎样也看不够，又像是怎样也看不清，良久，缓缓颔首，“你的意思，我晓得。不会的。”

钟离远转眼望着湖面，不想再与她说什么的样子。

“不能坐下来下盘棋么？”皇帝问道。

钟离远嘴角一牵，“算了。你我的路数不同，对弈无趣。”

皇帝也让自己牵了牵嘴角，语声变得柔和：“那也坐下来，说说话，好么？”

“失礼了。”钟离远这才落座。

皇帝很直白地问他：“是不是因为亲人与攸宁的事，才对我心寒了？”

钟离远看着她，笑笑的，不接话。

这表情，是她所熟悉的——她经常在萧拓面上看到，是那种老谋深算又气定神闲的笑，这会儿却在他面上看到，心里便是一惊。

他对她，真的不负昔年——他不说话，是因为怀疑她提及亲人与攸宁的居心。

他只把她当皇帝，而非最熟悉不过的女子。

这认知几乎让她掉下泪来。

不是为自己委屈，只为了他这份变化。

皇帝深深地吸进一口气，道：“我没有别的意思。最起码，在这一刻，我只想与你说些心里话。”

“若是不能不变，倒也不需说出口。”钟离远取出酒壶，旋开盖子，喝了一口酒。

皇帝想一想，自嘲地笑了，“也对，以我的心性，颠三倒四是常事。”

钟离远弯了弯唇角，笑意却不达眼底。

皇帝斟酌了好一阵子，才选择了一个比较合适的话题：“等到结案之时，你有什么打算？总要为你小堂妹把路铺平。”

钟离远神色坦然地颔首，“的确。如果无所求，我也不用回来。”

皇帝凝着他始终幽深而无波澜的眼眸，“这会儿瞧着你，总有些恍惚，明明是你，又觉得不是你。”在以前，他是不会说这种话的。

钟离远微不可见地扬了扬眉，“人会变。如今我只是个心寒的武官而已。该争的清白，我得争回来；表面文章，已是懒得做了。”

皇帝不知道说什么才合适，只得岔开话题，“在这里住得还习惯么？衣食起居之类，有没有人妥善打点？”不敢提他的伤病，提起又能怎样？

钟离远淡淡地道：“一切都好，多谢挂心。”

两人又沉默下去。

他一口一口地喝着酒。

她一直看着他。

他已经在彼此之间竖起无形的屏障，或许也没有，只是他不再在意她而已。

那么，她还是给他清净比较好。不论如何，她都没资格再增加他的困扰。

“我回去了，结案前后再来。”皇帝缓缓起身。

“也好。”钟离远随之起身，送她走向外院。

到了月洞门前，皇帝让他留步，轻声叮嘱一句：“还是少喝酒的好。”

钟离远嗯了一声，从善如流地停下脚步，唤来余进替自己送客。

皇帝走出去一段，回身望去，他已不在那里。

余进仍旧是默不作声地引路。

皇帝道：“萧夫人闲时可会过来？有没有好生照顾钟离将军？”

余进没遵从礼数，目光不善地看着她，“皇上以为，怎么样的人，能妥善照顾我家先生？又要怎么做，才能算是‘好生照顾’？”

皇帝苦笑，“我不过是随口说这么一句。最起码，该有人劝着他少喝酒。怎么样的病痛中的人，都不宜饮酒。”

余进抽了抽鼻子，不再理她。

这种事掰扯起来，就要说一车话，他没那份儿闲心。

萧夫人从不会刻意约束先生，哪怕是存着绝对的善意。人家只是明白，有的人，你让他守着那些寻常的规矩，远不如让他过得自在些，心里舒坦些。

而皇帝……这位当年的黎家大小姐、皇后，再到成为帝王之后，明显是越活越没个人味儿了，又怎么可能懂得这些人情世故。

回往皇城的路上，皇帝一路都闭目养神。

有那么一刻，她眼角沁出了晶莹的泪滴。

她飞快地抬手拭去。

不论人前人后，她都不愿落泪哭泣。

哭是最没用的事。

她早就知道了。

在当初，与钟离远相见三五次之后，她便对他倾心，认定他就是自己的如意郎君，无论如何都要嫁他，与他成为世人皆艳羡的神仙眷侣。

可是局势骤变，她作为黎家嫡长女，一朝被选为入主中宫之人。

那时哭过，哭了很久，可最终却只能忍痛与他道别离，说我不能嫁你了。

他说我理解，珍重。

彼时，她在他面前哭得肝肠寸断。又有何用？结果不过如最初所言，她不能嫁，他也真的理解。

再后来……昏君对黎家起了猜忌之心，猝不及防地出手，除了她，黎家满门覆灭。

当时是他和萧拓暗中帮她运筹帷幄，才让她免于无妄之灾。

而从那时起，她有时候的行径便有些不疯魔不成活的意思了——家族的覆灭、至亲骤然消亡的殇痛，她没法子缓解，无法对任何人倾诉，只能通过双手染血的方式来宣泄一点点。

没有他和萧拓，绝不会有她掌天下权的光景。

她比任何人都明白这一点。

原本以为，就这样隔着君臣之分看着他就好，看着他放下，看着他成家，看着他有儿女承欢膝下。

可偏偏又来了那场滔天大祸。

她明知他是怎样的人，明知他是蒙受了不白之冤，竟是无能为力。

他和萧拓给她如今拥有的一切，她回报给他们的，却是辜负。

她那时候确然有着难处，有着不得已，但是，没有告诉他们。

说了又怎样？

等他们说一句理解么？

那已不是她可以承受的。

那就索性不说了，被人怨憎的滋味，也好过一句理解。

做出决定之前，她去见过他，久久地说不出话。

末了，他唇角逸出温煦如三月暖阳的笑容，说：“不用为难。”

她什么都没说，他却已读出她所有的挣扎。

再往后……便是这样漫长的一场别离。

他是已真的放下了她，不再在意她。

没关系，她接受，甚至喜闻乐见。自始至终，他无愧于她。

而她不能接受的是他的现状。

这现状，实在是叫人忧心，说不定哪一日，她就会永远地失去他。

再看不到他，再听不到他的声音，再没有任何念想。

真要到了那一日……她不敢想象。

关乎过往的思绪，在她进到御书房那一刻起，也便收敛了起来。

沉湎于哀痛，远不如务实地做些事。为他。哪怕为时已晚。

她唤来了刑部尚书与锦衣卫：“朕再给你们半个月的时间，到时务必有条有理的结案。”

对于这样的死命令，谁都不想接，又是谁都不敢不领命的。傻子都看得出，皇帝心情奇差。

转过天来，皇帝心绪有所缓解，想起了攸宁。

攸宁还没主动进宫来，绝对不可能知晓钟离远那段过往，却像是一点儿好奇心也无的样子。

或许，只是尊重他吧？

皇帝思及此，也就释然。她也只是愿意与攸宁说说话，愿意尽力让攸宁好歹对朝廷有些改观——对她这皇帝倒是不必。

既然如此，那就以后再说，眼下且先相安无事，各过各的日子。

接下来的半个月，刑部与锦衣卫度过了数年来首个最是忙碌的夏日，夜以继日地为案情忙碌。

亦是因此，也借助了萧拓提供的不少可以加快进展的建议。

事实证明，萧拓的建议立竿见影。

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仲夏日，叶奕宁偶然间通过手下得到了一个消息，当即扬眉、冷了脸，斟酌了大半日，去了京城一个非常不起眼的小四合院。

这里住着的人，不出意外的话，会再次成为攸宁的不速之客。

叶奕宁此次过来，是想让攸宁免去一件糟心事儿。

眼下攸宁的日子看起来轻松，心弦却是每日紧绷着，别人不清楚，她却是心知肚明。

这个小四合院，于三日前通过牙行租下，主人家两日前住进来的。

主人家，是蔺清芜和膝下不足周岁的幺女。

叶奕宁亮出锦衣卫的腰牌，径自到了正屋，略等了片刻，便见到了蔺清芜。

蔺清芜是被郑妈妈和一名丫鬟搀扶到堂屋的。

她如今实在是病得不轻，真只剩了半条命。

叶奕宁神色淡漠地自报家门。

“民妇听说过叶大人的大名。”蔺清芜挣开丫鬟，深施一礼。

“坐下说话。”叶奕宁吩咐道。

蔺清芜称是，半坐到她近前的椅子上。

“你怎么又来京城了？”叶奕宁问道。

蔺清芜垂首道：“我……已经不再是齐家妇。”

“嗯？”叶奕宁挑眉，这一阵自首辅到锦衣卫的小卒子都为案子忙翻了天，很多地方上的消息便都暂时搁置了，留待日后细看、归拢，她还真不知道这事儿，“齐家把你休了？”