筱霜对他笑了笑，说实在是不巧，夫人连日劳累，身子不舒坦，实在不得空。

阿元关切地问，严重么？

筱霜心里也没底，笑得有些落寞，说不严重，改日吧，改日再相见。

阿元轻声说好。

见到皇帝，也就是自己的亲生母亲的时候，阿元看着她容颜，便知这不是荒诞离奇的富贵梦，他不再是身世不明的人，可这只是理智告诉他的，更多的感觉是恍然如梦。

皇帝见到他，对着他俊美的小脸儿，想到他这些年的处境，心疼懊悔得无以复加，搂着他，无声地哭了一场。

阿元也想哭，但是忍住了。不是想在母亲面前坚强，是根本没法子在她面前无所顾忌地情绪外露。

情分不是一相认就能生出的，皇帝再怎样也晓得这一点，竭力地控制着情绪，让自己尽快镇定下来，亲自为他安排衣食起居。

阿元一直显得很懂事，也很沉默。

如此过了两日，母子两个好歹是能说一阵话了。

被皇帝问起是如何来到京城的，阿元只说是一些人找到了自己，不知来路。谈及如今的课业，他眼底闪过几分失落，那几位文武师傅，他是非常喜欢的，只是……他说略通文墨，别的并不提。

“不想说？”皇帝轻声问。

“指点课业的人，前两日就不见了。”阿元说。

“不是不见了，是担心连累无辜吧？”皇帝显得有点儿无奈，“就如你以前的安身之处，也不肯告诉我。”

“并不是。”说是这样说，不想透露的仍是只字不提。他若有心，想报答谁总会有机会，不需急在这一时。

皇帝暗暗叹了口气，强笑道：“既然你不想说，我便不再问，直到你愿意告诉我。”

阿元欣然点头。

“永和公主一直闹着见我，我把她安置到了一个皇庄，由两个规矩严的师太带着礼佛，等她再大些，便落发修行。”皇帝抚着阿元的肩，和声告知。

阿元敛目思索了一阵，点了点头。那个女孩子，是长公主与人私通生下的，只这一点，就让她一生都抬不起头来。

他不懂，那等尊贵的长公主，何以疯狂至此，最终害人害己。

皇帝沉了会儿，近乎小心翼翼地问：“可曾见过萧夫人？”

阿元摇头。

“想不想见她？”

阿元垂眸，“母亲的意思是——”

皇帝轻叹，“那是真正惊才绝艳之人，我想让她亲自指点你的课业。”

阿元心头一喜，却强自按捺着，“孩儿听从母亲安排。”

“我跟她商量商量。”皇帝抬眼望着眼前虚空，“我……只想学着做一个尽责的母亲，却不是能让你成材的料，幸好还有她……”

唐攸宁无疑是她的克星，更是他们母子的恩人，那过人的才智、理智甚至合事宜的冷酷，恰是帝王最该具备的。

但皇帝并没把握。攸宁完全可以认为，她存心继续压榨她的心血。

此事倒是不急，尤其当下攸宁正称病谢客。

接下来，皇帝带阿元在百官面前现身，经礼部、内务府恢复其皇子身份。

攸宁获悉时，正在美人榻上昏昏欲睡，望着喜上眉梢的筱霜，笑道：“心安了？”

“是啊。”筱霜道，“百官一见到皇子，便知长公主的供词是真的，加之皇子少年老成，沉稳内敛，有人已经开始盼着册立太子之日了。”

“说来说去，还不是盼着朝廷改回昏君的姓？”攸宁道，“要是皇子是女孩子，永和是男孩子该多好，如此一来，他们来日要效忠的还是女帝。实在是可惜。”

筱霜笑出声来。

扶焰过来了。

攸宁强打着精神到次间见他。每日由他把脉，有时他会亲自煎药，两人已熟稔起来。

扶焰把脉之后，显得还算满意，“看起来，是不会犯病吓到人了。”

攸宁不由笑了，“那自然最好。”

“我能不能在静园住几天？”扶焰问她，“瞧着那两只大猫是真招人喜欢。”

“见过了？投缘？”

“不烦我，阁老引见我们仨认识了。”

攸宁听他说的有趣，笑意更浓，“那还有什么好说的，随你住多久都可以。”转头让晚玉安排下去。

这时候，萧拓得到了一直在等的那个好消息：辽王及其长子被刺杀于王府。

皇帝闻讯，沉默良久。对于大局，这是大好事，另一面，又给了她一记无形的耳光。

萧拓的杀伐好战是为止战，这方面，她的确是出了大错。

数年帝王路，承认自己能力不济是很艰难，可她不得不承认了。

她想，日后大可以在九重宫阙之中，做一个最平庸的妇人。

辽东再不需要野心勃勃的藩王，需要的是体恤百姓震慑外敌的文武官员，此外，辽王次子、三子需得送父兄棺椁进京。

内阁很快有了详尽的安排，递了折子。

皇帝看过，准奏。

徐少晖是被派往辽东的将领之一，欣然领旨。

顾泽自请去辽东做一方的父母官，萧拓否了，道：“你早就外放过，眼下朝廷更需要你。工部尚书已然入狱，便是出来，也没可能官复原职。安心当差，可期入阁之日。”

顾泽大喜过望，诚挚道谢，好几日都有种身在梦中的感觉。何曾想过，他在官场上也能有踌躇满志之日。如何得来的，他再清楚不过，也永不会忘。

徐少晖临行前，少不得去萧府跟攸宁辞行，管事通禀之后，请他到正房。

见到攸宁，他神色一滞，“瘦了很多，精气神儿也不大好。”

“有么？”攸宁抚了抚面颊，开玩笑，“那我可得找大夫算算账了。”她这是后反劲儿，那些天或许着实累狠了，眼下身子开始找补，没卧病不起已是万幸。

“我听奕宁说，不是有了对症的方子？”徐少晖是真的担心。

“对。”攸宁没法子，只好解释给他听。

他这才心安，“我就说么，阁老总不会拿你的安危开玩笑。”

原来所有人都看得出，萧拓对她是怎样的。可惜，以往她从不往心里去。她笑问：“这下你家老太爷又是喜忧参半了吧？”

“可不就是。”徐少晖嘴角一牵，“一面盼着我建功立业，一面又愁我的婚事，每日训我爹娘。也没事，我娘说了，阁老而立之年才娶妻，别人有什么好着急的，可把老爷子噎得不轻。”

攸宁哈哈地笑。

离开时，徐少晖郑重地叮嘱她：“可千万好好儿的等我回来，这回我肯定尽心竭力，不辜负你们，衣锦还乡时，你总得夸几句，赏几杯酒。”

攸宁保证道，“我现在惜命得很，一定会尽快好转起来。有事儿没事儿常写信。”

“好。”徐少晖笑着挥手而去。

目送他离开，攸宁去了静园。

扶焰的下榻之处，在这边中轴线上的院落，白日里却少不得耗在书房、园中。

此刻，他和初六、十九在书房。

高大的男人这会儿懒散地坐在地上，喂俩虎孩子肉干吃。

“我来了都不出去迎，是不是给我们立规矩了？”攸宁道。

扶焰一乐，揉了揉初六的大头，“你神出鬼没的，我们初六能不挑礼么？”

只是，话还没说完，初六就一偏头，欢实地跑到攸宁跟前。

攸宁笑哈哈的搂住它。

扶焰只好揉十九，悻悻的，“那小崽子成精了。”

“你也没好哪儿去。”

“物以类聚，都没好哪儿去。”

两人越是熟稔，越不乏斗嘴的时候，寻常兄妹似的。

说笑一阵，扶焰道：“跟徐少晖有些交情？”

“嗯，怎么？”

扶焰从袖中取出一个锦囊，“差人拿给他，有里面的东西，道儿上的人就得在他跟前做孙子。”

“真的？”攸宁惊喜。

“几时骗过你？”扶焰把十九撂倒，可着性子揉它的背，“这俩小子不让我摸它们的胡子，怎么回事？”

攸宁笑得不轻，“吊着你呢，让你没事儿就常来住。”

“这话说的……听着还挺舒坦。”扶焰也笑了，一副没心没肺的样子。

扶焰在静园住了半个多月，随着攸宁逐日好转，小李太医等人完全可以调理，便放心了，道辞离开。

不论江湖庙堂，地位顶尖的人都不会过得太清闲，扶焰只比别人更忙碌。来京城这一趟，算是偷来的一段悠闲岁月，不管如何惬意，也不能乐不思蜀。想清闲度日，还得熬个三五年。

他并非当面道辞，只是留了一张笺纸，寥寥数语。静园仆从发现时，他不定已身在何处。

洒脱之至。

春末，辽王次子、三子进京，入住辽王府，但在辽王及长子丧事过后，便被朝廷问责，贬为庶民。

去往金陵地宫的各路人等踏上了归程，且有重兵护送——他们要送回京城的是令人瞠目的一笔财富。

攸宁已恢复常态，每日早晚需得各服一碗汤药。小李太医等人晓得她的性子，费心思换成了易服用的药丸。

往后如何，丁忧在家的小李太医足以胜任。这样一来，也到了几位大夫道辞的时候。

攸宁念着他们自北地到京城的周折辛劳，少不得尽心做了安排，给出实惠，几位老人家离开时都是笑眯眯的。

这晚，攸宁算着时间，独自等在垂花门外。

弯月如钩，星光灿烂，和风徐徐。

萧拓大步流星地回往内宅，远远看到攸宁，心里暖融融的。

攸宁噙着笑，看着他走到面前，把手交到他掌中。

他放缓了步子。掌中的那只手柔软温暖，不再是以前的指尖发凉。

“只要我听小李太医的话，一半年就能去了病根儿。”攸宁说。

“会听话么？”他问。

“自然。”攸宁道，“今时不同往日。”

他笑着，展臂拥着她。

攸宁问他：“像扶焰那样的朋友，你是不是有很多？”

“有一些。”

“那我们以后去别处，就可以常来常往了。”

“嗯？”萧拓敛目看着她，不答反问，“真这么想？”

“期待得很。”攸宁语声低低的，柔柔的，“你在哪里，我就在哪里。”

萧拓沉了会儿，吻了吻她额角，在她耳畔微声说了一句话。

徐徐晚风中，攸宁的笑靥如花绽放。

他说，攸宁，我爱你。

这一番互诉情意的言语背后，是二人对前路抉择的态度。

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翌日，攸宁递牌子进宫，很快得了皇帝召见。

这一次，攸宁按品大妆，全然遵守君臣礼数。

皇帝仍旧是满脸病容，不过是强撑着处理朝政而已。这个位子，是容不得偷闲躲懒的。她让魏凡给攸宁上了一盏庐山云雾，道：“若不是你生病，我也早就要见你。”

“不知是为何事？”

皇帝遣了服侍在殿内的宫人，这才道：“给你个官职，你进宫来指点皇子的课业，帮我处理朝政。”

前两件事也罢了，末一件让攸宁有些意外。

皇帝牵了牵唇角，“帮我，也就是帮了萧兰业。先前有不少折子，不就是你帮他批示的？”

“看得出来？”

皇帝颔首，“萧兰业经手的不少公文，也要在我这儿过一遍。你已经很谨慎了，一直在用他惯用的措辞，可偶尔字里行间流露出的语气，就是你才会有的。偏生他全然信任你，又懒，一概照抄上去。”

攸宁微笑，“这我倒是没想到。”

“答应么？”

“答应。”攸宁爽快地应道，“我本就是来求个官职的。”

这次轮到皇帝意外了。

“皇上与我是一样的。”攸宁和声道，“你瞧着我，心里不会有舒坦的时候，可是为着皇子，仍然愿意用我。我也一样，但为着别人，为着自己，愿意为朝廷效力。”

她们这样的女子，有最意气用事的时候，眼光则一直放得最远。

皇帝想了想，苦笑，“的确如此。你仍是唐攸宁，但你也是萧夫人。”

攸宁嗯了一声。

皇帝又道：“另外，我也想让奕宁离开锦衣卫，换条路。她比不过的只有你，在锦衣卫是屈才了。”

攸宁想了想，“与我一起做女傅就是了，还可以指点皇子的骑射拳脚。”

“好。”皇帝笑了笑，“我这就拟旨，你去见见宸烨可好？”

宸烨是皇子的名字。“应当的。”攸宁起身，“我去给皇子请个安。”

皇帝笑道：“他应该已在殿外了。”

攸宁到了殿外，果然见到了皇子，当即敛衽行礼请安。

皇子眼中闪过一丝局促，但强行按捺住了，“夫人快免礼。”

攸宁起身。

“夫人是不是要回府了？”皇子问道。

攸宁道：“给殿下请个安就回。”

“那我送夫人一段。”

攸宁欠一欠身，道谢。路上，她打量着这孩子，“进宫后过得还好？”

“还好。”皇子面露遗憾，“本想着进宫前见夫人一面，当面致谢。不论如何，您是我的恩人。”

攸宁神色淡然，“不过是机缘巧合，我亦有别的企图，殿下根本不需言谢。”

皇子绽出浅笑，“可是我逐渐明白，寻常子弟该学什么，皇室子嗣又要研读哪些学问。”打一开始，攸宁要他涉猎的，无一不是皇子该精通的。

攸宁笑一笑，“对现在的师傅满意么？”

“不满意。”皇子低下头，“他们教学方式过于古板迂腐。”

他过于聪明，举一反三是常态，寻常人还真教不了他。笑意到了攸宁眼中，“没跟皇上提过？”

“没有。”

攸宁品出了不少事，更品出了这孩子的善良周到。“我知道了。”她停下脚步，神色柔和，目光认真，“皇上有意安排我指点你的课业，之前那几位师傅，我可以举荐进宫来。殿下愿意么？”

“啊？”皇子一愣，继而绽出大大的笑容，有了这年龄的孩子该有的活泼，“愿意，愿意！”

攸宁随之笑起来，“我先回府，一两日就能再见。”

“嗯！”皇子用力点头，坚持送她到了宫门口，路上说着闲话，譬如问起筱霜，又主动说起以前和几位师傅的一些趣事，神采飞扬。

皇帝听说之后，有几分怅然，倒也不往心里去，只淡笑着说了句：“那本就是个招人喜欢的人。”

血缘、母子天性是很玄妙的东西，与儿子失散这么久，却不妨碍逐日发现儿子性情中与自己的相似之处，无法不每日牵肠挂肚，不见一见，说说话，这一天就过不去。

相反，永和公主那时就不一样，她失望了，便能将永和的一切交给宫人去打理。

最早的黎盈，年少时的黎盈，她自认是无可挑剔的，走上歧路是自进宫、登基之后。

那么，她相信儿子确然是好苗子，如此就该由最出色的人来教导，潜移默化，来日他的路才会走得平顺。

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攸宁回府的路上，杨锦瑟赶上来，坐到了马车上，“又有什么事儿？”

“没什么。”攸宁笑出来，“有事也是好事。”之后照实说了。

杨锦瑟放松下来，喝了半盏茶，道：“有一度我以为，你就是祸国殃民的胚子，眼下，恐怕要青史留名了。”

“怎么说？”攸宁给她整了整衣领。

杨锦瑟双眼熠熠生辉，“我翻来覆去地算那笔账，算来算去的结果是，你其实压根儿没必要交出宝藏。”

攸宁也不瞒她：“以前心里有个坎儿，恨不得把那位一刀刀剁了，怎么肯让她如愿。可我到底是钟离远的妹妹、萧拓的妻子。他们数年来都是在为百姓将士筹谋忍耐，我再如何，也不能一直因私怨搁置于天下有利的事。”