三个没有出过门的女孩子成了新时期河边村第一批出去打工的人，她们正月初六出发，经湖北襄樊转车去到北京帮人家做衣裳。

成英没有盘缠路费，向家红和开枝一人借100块，说好等厂里发工资就还她们。

到了厂里以后，她们的身份证就被「集中保管」了，每天要工作十五六个小时，除了坐在位置上踩缝纫机、躺在床上睡觉和吃饭上厕所外，几乎没有任何自由的时间，二百块钱一个月，平时只给点零用钱，到年底时再结账付工资。说是厂，其实是一个帮真正的厂代工做衣裳的小作坊。

家红、开枝、成英他们三个人出发后，一直没有音讯传回村，三家人的心里都不踏实。

到了二月二家家都炒棕子吃时，莲枝一口都吃不下，泪眼汪汪地从德绍家新屋的后门进来找兰香，她已经很多年没有进过德绍家的门了。

莲枝进门后对正在锅沿头忙的兰香嚷道：“兰香呢，你这个鬼呀，你真禁得住呀，一个活生生的人出去了个把月了，一点音讯都没有，你一点都不急，像没事一样，心真恶呀！”

“莲枝呀莲枝啊，你是不知道我的苦呀，都是自己身上掉下来的肉，能不急吗？可是谁知道她们到哪边海哪个国里去了，我能有什么办法呢？哪天不在心打鼓呀？”兰香何尝不是为成英的事成天心急如焚呢。

“我们到上市去问，先把那个来招人的人家找到，问她家要人！”莲枝说。

“那还不好，走，我和你去！”兰香摞下洗碗布，跟着莲枝一起出了家门。

“我们要不要约一下她？”刚出门口没两步，莲枝问兰香。

“要哟，多一个人去总要好点。”兰香说。

“我也是这样讲，你去约她，我回去换双鞋，然后到村口等你们。”莲枝对兰香说。