而刘表响应了袁绍攻曹的号召，派人策动诸州郡阴谋反曹，而阳安都尉李通则拒绝了袁绍、刘表的反曹号召。

除了阳安郡之外，豫州的其余诸郡大多响应袁绍的号召，与他有了私下的联系。

袁绍举兵南下的消息传到许都，许都的议臣多认为袁军强大不可敌。

但曹操却根据他对袁绍的了解，认为袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。

为争取战略上的主动，他作出如下部署：“宣高，你可愿率所部精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地。”

青州是袁绍长子，时任青州刺史的袁谭控制的地盘，而臧霸在青州很有威名牵制袁绍，巩固他的右翼，防止袁军从东面袭击许都。

才得到重用的臧霸早就想要报答曹操知遇之恩了，当即出列领命：“末将愿往！”

随即他又看向于禁，问道：“文则，你可愿率所部精兵屯守延津？”

延津是黄河南岸的重要渡口，不禁可以协助扼守白马的东郡太守刘延，还可以阻滞袁军渡河和长驱南下。

于禁心知延津的重要性，知道曹操看中自己，当即出列领命道：“末将愿往！”

而他自己准备以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻。

同时为了稳固后方，他派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。