尽管阿来夫真的小心翼翼，没有把老马累着。但是——把马车还给包家的第二天，老马就趴在地上起不来了。

可把包家人吓坏了，包牧仁赶紧找来兽医来看，兽医仔细检查了一番，摇了摇头，只说了一句话：给一刀吧，放放血，这肉还能出点儿钱！

包牧仁双眼充血，就要和兽医急眼。包巴音眼疾嘴快，大喊一声：包牧仁，你给我滚回屋里去！

包牧仁不动，乌兰图雅上前拉他，硬把他拽走了。随手拽走的还有在旁边儿看着的阿尔斯楞。

兽医苦笑了一下，走了。包巴音送他到院外，问：是咋回事儿呢？

“没病没灾儿，就是太老了，有些器官都‘娄’了。像人似的，岁数太大了，算是寿终正寝吧。不管对人、对牲畜来说，这都是福气啊。”

“噢——慢走啊。闲着来串门儿……”

送走了兽医，包巴音心情沉重地对吉雅说：哭有啥用？你快去熬一锅小米粥，开锅后再把几个鸡蛋搅匀。我们得给老马吃点儿好的，为咱们老包家操劳了一辈子，我不能让它空着肚子——上路啊……

吉雅赶紧生火熬粥，包巴音就守在老马身旁，一袋接一袋里抽着旱烟。

…………

然而，尽管包巴音和包牧仁非常努力了，老马也没吃进去多少粥。两人含着泪给它灌了几口，它却怎么都咽不下去了。

这一夜，包家人都没怎么合眼。包牧仁更是如此，连衣服都没脱，不是到老马跟前站一会儿，就是回到屋里坐在凳子上一言不发。不许开灯，就在黑暗中默默地坐着。他怕乌兰图雅一开灯，就会看到自己眼里滚下的热泪……

转一天的上午，老马眨了眨大眼睛，流下了一串晶莹的眼泪，然后就——走了……