他说着，目光幽凉落在桂攀的满头白发上，桂攀整个人抖得连影子都在晃颤，他抬起树皮般皱巴的老手，指向宋培然，眼睛却不敢看他，只喘着气战战兢兢求饶：

“督主大人明鉴啊……那字、那字正是因为宋培然仿得一模一样，罪臣才把文书交予他代为批复的呀。”

宋培然一脸难以置信地抬起头，一撩官服，朝姬倾跪下去，清瘦的身骨执拗挺直，肃容道：

“请大人明察，下官无愧为官、无愧为人！”

他素来做派刚直，是谁都能瞧见的清贫勤苦，便有人情不自禁的跟着他的话频频点头。姬倾淡淡瞥了宋培然一眼，安神定气地抬起一只手，当下便有番子躬身上前，将一本黄册小心翼翼呈到他手中。

他一边朝宋培然缓步踱过去，一边慢悠悠揭开那黄册浸了水渍的封皮，声气里挑着点似有似无的冷：

“咱家昨儿夜里才拿到这黄册，字迹看着是桂攀大人的没错。但东厂做事，哪有看看便罢了的道理、果然，等番子挑了那缝起封皮和内页的麻线，里头夹层还真找着些奇怪物事。今日特特来请宋大人为咱家解惑，这封皮和内页之间夹着的、究竟是个什么东西？”

说着，将那交叠的内页和封皮分开，拎在宋培然面前予他细细辨认。

宋培然抬眼去看，只见那封皮里层压着几颗大大小小的斑驳。似墨点，却比墨点干燥灰暗，看上去、倒像是什么东西的灰烬。

姬倾见他沉默不语，冷白手指摁着一颗稍大的灰点，两指玩味地擦了擦，指腹上便抹开一层干枯又细小的颗粒痕迹。

他闲庭信步似的自户部官员们面前悠然走过，那覆着薄茧、骨节冷峻的手上，一丝暗沉里泛着深灰的光泽便映在所有人眼里。

户部众人垂着头，在暗影里你看我、我看你，等姬倾走到院子尽头，才有人犹犹豫豫的半直起身子，目光迟疑地烙在宋培然身上，语气里浮动着惊异：