英国公下手并不留情，挨了不过几鞭，霍珣后背沁出血珠子，饶是如此，他依然跪得笔直。

苏慕宜急得带上了哭音，“爹爹，您快收手……”

奈何英国公置若未闻，神色漠然，又重重抽了霍珣十来下。

未多时，沈氏赶来，不明所以地道：“我听到竹苑这边传出动静，老爷怎么深夜惩罚下人呢？可是护卫办事不力？”

沈氏走到英国公面前，正要说些好话打圆场，忽看清跪着那人的面容，吓了一跳，旋即上前抢夺丈夫手里的马鞭，“老爷，您这是在做什么！这可是陛下！”

英国公轻轻推开妻子，手中动作并未停下。

皎皎躲在仆妇怀里，原本有些害怕，听见“陛下”二字，探出小脑袋往院子里看了看。

雪地里跪着的那人，不正是霍伯伯么？

小家伙正要开口唤他，忽然望见祖父狠狠挥鞭往他身上招呼，急忙制止，“祖父不能打伯伯！”

皎皎挣出来，冲到霍珣面前，“霍伯伯对皎皎很好的，他不是坏人。”

孩子也很害怕，可还是拼命护着他，水汪汪的眼睛里满是惊恐，英国公不忍心惊吓到小孙女，丢了马鞭，厉声质问：“臣不明白，陛下为何一直要苦苦相逼？”

霍珣将背脊骨挺得笔直，极力忽视火辣辣的痛楚，“师傅，我错了，我真的知道错了。”

“若陛下心中真有悔意，明日早朝，请您应允臣所奏之事。”撂下这句话，英国公转身离去。

他们这些做臣子的，哪承受得起天子的雷霆之怒？今夜的事，丈夫太过冲动了，希望天子看在往日情分上，莫要降罪才好。