自从那夜与天子生出龃龉，英国公便一直称病在家，再未去过宫中朝会，提前放出风声，今年的寿宴不举办，婉拒了同僚门生来府上做客祝寿的好意。

饶是如此，仍有远客登门。

接到薛明姝夫妇两，苏慕宜甚是惊喜，“明姝，你何时来了靖安？”

薛明姝含笑道：“阿郁回京述职，我便同他一起过来了。”

一旁，皎皎扑到跟前，“姑姑，皎皎好想你的。”

薛明姝正要弯腰抱起小侄女，却被严郁抢了先，皎皎伏在他怀里，亲切地唤了一声“姑父”。

沈氏见到薛明姝亦是欢喜，留他们夫妇在府上用晚饭，薛明姝送上贺礼，“这是我给苏伯伯准备的，不知道合不合苏伯伯的心意。”

贺礼是一盆珊瑚盆景，和一本失传的前朝棋谱。

沈氏让仆人收下，握着女郎的手，“怎会不喜欢？你苏伯伯高兴还来不及呢！”

转头又对苏慕宜道：“阿慕，你先招待明姝和镇北侯，我去趟书房，叫你父亲过来见客。”

仆人端着那珊瑚盆景，随沈氏一同往书房去了。

博山炉吐出袅袅白烟，英国公面前摆着一盘残棋，正沉思该如何破局。

须臾，沈氏撩开布帘入内，递来一本古旧的书卷，“明姝送来为你贺寿的礼物。”

“明姝这姑娘回靖安？”英国公信手翻阅几页，惊诧地道，“她怎会寻到这本古籍？”