他自知生气也无用，只知自己作为此事掌权人，必定会受到牵连。他叹了一口气，额上青筋膨起，决定向厂公禀报此事。

午时烈日直挂天穹，热浪在地面涌动，膝下的青石像一块滚烫的铁板，烧得双膝刺痛。

曹千户跪在门前台阶下，任凭日光暴晒。汗珠从他的头发里渗出，滚滚坠落，淌过面颊，迷糊了双眼，打湿了地面。

他一声不吭地跪着，跪了一个时辰，才有锦衣卫从里面出来，说道：“厂公有令，曹千户进去吧。”

曹千户勉强起身，双膝差点软在地上，他不敢缓缓，强撑着几近脱水的身体走了进去。

入了屋檐阴凉处，头上裹挟的热气好似才终于缓了下来。

大有活过来的意思。

他弯腰低头走进里面，便闻到一股浓郁的药味。

魏不忘躺在雾气蒸腾的床榻上，闭眼沉睡。曹千户进来又跪了下来：“厂公，是属下办事不力，请厂公赐死！”

对方没有说话，一张面色红润的圆脸不见怒色，倒是显得十分和善。直到他缓缓睁开眼，那阴冷的眼神让整张脸都变成了别的冷然模样。

“曹千户，你辜负了本座对你的期望。此事牵连如此之大，办好了，你能再升两级，可你却办砸了。”

曹千户没有为自己求情：“是属下辜负了厂公的信任。”

魏不忘说道：“罢了，是本座太小看那明月夫人了，原以为能借此立功让圣上倚重东厂，可堂堂尚书却死在了东厂大牢，如此一来，圣上便又会将大权交给大理寺了。也好，这件事要办好也难，牵连也甚广，就把这团火球扔给大理寺吧。”

曹千户知道皇帝素来更看重大理寺，对东厂反倒总有顾忌，并不真心接纳他们。

东厂越是想自证，就越是有阻力，这仿佛已成了定律。