“二十四。”崇明帝笑了一声，“我有几个小孙女也同你一般大。”

“臣女寒微，怎敢与金枝玉叶相提并论。”

崇明帝摆摆手：“她们不如你。”

又是一连串的咳嗽，内监好几次要上前，都被崇明帝制止。

“知道叫你来做什么吗？”

清懿倏然抬眸，知道终于进入正题。

她重新跪地行礼，淡声道：“臣女知罪，也认罪。”

“你何罪之有？”

“臣女插手盐铁生意，左右商道经营，欺瞒陛下至今，是为僭越。”

崇明帝随手翻开一旁的账册，赫然是历年呈报御前的明细，“小小女子，有几分本事，倘若不是有密信奏报，朕派人探查，还真不敢相信这么多年以来竟是你在把持着商道。”

“回陛下，臣女虽僭越，却并不敢怠慢这桩差事，臣女之父身体每况愈下，兄长不善经营，唯有臣女可供驱使，历年所上缴的银两没有丝毫瞒报，陛下大可派遣掌印公公彻查账目。”

“不必，真金白银的事，你欺瞒不过去。”崇明帝撂开账册，看向清懿，“擅用自己的女儿经营盐铁，过错不在你，而是你父亲要给朕一个交代。可说到底，究竟是他去做，还是你去做，抑或是交由你兄长，于朕也没甚干系。想必你心知肚明，朕今日并非追究此事。”

清懿眸光渐暗，视线胶着在崇明帝明黄色的衣摆，上面绣着苍龙出海的图案，张牙舞爪的龙好似铺面而来。

室内针落可闻，在那道探究的目光之下，清懿能听见自己的呼吸，“回陛下，臣女再不知所犯何罪，还请陛下明示。”

崇明帝从书案中抽出一本书，随意翻开两页，似笑非笑，“你可认得这本书？”

“啪”的一声，书被扔在清懿眼前。

这是女学的课本。

清懿袖中的手无意识地握紧，“认得。”

“你开办女子学堂，沿用有句读的书，聘女学的教习教导孩童读四书五经。”崇明帝顿了顿，又翻开另一本账册，“开办工坊，只请女子入坊上工，坊内涉及蚕桑、纺织、造纸、制陶等多项类目的生意。现在，你可知罪？”

清懿握紧的拳头随着他说话渐渐松开，另一只靴子落地，心下反而释然。

“陛下倘若认定臣女有罪，那臣女便是有罪；陛下若认定臣女无罪，那臣女便是无罪。”

“呵。”崇明帝发出短促的笑，“你是将问题抛给朕，由朕来决定你的过错？”

“回陛下，并非臣女巧言令色，而是臣女所做之事不能单以非黑即白来公论。前者女学，早有赵女官先例，后者工坊，不过效仿收容流民以工代赈之法，为可怜人谋一条出路。经营模式历来有之，臣女并未有逾矩之举。况且二者创办已非一日之功，满京城都知道，若有十分的过错，也断容不得臣女到今日。”