万历二十年十月二十五，紫禁城乾清门。

朱翊钢接到皇帝口谕，让他马上入宫面圣，便快马加鞭地连日进了京，未来得及休整便换了朝服入宫。正走到乾清门前，便有一个小内官在此等候了。

“大人可是一品镇国将军朱翊钢朱大人？杂家有礼了，请随杂家来。”

跨过这乾清门，走过横街，便算是进了内宫了。但朱翊钢见这小内官不往皇帝的寝宫乾清宫走，却把他往西六宫带，心里难免疑惑，但想到是皇帝安排的人，不便多问，便只好跟着往前走。

刚到翊坤宫门前，便听得一个声音道：“朱大人，杂家恭候多时！”

朱翊钢抬头一看，竟然是司礼监掌印太监高淮。

这司礼监是掌草拟诏书和宣读圣旨的地方，所以掌印太监都是皇帝的亲信。内阁有辅政大臣负责将奏折贴上票贴，加上备注，再由司礼监呈给皇帝，皇帝可以自己御笔朱批，也可由掌印太监代笔，所以内阁有“票批”之权，司礼监有“朱批”之权。司礼监秉笔太监往往权力极大，有和内阁分庭抗礼之势，也往往有机可趁，专擅朝政。正德年间就出了个刘瑾，扰乱朝纲，作威作福。

朱翊钢记得这翊坤宫，应该住的是皇贵妃郑氏。他早就听说皇帝不事朝政，每日和这郑氏在翊坤宫饮酒作乐，夜夜笙歌。这郑氏本是大兴的一个破落户，十四岁时万历在民间选妃，她因容姿出众而被选为淑嫔，而后得到圣宠而升淑妃，万历十四年生下皇三子常洵后晋封皇贵妃。

走进内殿，便看见几个宫女婆子簇拥着一个穿大红宫装，头戴金簪花红宝石宝髻的少妇走来，真是媚而不俗，艳而不妖，称得上是“花容月貌”了。

高淮向她行了一礼道：“娘娘，这是镇国将军朱大人。”

朱翊钢正欲向她行礼，却见郑氏到了一记万福：“堂兄，妾身有礼了。”