194年春天，曹操正在鄄城练兵，荀彧慌慌张张的跑入练兵场，曹操见荀彧过来，笑着对荀彧说：“文若今日为何有闲心到练兵场啊？”荀彧摆摆手，对曹操说到：“主公，大事不好了，陶谦攻陷了任城！”“什么？他陶谦是活够了？”曹操一边说着，一边往作战指挥部走，同时叫来了郭嘉等一干人前往作战指挥部。荀彧对众人说到：“陶谦近日联合了一个叫阙宣的人，这个阙宣自称天子，不知用什么办法取得了陶谦的支援，这二人可谓是无恶不作啊。”曹操从主位上站起来，对众人说到：“这陶谦攻取了我一个任城，我定要他十倍偿还与我，曹仁曹洪，你二人率虎豹骑为主力，随我攻讨徐州，妙才（夏侯渊）你率第三龙骑军攻打任城，元让，你留守兖州，随时准备支援，各位准备一下，我们即日出发。”曹操又单独留下郭嘉，对郭嘉说到：“奉孝，当年家父逃出洛阳，前往徐州避难，此时陶谦对我出手，会不会是已经抓住了家父，想要威胁我？”郭嘉摇摇头，站起身说到：“主公不必多虑，依陶谦的性子，如果陶谦抓到了令尊，不会只攻下一个任城，至于陶谦为何要攻击任城，在下实在是想不出来。”曹操笑着点点头说：“也许陶谦就是想给我一个打他的理由。”

此时远在徐州的陶谦，正在为自己的决定后悔，陶谦看着眼前的阙宣，心里暗想：就是这杀千刀的小子，如果不是他，老夫又怎能去攻打任城。陶谦越想越气，到最后杀意涌上心头，叫来糜芳，传给糜芳一张纸条，糜芳看了纸条大惊看向陶谦，只见陶谦一脸阴沉，糜芳也不敢多说什么，拿着纸条退了下去。第二天一早，阙宣被杀的消息传遍了整个徐州，但此时正面临曹操大军压境，众人也没有将阙宣的死放在心上，而是紧张的讨论关羽曹操的问题。陶谦的亲信曹豹率先说道：“大人，曹操大军压境，面对曹操我们很难取胜，只能守城不出。”糜竺也符合到：“曹操的确强势，强如袁术也被他打的满地跑，毫无还手之力，实在不行，我们只有请白马将军派刘备前来支援。”陶谦一手扶着额头，一手轻轻敲打桌面，良久，叹了一口气说：“唉，命令各城守卫坚守城池不可出击，另外糜竺，你联系一下刘备方面请他速来徐州。”说完陶谦转身进了内庭。

夏侯渊率先攻下任城，曹仁曹洪势不可挡，一路上战无不胜，短短数日攻克十余座城池，徐州军人心惶惶，甚至有人主张投降。陶谦立即召开军事会议，陶谦急火攻心，连连咳嗽。“糜竺，刘备同意过来了吗？眼瞅着曹操就快打到我眼皮子底下了，这几天急的我直上火啊！”糜竺连忙起身对陶谦说到：“玄德已经在来的路上了，他说曹操不日就会退兵，让我们稍安勿躁。”这时曹豹不屑的哼了一声说：“哼，他刘备怎么知道曹操不日就要退兵？”陶谦摆摆手，对曹豹说：“这时也只能听玄德的了，大家就不要吵了。”曹操大营内，曹仁不解的问曹操：“孟德，现在形势一片大好，为什么忽然要撤兵啊？”曹操白了他一眼说到：“你占那么多城不用有人管啊，不用将士守城？我们来时还有两万虎豹骑，现在有一多半的士兵派驻守城，这次也就是给陶谦一个教训，毕竟陶谦还轮不到我来处理，就这样吧，命令各部准备回兖州。”

不日，果然传来曹操退兵的消息，陶谦心中的一块大石头算是落地了，陶谦大摆筵席庆贺，这时糜竺贴在陶谦身旁，对陶谦耳语道：“主公，我刚刚得到了一个好消息。”陶谦听到这话，来了兴趣，忙问道：“哦？子仲有何好消息？说来听听。”糜竺继续说：“我打听到曹操的父亲曹嵩，为躲避董卓之乱来到徐州避难，我们不如重兵护送曹嵩前往兖州，这样可以与曹操交好。”陶谦听完大喜，立即说道：“好！就这么办，完了我亲自去拜访曹大人。”

第二天，陶谦果然亲自来到曹嵩府邸，对曹嵩拱手说道：“曹大人在我这徐州住的可舒服？”曹嵩对陶谦反施一礼笑着说：“哈哈哈，这徐州可是富庶之地，老夫住的惯，住的惯。”陶谦见曹嵩这么说，心中松了一口气，继续说：“曹大人与曹州牧也是多年未见了吧，老夫想派一支精兵护送曹大人回兖州。”曹嵩听到这话，激动的老泪纵横，连连点头。之后的几天，陶谦派都督张凯负责曹嵩的搬家和安全。这一天曹嵩准备出发，张凯问道：“曹大人，这么多箱子里面装的都是什么啊？”曹嵩微微一笑说到：“这前面的十车装的是真金白银，后面十车装的是一些古玩、珠宝、和一些衣物。”张凯听到这话，心里被震了一下，没有再多说什么，退了下去。当晚，张凯带人潜入曹嵩府邸，手起刀落，要了曹嵩的命，都顾不上处理尸体，张凯立即带人运走了曹嵩的财务。

第二天，曹嵩被害的消息传到了陶谦耳朵里，陶谦听到这话，瞬间一口老血吐出，当场昏迷。陶谦醒过来已是到了傍晚，一睁眼，陶谦就大骂：“哪个孙子干的！谁干的！糜竺，你看你出的这个垃圾办法！”话还没说完，陶谦又晕了过去。