喀尔喀蒙古，以分布于喀尔喀河得名。十五世纪末叶，元太祖铁木真成吉思汗十五世孙巴图孟克，也称达延汗统一东部蒙古后，将漠南、漠北原来各不相属的大小领地合并为六个个万户，分为左右两翼。喀尔喀万户属左翼，共十二部。

内五部居喀尔喀河以东，巴图孟克封授第五子阿尔楚博罗特；外七部居河西，封授幼子格埒森扎·札赉尔珲。巴图孟克死后，内五部逐渐南徙。格埒森扎留居故地，仍号所部为喀尔喀，辖地逐渐扩大，据有漠北地区也称外蒙古。

科尔沁蒙古科尔沁部落，为成吉思汗二弟哈布图哈撒尔后裔孛儿只斤氏，科尔沁有好儿趁、豁尔臣、胡洛真、火儿赤、尔填等多种汉语音译名见著典籍。

科尔沁部原居住在额尔古纳河、海拉尔河和呼伦湖一带。明代中期东迁至嫩江一带。为区别于同族之阿鲁科尔沁，称为嫩江科尔沁，亦即嫩科尔沁。

明正德年间，达延汗之死，导致漠北兀良哈万户反叛，发生战乱。为避战乱，嫩科尔沁部于嘉靖年南迁到已西迁的兀良哈三卫之地驻牧。

明天启四年，科尔沁部首领与努尔哈赤于伊克唐噶哩坡刑白马乌牛正式结盟。

天启六年年，努乐哈赤封奥巴为土谢图汗。

崇祯九年四月年，黄台吉即皇帝位，改元崇德，定国号为大清。清对蒙古部族实行盟旗制，其时嫩科尔沁又分为科尔沁、郭尔罗斯、扎赉特、杜尔伯特等部。

嫩科尔沁按满洲旗制编为十旗：科尔沁一部六旗，分左右翼各前中后三旗；郭尔罗斯一部二旗，分前后各一旗；扎赉特一部一旗；杜尔伯特一部一旗。这也就是人们所主的“嫩十旗”。旗上置哲里木盟。

漠南蒙古，明朝建立，元朝残余势力退至长城以北，史称北元。北元后分裂成许多部落。察哈尔部为漠南蒙古中一支显赫的部落，末代蒙古大汗林丹汗即在此。

万历年间，建州女真兴起于赫图阿拉，控制了女真各部。万历四十四年，努尔哈赤创建后金，并逐渐向内蒙古草原进行扩张。

蒙古察哈尔林丹汗雄踞一方，也有重新统一蒙古的雄心。位于后金和察哈尔部之间的科尔沁六部和内喀尔喀五部，成为双方争夺的重要对象。