曹操思索良久，想到最近明显在拉拢世家的曹丕，道：“罢了，你带子桓去吧，不经历风雨终究长不大，看问题太浅了些。”

“还请兄长传信河内司马家，我要他家司马朗与司马懿。同时征辟荆州鹿门书院徐庶、石广元、孟公威等人，还有马家的马良、马谡。”郢萱道：“我这做姑姑的也不偏袒子脩，同样的班底，我也会给子桓建一个。将来若他有手段，或可挣下一番不小于大汉的基业。”

“好！”

建安九年八月，曹操之弟曹郢率十万大军西征，欲再现丝绸之路。

每开辟一城，封一世家大族长居于此，独占一城，令其制水泥，修路修桥，而后以其姓为城池之名。一时间在中原之地被打压的世族趋之若鹜，毕竟给了封地，只要求建设，却没说必须长居于此。丝绸之路带来的真金白银是史书上清晰可见的，若是可得一城，对家族将来发展有着莫大的好处。

一时间因着世家暗中下绊子而停滞的诸多政策突然顺利起来，郭嘉等人受郢萱影响颇多，加之出身寒门，即便郢萱不在，她的改革依旧在继续推进。世家的私兵、黑户、田地被收回，普及寒门教育，打破世家垄断，全国开始试行科举制。

此战断断续续持续四年之久，期间诸多磨难，大军终于行至一大片形似耳朵的湖泊。而陆续修建起来的道路，将这些新开辟的城池彻底绑在了这片大地上。

“此地水源充足，你便与司马懿等人留下吧。剩下的道路命使者前去便是，我也要回去了。”郢萱看着明显成长起来的侄子道。

“姑姑！”曹丕惊道，此行的目的，姑姑一直没有瞒着他。这几年的征战与学习，让他越发认识到自己的不足，如今一直以来给自己依靠的人却要走了，这让曹丕有些惶恐。

“我知道这样的安排对你来说并不是完全公平的。只是兄长的皇位只有一个，子脩已然长成，德才兼备，妄行废立之事只会给国家带来动乱。因此你们若是想要至高无上的位置，我便只能帮你们如兄长那般，打一片出来了。”郢萱笑着道，她已经不再年轻，西北的风沙让她的皮肤越发的粗糙，只有眼神已然那般坚毅。

“万幸只有你有此志，不然我可要累死了。子文一心向往战场，与吕玲绮成婚后，夫妻更是常驻军营。而子建一心学文，和甄宓也是红袖添香。倒是你，跟我在这西北战场上摸爬滚打，还没娶上一个媳妇！”

“姑姑！”曹丕窘迫道。

郢萱也不再调侃他，转而安排离去后的事，“嗯。此次出征我们带来的军队只剩下五万余人，这些人都留给你，我带一万羌胡降兵回程。带来的那些人才，这么多年你想必心中也有数。司马懿是个有野心的，若是你能降服得了，他回是你最佳的臂膀。若是不能，便要小心反噬啊！”

“子桓记下了！”

建安十四年，丝绸之路重现，曹操上表加封曹丕为征西将军。之后益州刘璋突发疾病而亡，其部下张松等人暗中归降，献上川蜀地图，曹操发兵益州。三月时间，尽占益州全境。