“你知道吗？狼是不与虎熊同行的，狼，只会与狼同行。为什么呢？”

“往好里想，虎熊面对的敌人，不是狼能够抵挡的；往坏里想，跟老虎、黑熊走得太近的狼，那虎熊不经意，一个屁股墩，把那狼坐死了，你说那狼，去哪哭？”说到这里，刘昌祚伸手拍了拍族侄的肩膀，便没再说下去。

这几句话，吓得那族侄半夜没睡着，第二天开始，终于不再说杨时的怪话了。

不过去到秦州城，杨时对刘昌祚说道：“太尉畏敌退兵，我必禀报经略相公！”

“好。”刘昌祚却就没有什么讨好的说辞了。

不过杨时去向刘瑜禀报，过了半晌，出来却就冲着刘昌祚一揖到地：“杨时荒唐，这边向太尉陪罪，还请太尉海涵。”

“算不得什么，中立先生客气。”刘昌祚还了一礼。

杨时方才一口气：“先生请太尉入内述话。”

刘昌祚点了点头，很仔细地摘下腰刀递给亲兵，又把靴筒里手匕首也拔了出来交给族侄，方才入内去。

“小的门下沐恩刘某，前来向相公缴令！”入得内去，他便高声唱名。

刘瑜抬起头，起身搀扶起刘昌祚，上下打量了一番，硬把他按在下首椅子上坐定，方才开口：“子京大哥何必如此？你我不用这些虚礼。”

话虽如此，刘昌祚屁股沾着椅沿，老老实实，把这段时间的作战情况禀报了，又开口道：“小人以为，此时不宜过分挑衅，而且我部蕃兵不敢为倚。所以决心退兵，若是经略相公有所处置，小人不敢推卸责任！”

“这说的什么话？杨中立不懂装懂，方才我已训斥了他。子京大哥觉得该退兵，自然便有退兵的道理。”刘瑜笑了起来，却将案前一杯牛奶递给了刘昌祚，“但大哥为何退兵退得如此坚决？这一点，我还是想请大哥细说一下。”

刘昌祚听着，马上站了起来，就在刘瑜案上的地图上指点着：“竹牛岭的古道，是否能通行，其实对王机宜那边来说，意义不大。依我看，在渭源堡和乞神坪垒城，方才是进可攻，退可守的章程。王机宜大抵也不可能看不到这一点。”