在张员外年过半百时，上天垂怜张夫人终于怀上身孕，并且一胎就给他生下了两个儿子。中年得子，喜出望外。张员外望子成龙，就给两个儿子取名大龙小龙。

夫妇俩对得来不易的双生子溺爱无度，百依百顺，万事有求必应，舍不得说半个不字。

时光荏苒，转眼过去二十多年。在张员外夫妇的极端溺爱下，两个儿子都被养成不知天高地厚，唯我独尊的性格。

兄弟俩自幼视金钱如粪土，对家里的产业尽情挥霍，整日游手好闲，拉着一帮纨绔子弟上酒楼，逛妓院，醉生梦死。兴致来就到大街上寻事斗殴，欺压弱小，若有人将他们告到县衙，只消吩咐管家拿钱去摆平即可。在他们的观念里，这世上就没有钱摆不平的事情。

兄弟俩无恶不作臭名昭著，方圆百里无人不晓。如此过上几年，张家偌大的家业就被他们渐渐掏空了。

这日，兄弟俩在街上看到渔家女儿貌美，心生邪念，遂上前去搭讪调戏。没想到此女子个性倔强，非但不从，还将两兄弟骂了个狗血淋头。兄弟俩恼羞成怒活活打死渔家女的父亲，犯下命案后双双被抓进大牢。杀人偿命天经地义，县官就给两兄弟判了个秋后处决。

消息传到张府，张员外这才后悔对两个儿子溺爱太过。为保下儿子的命，他立刻四处托人去疏通关系。张家有钱，自然人人都想从中捞一笔，办起事来拖拖拉拉，尽管编造各种理由伸手向张家要钱。钱使张员外的救子之路一波三折，异常艰辛。

不久，张家原本还丰厚的家底就快速被败光了。

历经周折后，张员外终于托到关系买通了衙门里的师爷，师爷知道现任悬官贪财，出主意花钱买两个死囚当替死鬼，趁机敲诈张家拿出一笔巨额保命金。

张家此时已经家底单薄，哪里还能拿出巨额保命金。

无奈，张员外只能把所有的房产田地全部卖光，勉强凑齐保命金，将两个儿子从大牢里救了出来。

一夜之间风云突变，张家从婺洲首富沦落到无家可归的赤贫户。家产败尽，老两口只能流落街头。最后还是从前在张家做事的下人可怜老东家，借给

他们一间茅草屋遮风挡雨。

没过多久，无法承受家庭巨变的张夫人，在饥寒交迫中抑郁离世。张员外痛失老伴，也卧病下床，孤零零躺在茅草屋中。

中年得子，原指望着两个儿子能继承家业，光宗耀祖，没曾想最后落到如此下场。此情此景，张员外老泪纵横，深深后悔当初对儿子过于溺爱，养出两个败家子。

大龙小龙出狱后，发现家里的宅院产业都已经易主，他们也从不可一世的阔少，沦落到在街头流浪的乞丐。

兄弟俩无论如何接受不了这样的事实，他们向人打听后找到老父，向老父要钱，家里那么多钱，一定是被这个老东西藏起来了。

张员外此时命都保不住了，哪里还有钱给他们兄弟挥霍，兄弟俩见父亲不肯拿出钱来，气急败坏拿出棍棒恐吓，逼迫老父把藏着的钱都交出来。

看到两个不肖子这样狼心狗肺，张员外气得拖着病

体从床上下来，夺过棍子要打两个儿子，这是他第一次打儿子，后悔这根棍子晚拿了二十多年。

两兄弟见老父真的没有钱了，心生怨恨，抢回被老父夺走的棍子，照着这没用的老东西就是一顿毒打，看老父倒下，兄弟俩才扬长而去。