牛清池是第一次见到老爷本人，像他这样的佃户侯府有六七百个。平时侯府的管家，自己见了都矮几分。见了老爷本人，牛清池手心直冒汗，屁股在太师

椅上坐了个边，老爷找自己会有什么事？地不让种了？还是要涨租子？想到这儿老牛的眼泪直流，屁股一溜，顺势跪了下来。

候铺臣没动，管家常福一把把老牛拉起来说：“你这不见外了不是？老爷瞧得起你，找你商量点儿事，你看你这点儿出息。来，坐下坐下”。说罢又给老牛手里塞了一杯茶。

候铺臣一手端着茶杯，一手用杯盖轻轻拂去浮在水面的茶油。慢慢地道：“老牛啊，别紧张，我想问你件事”。

“老爷，你问吧”。

“听说你有淘井的手艺，是不是？”

“是有这点手艺，可一年只忙八月十五前后一个月。没有老爷的地，光凭这点手艺全家早就饿死了”。

候铺臣见老牛会错了意便笑道：“地还是你来种，要是不够吃，我让常福再多量三十亩给你”。

老牛怕自己听错了，又重复了一遍。“老爷说让我再多种三十亩？”候铺臣点了点头，老牛又要跪下，常福手快一把拉住。

“老爷真是好人，有什么吩咐我一定照办，不过老爷府上的井前几天我淘过了”。

候铺臣道：“你还接了多少活没干完？说来听听？”

老牛一边掰着手指头数说着。候铺臣微合着双眼，手指轻轻的在桌子上面叩击。当他听到八月十三宪兵队时，稍稍停顿了一下说：“还攀上日本人了？接着说”。一直到老牛说完他才睁开眼道：“这么多活，几个人跟你帮忙？”老牛说：“平时就一个侄子和大儿子，这年月兵荒马乱的给钱少，没人愿干”。