曹操抚着夏侯惇的脊背，不无落寞，“我负元让。”

“将军何出此言？”夏侯惇正色道，“惇与将军垂髫之年相识，惇平生最敬者，将军也。”

“将军亦爱我信我，君臣相得，何言相负？”

“元让……”曹操流泪，望着从少时起追随他的好友，即使众人叛离，夏侯元让却永远不会背弃他。

“将军，如今兖州饥荒，军中无粮，惇欲率部截水种稻，望将军允之。”

“善。”曹操答应下来，清楚夏侯惇这是因为目疾，自觉不能再上阵杀敌，而想要退居二线。=杰米哒xs

与夏侯惇相谈过后，走出军营的曹操长叹一声，上马回州牧府。

“明公。”刚进公署就有州吏前来禀报，“冀州来使。”=杰米哒xs

曹操坐在案后，闻言叹口气，“请使者来见。”

……

程昱收到荀彧的传书，从东阿连夜出发，

在第二日傍晚风尘仆仆赶到州牧府，求见曹操。

庭中遍植桂树，满枝头的桂花行将凋谢，微风吹过，暗黄色的小花缀在繁茂枝叶间，散发缕缕幽香，沁人心脾。

程昱无心驻足欣赏，他脚步极快，心绪急躁犹胜青年人。

耳边传来琴声，如清泉流响，清越如雪竹琳琅，隐隐又含凄怆。

程昱听出这是名曲《白雪》，脚步放缓，扣门唤道，“将军。”

琴声戛然而止，丝弦

的余音传入耳中，只听屋内的曹操道，“仲德请进。”

程昱推门而入，行礼后坐在曹操下首，“昱听闻将军欲与袁绍联合，遣家入邺城，诚有此事乎？”

他说得委婉，其实他听说的是:袁绍派使者来邀请将军前往投奔，要求将军送家人入邺城为质。

“然。”曹操按着弦轻拨，丝弦颤响。

“昱闻‘智者千虑，必有一失’，将军虑之不深也。”程昱采用说客的经典手法，先礼貌地提出反驳。

曹操果然抬眼问道，“仲德有何见解？”

“袁绍据燕、赵之地，有兼并天下之心，奈何智不济也。”

程昱质问道，“将军龙虎之威，自度能居此人之下否？”

袁绍处处比不上您，将军您自己想一想，以你的性格，能甘心久居人下吗？

听着程仲德直击要害的发问，曹操眸光沉沉，失城、无粮、众叛亲离，他本已做好了放弃的决心，这时又动摇起来。

“将军既奏《白雪》，当知曲高和寡，伯乐难求，凌云之木安能輮折？”

“如今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万数。”

“以将军之神武，辅之文若、昱等人为谋划，霸业可成也。”

“愿将军详虑之。”程仲德起身拜倒在曹操案前。

“粮草之事，昱愿为将军筹划。”

“仲德请起。”曹操忙将程昱扶起，他被程昱劝动，长揖道，“谨从卿言。”

想起程昱刚才的话，曹操皱起眉头，“如今三城凋敝，仲德何以筹粮？”

“将军不必知矣。”程昱叹息，向曹操辞行。

————————————————

荀忻清晨起床，毫不意外见到屋中另一张床上被褥叠得整齐，人去床空。自从缺粮之后，荀彧起得越来越早。

他洗漱过后，将仆从浣洗好的衣物放到竹篾编制的熏笼上，从兄长的箱匣中取出配置好的香料，在熏炉中点燃。

袅袅白烟从薰炉上镂空的小洞中升腾悬空，如云气飘渺，仙意盎然。

荀忻把熏笼挪过来，架在熏炉上，略微整理衣物边角，摆弄完才出门去吃朝食。

荀彧忙得难以顾及这些小事，荀忻乐得代劳，将这项工作纳进了起床后的流程中。