第三件事，便是更新装备。新军的主要标志是精铁的应用程度。铁骑、铁甲、铁兵器，都要上好的精铁打造，才能对后金铁骑保持绝对优势。国安局投入大量银子从全国各地进行收购钢材，加上开海禁以来从沿海流入大明的铁材，足够打造出五万身钢铁装甲。杨乐的变法当中有一条，除了农具，所有能够搜集到的铁器铁材一律上缴官署，全数交给马虎的辎重营。一时间，民间三户用一把捕，富裕人家仅有的牛车上的铁轮毂和宗庙的铁香炉，以及旧军遗留的少量铁兵器，都一起进了雾灵山的兵器场。马虎派一名得力副将，进邪大炼钢铁”，专司监造兵器、甲擘马具、火铳。七八个月之间，峡谷中烟火彻夜不熄，皮囊鼓风恍若沉雷，叮当锤锻几乎淹没馏斗之声。

这些事就绪后，马虎才开始了真正的组军训练。

开端一把火，车英首先在军中遴选了一批年轻将领。依大明军制官位，伍长、什长通常是最低级的官位，百夫长一般是第三级官位，这些都不能算军中将领。能称为“将”者，最低为千夫长。

如今，骑兵和步兵中的千人队乃是战场厮杀的基本单元。所以，千夫长就是军中最基层最中坚的将领层，在杨乐看来，千夫长这个将领阶层，没影老将”之，能者居之，他们最好是四十岁以下的壮年或者是杰出青年。

大明军制，千夫长便可以有大书姓氏的将旗号令，而千夫长以下的百夫长则不能有标名战旗。一队战力的强弱，很大程度上取决于千夫长层的战术素质与胆略气质。因为即或是型战场，千夫长也是冲锋陷阵的最直接的指挥者。

杨乐对于千夫长、百夫丈这些官员颇为重视，特令马虎专门对他们进行培训。不仅是体能，还有心里，以及应对突发事件的能力。

马虎起自底层，也做过狼牙营的将军，自然深知千夫长、百夫长的重要，所以他的遴选重点便是千夫长人选。三万骑兵需要三十名千夫长，两万步兵需要二十名千夫长，全部新军便是五十名千夫长。但由于北方、西方、南方战事频繁，来不及及时裁汰，所以军中大部分千夫长都已经成了四十岁以上的“老将”。开始从旧军遴选官兵时，马虎便反复筛选，只留下了二十多个身经百战的青年千夫长，还差一半有余要从新军中选拔。

杨乐给出的建议是：打破身份，唯才是举。大明新法虽然已经消除了军中的身份地位的差别，讲求人人平等，军兵之间不再有贵族甲士和永远只能做行伍老卒的贱民之分。但来自贵族、平民、新自由民这三种将士之间的偏见隔阂，毕竟不是短时期内就能消除的，马虎要做的就是打破身份，打破这种偏见，尤其要消除贵族平民官兵对新自由民的子弟的蔑视。要做到这一点，仅仅靠辞不行，最扎实的办法就是比试本领，唯才是举。

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