“皇上，为何突然说起这些？”杨乐诧异。

“朕说这些话，只是想对你说，朕的大明，朕的天下，能有诸多变化，杨乐，你――功不可没！你是大明的大功臣！是朕的大功臣！”

杨乐两眼潮湿：“皇上言重了，这些都是臣的职责所在，臣愧不敢当啊！”

崇祯伸手打断了杨乐的话，摇头道：“你可还记得当初变法之时，朕曾经对你发下的誓言？”

杨乐心神激荡，道：“臣心中始终铭记那句誓言。”

“变法强明，生死相扶！”

“变法强明，生死相扶！”

两人不约而同的念诵着，举杯相碰，慨然饮尽。

饮完之后，两人都是泪眼朦胧，久久不语。

“生死存亡，不堪回首。有几次，朕都觉得快要支撑不住了。至今想来，犹觉后怕。尤其是福王的事情上，毕竟他是皇叔，是朕的亲戚，前些日子，赦免福王这件事情，你要体谅朕的难处……”

杨乐点点头，“臣明白，皇上重情重义，是个好君王，但恕臣直言，臣不敢苟同，臣制定的法律，人人平等，就算他是皇亲国戚，也要遵守法律！同样的，哪怕是您，是天子犯法，也要与民同罪！福王仗着皇权，侵占土地，欺男霸女，作威作福，按照律法，囚禁算是最轻的判刑方式了！他一直抗法，如今皇上却是放了他，您这是……要毁了变法呀！”

杨乐哽咽道：“臣这六年与皇上风雨共舟，臣时常想起孟夫子为人生立格之名言：威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫，此真大丈夫也。臣不怕死，也不畏死，臣就怕变法中途夭折呀！那样的话，我们所有的努力都将付之一炬，全都将前功尽弃了啊！”

闻言，崇祯耸然动容，置杯沉吟，犹豫道：“朕明白，爱卿说的都对，只是这大明帝国接下来该如何走呢？朕实在顶不住亲戚们的劝说了，周王、潞王、崇王和福王都给朕来信了，他们都是朕的长辈，他们替朕守领土，不看僧面看佛面，朕也要考虑他们的感受不是吗？”

杨乐心中一震，脸上一片严肃，“臣当问，皇上的强国之志可曾改变？”

“强国之志，未曾改变！”崇祯斩荆截铁地道。