持，落座湖堤上。
苏韧急问：“怎么说不好就不好？”明摆着，是沈凝中暑了。
沈凝颤手从荷包取出一颗单丸，咬碎了，勉强说：“……我说太多话了吧，在室外那么久……原来，我还是没完全康复……”
“我就说嘛，你要多加小心。卓然，万岁器重你，因你品学兼优，能为人师表，也是因为你比老家伙年轻，值得培养。要是过几天你在万岁面前这么瘫下……不知他作何感想……荣华富贵对你是浮云，但你的抱负只怕会跟着泡汤。”
对苏韧苦口婆心，沈凝向来领情。
他皱眉：“是啊……看来，我要学你练练身子骨呢，对了，太极拳如何练呐？”
苏韧马上道：“那敢情好。你一问，我倒想起，咱俩有个熟人乃是太极宗师张三丰的秘密传人。要他肯教我们……必定事半功倍。可现在以他的处境，很不方便。”
“是谁？怎么个处境？”
“不是别人，正是在的狱友柳夏，小柳儿，你定记得吧？阴差阳错，他进宫当太监了。而今在一个姓梅的红宦官手下，混得没皮没脸。我无意中撞见他……这孩子嘴还硬呢。”
沈凝咀嚼药丸，捏捏印堂，好半天才明白。
他盯着苏韧问：“太监？一个曾偷鸡摸狗的小瘸子，怎是太极拳秘密传人？”
苏韧摸摸扇子骨道：“世间不显山漏水的人多得是。既然秘密传人，总要藏好身份吧。关于太极拳，我在时常听他夜间梦话，说张祖师爷要罚他不好好练功……诸如此类。他的性情，你问他，他偏不承认。我一个小官，哪有通天本事？你在宫内教书，恐怕也难找到他。哎，这孩子命苦，被奸臣废了……当初他不懂事，常逗你生气……算了，何必再提他？”
沈凝嘀咕：“柳夏……书房里正缺小宦官呢……他懂太极拳……哎，我从没记他仇……”
苏韧笑：“那是你宽宏。”
沈凝沉思。苏韧默默将皇帝赐扇塞入沈凝袖子，该说的都说完，该“物归原主”。
他们回屋，大家正往箱子里塞份子钱。平摊后，每人应付五钱半银子。
其余人知悉规矩，带上“半”钱银箔，备好小串铜币，唯有苏韧拿不出半钱。
他鬼鬼祟祟到掌柜面前，请老人帮忙悄悄兑开，总算圆满了“正人君子”的功德。
杨曙请他在履霜社账本上签字。他工整写下苏韧二字，杨曙含笑点头。
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出了北海，他赶紧回家。车把式吆喝：“苏大爷，！府里顺丫头……”
顺子跟着车轱辘蹦：“老爷，出大事了！”
苏韧佝身：“何事？”
顺子脸红得象鸡血：“您到家才好说……”
车把式一听是忌讳他老，气急抽马。车如黄风怪一般扑到苏宅前。
顺子踮脚：“夫人抓了个陌生人，暴打一顿……那人好像不是咱国家人啊……但说不定是骗子。”
苏韧满脑嗡嗡。顿悟人要鸡毛蒜皮地活，也不易。什么怪事都能让他夫妇遇上。
三叔三嫂一对傀儡似地傻站在厨房口，讨女主人示下。
谭香操把尖刀，从厨房里出来。连苏韧都被唬住，以为老婆兴起要杀人。
他冲上去抓她裙带：“娘子且慢。要砍也不劳您亲自出手！”
“哧！这种歪瓜劣枣，我不亲自出马，谁哪能切得漂亮？”
她轻踹开丈夫，冲过去咔嚓咔嚓。顺子闭眼：“砍了？”
谭香朗声大笑：“可不是？顺子，装盘！你拿去给苏密吃两块，把二门关死了，别让孩子听见那厮干嚎！”
苏韧松口气，她只是把一只大西瓜大卸八块。
谭香抓块西瓜啃，斜眼向柴房冷笑。
苏韧走过去，柴房里的人哇哇乱叫：“放我出去！放我出去！你这女妖，一定会大大后悔的！”
苏韧一听，字正腔圆，哪像番邦人？
谭香“呸”出颗瓜子，说：“这回后悔的是你吧？这儿是□□帝京，谁容你调戏良家妇女，谁让你跳进我家的？”
那人疾叫：“苍天，你那身手还良家妇女？我跟着你，你还冲我笑呢？你们国家男人要都和你一样能打，长城外早是你们地盘了，怎能年年贴钱给我兄长？”
苏韧一听，邪乎！问清原委才明白：谭香独自出门，被这人盯上。他出言挑逗，还吃了豹子胆。尾随谭香到家。谭香略施小计，把他手腕先弄脱臼，再打一顿，叫三叔绑了他关在柴房。她正盘算是不是报官。
可这小子非但不求饶，还骂不绝
口，声声称自己是外藩使节，即刻要□□官员向他赔礼道歉。
苏韧靠近门，见那小子才十七八岁，关外客打扮，壮实得和头狗熊似的。
大饼子脸，单眼皮。面皮泛金黄，活像涂了层饴糖。他被谭香激怒，牙齿嘎嘣作响。
苏韧眸子转转，心想真打坏番邦使节，引起两国交战，可不得了。
他换上春风般笑容，抓了片西瓜递进去：“先吃块瓜，再和妇人家生气。啧，京城这夏天，热得不让人活。”
那人一愣：“对，热掉层皮！喂，我被妖女绑了，怎么吃？我要抗议！”
苏韧说：“吃只要张口，可以不用手。你先告诉我你来历，我帮你算算你能不能对付她。”
那人弯腰，吃门缝里苏韧捧着的西瓜，问：“你不是和她一窝么？”
苏韧不慌不忙：“一人一条心，她不代表我。你和你兄长就做一样梦？”
那人想想，摇头。苏韧悠悠说：“我们国家人，大多是孔子学生。孔子说：大事化小，小事化了。我看，她不去报官，你也别报官了，男子汉胸怀宽广，何必闹腾得满世界看到你狼狈样？你看上个女人，本是美意，可她是有夫之妇，按照我国礼仪，她见了野男人不打，不但会被丈夫休掉，还会被浸猪笼。她想活命，不得不打你。你觉得你吃亏大，她还觉她平白遭殃呢。……你是草原来的使节吗？自古英雄出少年，草原孩子早成才啊。”
那人听了，单眼皮眨啊眨。谭香杏眼直翻，插嘴道：“使节？那么远的路，随便吹牛皮吧。赶明儿我去草原，我还说我是皇帝家儿媳妇呢！”
少年大怒，道：“我是使节，我还说了算呢！你听好：我是瓦剌王子阿勒泰，兄长大王给的金牌便在我怀中。你们再不放我，锦衣卫能把大都搜个底朝天。”
苏韧暗吃一惊。宝翔确实已陪瓦剌使团来朝，自己在内阁曾瞥到过王弟阿勒泰的名字。
他打开柴房门，问那小子：“我信你。为了尊重你们王族，金牌能先让我看眼吗？”
那小子努嘴，苏韧从他怀里掏出块带有火焰纹的赤金牌，正是传说里瓦剌首领的符信。
苏韧面不改色。他绝不在番邦王子面前露怯，
他旋即解：，，，