皇帝喘息，谭香放下帘子，再搬了扇绢面屏风挡在门口。

这时，她推开门，对柳夏大声说：“快，万岁传唤范公公！”

范忠风似地赶到，皇帝的喘息已平稳许多，谭香贴着门背，听着动静。那范忠好像给皇帝喂药喂水，还心疼地咕哝：“本大好了些，怎又犯了！”

过了许久，皇帝像从梦中惊醒，问：“那女人是谁？”

范忠回头，轻声说：“万岁，是苏娘子谭香。”

谭香朝后退步，本能地嗅出恐惧。她明白自己只是个平民百姓，不配也不该窥视到天子的要害。然而……她当时正好在这里，应该拔腿逃走？

屋子里安静地令她难堪。皇帝与范忠窃窃私语数句。

范忠缓缓回头，又看了谭香一眼，对皇帝躬身道：“是。”

他走出帘子，极和善地对谭香说：“娘子，你受惊了。皇上偶发头疼，只是微恙。来，我们到外面去喝一杯茶水压压惊吧。”

谭香摇头：“我没什么。公公，今天的事，我不会说的。”

范忠撇嘴，有丝苦相。他亲自倒了杯热茶给谭香。

谭香捧着茶杯，觉得不对劲。但她确实受了惊吓，需要杯热茶。

杯内蒸汽迫得她避开脸，目光斜扫到一面镜子。

镜子里的柳夏，正躲在门套外。他面色古怪，冲她坚决摇了下头。

谭香心中霎时明亮起来。她懂了。

因为她不巧看了不该看的，现在她就该死么？

对她，皇帝是如此平易近人，难道……

老天爷变脸不亚于人。方才春色满人间，此刻已请阎王点命了。

“喝啊，怎么不喝？”范忠笑着催促。

“水太烫了。”她说。

“那么你等冷了再喝吧。”范忠语气，悲天悯人。

镜子里的柳夏不见了。谭香郑重摇头。

如果她死，不能连累别人，也不埋怨上苍。

茶总是要冷的。而人有旦夕祸福。

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这时,谭香忽然想到:如果把木雕美人酷似苏韧生母的事情告诉皇帝，他会不会改主意放自己一条生路呢？不，如果自己这样做，岂不是把夫君儿女的性命全都押到了皇帝的面前？况且推翻自己早先的话，更多了份“欺君之

罪”，今天的“不幸暴卒”则会成“罪有应得”。是了，不说，死也不说！

忽然，门口咣当一声，有宦官一阵风似跑进来，带倒了玛瑙唾壶。

“小梅子该当何罪?你竟敢坏规矩乱闯？”范忠作色诘难。

小梅子委屈大发了：“干爹，本就是万岁口谕让奴才去宫门迎候蔡阁老的啊！蔡阁老他有军国大事，非要早点进来，奴才哪里可怠慢？万岁既然歇息，柳夏他如何不守在门口，儿子我还当……咦，这？”他瞅着谭香，满面狐疑。

话音未尽，红帽乌纱的蔡述，已缓步进来。

他拱手道：“老先生，臣蔡述有要事需面陈万岁。”

范忠耷拉眼皮说：“万岁已入寝。阁老有何等大事？先对老奴说吧。”

蔡述眼波微漾，语气幽幽：“司礼监和内阁等于皇帝左膀右臂。然而老先生方才有个口误，说‘先’于万岁？述之虽是晚辈，却不免替您惶恐。”

范忠沉吟，亦拱手道：“多谢阁老提醒，老奴逾越了。只是……”

皇帝在内咳嗽：“是叙之？叙之进来！”

“遵旨。”蔡述绕过谭香，掩鼻道：“机要之地，妇人家怎还不退下？”

谭香脸色发青，仿佛要捏碎茶杯：“茶还没凉，谁许我退下？你能越过万岁么？”

皇帝在内又一阵咳嗽，语气温煦犹如长辈：“谭香，你没有茶缘。既然首辅发了话，你出去罢了！记得多做木工，好好陪皇子读书。”

范忠接着皇帝,在谭香耳边说：“切忌多说闲话。”

谭香没想到，柳暗花明，居然逃过一劫，更没想到，她还是粘了蔡述的光。

皇帝喜怒无常，也许等会儿改主意呢。她如蒙大赦般磕头谢恩。

蔡述冷冷笑：“夫人走时，莫忘了留下御杯。”

谭香这才发现，自己还紧紧掐着瓷杯，她忙脱手，急匆匆退出。

小梅子跟着她，迎面遇到柳夏抱着个水壶闪出来。柳夏面上掠过一丝惊喜，听小梅子骂：“你是瘸腿，还是缺心眼，怎不守在门口？待干爹料理停当……小心他再打折你的腿！”

柳夏回嘴：“我？我给万岁提开水，也有错？谁像您尽会攀高枝找肥差呢？”

他和谭香交换了眼色，各奔东西。

小

梅子伴着谭香，轻轻巧巧笑：“娘子，上次你进宫，说是蔡阁老内人，从小认识，我还不信呢。这回我看你俩，倒真信了，你和他好像是有点什么事……怪不得你相公和你一路当红！”

谭香满头汗，遇到冷风吹，打个喷嚏：“呸，公公你胡说，当心口里长疮！蔡某人和我乃是天上与人间，能有啥意思啊？”

小梅子撇嘴：“唉，我不过说说，娘子还能少根毫毛了？天上人间，其实并不远，要不怎会有牛郎织女？不过，娘子你头上大概有颗扫把星，上回你进宫，烧大火。这回你进宫，得，大地震了！”

“地震？这是蔡述所说的军国大事？你怎么知道？”

小梅子卖弄：“我是干什么长大的？方才我在内阁就听见了，陕甘地震，西边死了不知几多人，塌了百万屋呢。娘子与我相识，少不了有内幕消息。”

谭香啧啧想，灾民真够凄惨……本朝地大，灾难也多。自己从前在，年年都见灾民乞讨……要当好父母官，太不容易！