蔡述又道：“你真求晚了。你去呢，是领兵，还是安民？乱民约有万人，占据了江浦，还把应天府大小官员压做人质。中军都督府纵有十万兵马，只有会同兵部才可集结指挥。目下，朝廷的兵部侍郎形同文员。尚书只有两位。一位是我老师廖严，另一位是致仕后依然领衔的倪大同。中军都督魏国公年老无

能，挂名而已。驻扬州的佥（qian）事倪彪，正是倪大同侄子。万岁垂询我如何平乱，我不可能提到北边的人。他们刚杀了皇甫，我不便推荐我身边人。我只好说，倪大同既靠近江南，可让他与侄子共同平乱。至于文臣，我推荐了翰林院的杨映。为了我夺情的事，杨映等人率文臣跪哭，我虽奉旨打了几个，还是愿意给他机会的。”

宝翔惊道：“倪大同复出了？”

蔡述袖手道：“复出便复出。廉颇老矣。他已七老八十，还能马革裹尸？我不是没有胸襟的。”

宝翔心道：你这不是胸襟，是把烫手山芋扔给异己罢了。

蔡述好像明白宝翔心思，他手还放在袖内，似笑非笑。

宝翔打个哈哈：“叙之，我竟不知你这样好性儿。应天府乃江南之明珠，你肯放弃了？”

蔡述一哂道：“我不放弃。不过，这颗明珠太白，我不喜欢。不如换成红色的，还能用久些。人言珍珠百年化血。我所作所为，也是顺天应人。倪大同乱平了，还回去养老。杨映嘛，我恨不得要他快去做。他在翰林院读书，我何以捉住错处？”

宝翔说：“我这表哥不白当。你当我自己人。”

“这可没准。我对仇人，一样实话实说。”

宝翔嗤笑，道：“倪氏领兵，杨掌院抚民。但这次民变，从何而起？民变之后，诸位官员如何处置？万岁既然出关，以他神通，能不想到派个钦差前去？蔡述，你对我隐瞒什么？你本应保举我的。上次我去江南，坏你事没有？换了别人，恐怕对你没那么客气了。”

蔡述一笑抿嘴，唇薄如刀口。他望着宝翔，幽幽说：“飞白，你真出息了。要我帮你不难。你只要对天发誓:你和锦衣卫，永远忠于当今的东宫太子便是了。”

宝翔一愣，奇道：“明人不说暗话。锦衣卫虽有北海帮，但北海帮何时反过上面我等忠君爱国，自然忠于太子。你要我单独立誓，是何道理？”

蔡述目光明澈：“你忠君爱国否，与我无关。我如今只关心太子能不能顺利即位。你知道太子年小，我在京没有兵权，不可能出现逼宫谋反之事。所以你立誓了，便为太子的外援，我放了心，便用心帮你。哪怕你

要在江南再立权威，我都可以依你。当年钱塘帮灭，山九死，我都是局外人。而近年锦衣卫兴，你平安，我可是与有力焉的。”

宝翔低头，桌面平滑如镜，自己的脸却模糊。

蔡述轻声说：“飞白，你为沈明所逼，离京去津门。我派了俩船高手扮成商人侯在津门港外，随时打算接应。管家蔡宠亦乔装混在其中。他无意之间，发现东厂人员，才不敢冒进。你那晚充了英雄，丢下兄弟们。我可为你担着心，你知道吗？你今夜不发誓，便是别有心思了。”

宝翔扬头瞧蔡述，剑眉峰起，黑眸刺人。

蔡述坐定，道：“万岁在，我只不过是个大臣。我担得罪名多，不怕再多。可宝宝确实万岁亲子，蔡贵妃家世清白，他理应继承大统。若有人在这点上起异心，我一定赶尽杀绝。”

宝翔叹道：“是你多虑。万岁在，谁敢起异心？万岁大行，旁人怎么来得及篡位？”

蔡述望着帘外，长叹一声，喃喃道：“万岁今夜神清气畅，似有喜色。”

“嗯？”宝翔诧异，以为听错。

蔡述却不肯再说。他捧起书架上一个书匣交给宝翔，音色淳然：“你上次来，送了这个。书极精美，可对我，这书岂不是‘画饼充饥’？我看过了，你拿回去吧。”

宝翔一见，脸色紫涨。他几乎忘了这一茬子。当时他来得匆忙，随手找了本西洋春宫。在蔡家听云板报丧，他仓猝之下，将匣子暂交仆役。没想到他们直接当成礼物，上交给蔡述去了。

此时此刻，他纵然脸皮再厚，也经不起蔡述那淡淡一句“画饼充饥”。

他只得说：“叙之，是我疏忽。”

蔡述不依不挠道：“你发誓，我便原谅了你。你去不去江南，就在今夜了。”

宝翔九转回肠，觉得让他认真念书考个功名，都比这个关节要容易。

他是混过江湖的爽快人。虽然现在已不太性急，但是爽快是他本性。

他寻思：蔡述要人立誓，实在孩子气。史书上违誓之人，多如牛毛。

只是他宝飞白，不是信口开河之人。之前，他只有一次在西湖边的焚香发誓，记忆犹新。

他叹口气，拔出短刀，对着刃光，诅咒道：“苍天在上，叙

之在侧。只要东宫太子宝宝在一日，我和锦衣卫就会效忠太子一日。若违此誓，人神共愤，天地不容。”

他说完，削去了桌子一角。

屋内再无人声，风动纱帘，沙沙轻响。

蔡述吐了口气，从袖子里取出一卷，放在宝翔面前。

宝翔擦了擦汗，问：“是什么？”

蔡述道：“我若念给你听，真乃奸臣恶友了。你自己看吧。”

宝翔打开，明黄锦裱，红印触目，正是“皇帝信宝”御章。

宝翔从头看到尾，不禁哈哈长笑，他气恨交加，面带不怿，责问蔡述：“你，你很好！万岁既已经特旨我微服江南，协同文武大臣戡乱平变。你为何还要如此苦我发誓？”

蔡述宽了红袍玉带，噙着笑戏问：“圣旨下了，你还不高兴？你以为我不答应，你能去江南？”

宝翔打个喷嚏，气登时消了。他早知蔡述为人，既已有了旨意，再好不过。

他想：怪不得皇帝说自己“瘦点”好。他老人家必然知道此去辛苦，养不得膘了。

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朝廷多年以来，有个积习，即“以一浪盖一浪”。