苏韧莞尔：“狗肉燥血，鹅肉滞气，吃多这些，人满腔热血又气鼓鼓的，哪会是省油灯呢？”

江齐附和：“大人所言极是。所以倪佥事数万人马围城，却不用强攻？”

苏韧道：“此种神机，只倪佥事才知。江齐，你可认得南京太医院内一个同乡名何传馨的？”

“小的认得，可与他不熟。他原是白锣巷里白郎中外孙，城里谁没用过他外公开的膏药”

苏韧失笑：“原来是他!他离开故乡早些，我一时竟没想到。”

“大人的思虑都是为国为民，这些俗事不足挂齿。白锣巷离开您府老太爷创办的学堂不远，八成他还是老太爷亲自开蒙的呢”

江齐口中“老太爷”，便是那位苏塾师。“苏氏学堂”，实为一间茅屋，从没招满过十个学生。

苏塾师是个孤僻老鳏夫，自打认了苏韧当螟蛉子，对外人只说是寄养在外的儿子。虽仅几年之亲缘，但父慈子孝的，乡民都看在眼里。苏塾师早就作古，而苏韧讳莫如深。莫说江齐，就是县内地头蛇，谁能分辨得清楚？

江齐接着说：“早前小的公务出入，常与何传馨照面。近日似不见了他。”

“难怪你。何传馨为南京太医院委派，去了倪佥事大营担任医士。等

我们到了军营，你可相机行事，引他来我们的下处。”

江齐一句话不多问，唯应命而已。

车马再往前行，大路收窄，路口正成“丫”字。

江齐问过了车夫，告诉苏韧说：“大人，咱们离大营已不远了!”

苏韧朝窗外一探，哪里即刻看得见大营

他左手边有座铲型小山丘，象是只竖立起来的簸箕。苏韧心思一动，翻看了下手中的杂谭。

“和事佬”写个地理书，甚为体贴，配有不少手绘。

此山形如其名，正是“和事佬”描绘过的，恰在溧水县城外的“簸箕山”。

据“和事佬”介绍：山上建有座“虎仙庙”，凡是祈愿，百灵百验，多年来香火不绝。

而让苏韧感兴趣的，却是那虎仙庙前有块大岩石，正是俯瞰县城内外及石臼湖的绝佳处。

谭老爹没念过书。可他在世时，常对苏韧念叨一句诗:“欲穷千里目，更上一层楼。”

苏韧入营在即，自然不肯放过这个“高瞻远瞩”的机会，何况此山又不高，决计累不死人。

苏韧这样想，便对江齐说到意欲登山。江齐忙上马前驱，号令着车队往左行去。

不一会儿，他们就到山脚下。小山遍栽了桃李果树，红琼绿玉，有甜香扑鼻。

上山有条羊肠道。道口树荫里，蹲着两名锦衣卫。二人见了苏韧一行，忙拽着配刀站起来。

江齐上前拱手，出示应天府腰牌，此二人摇头说：“上峰有令，任何人不得上此山。”

江齐好说歹说，对方死活占着小道，不让通过。

江齐手下人看得火起，这个骂道：“你们是蟹生的么府尹大人面前，非得横着走”

那个嚷道：“好狗不挡道!你们的上峰，管得着我们应天府”

守山的也来了气，回嘴道：“锦衣卫，只认得锦衣卫的上峰!哪怕蔡述来了，照样不让过！”

苏韧至此才发话说：“尔等不可难为二位力士。既是倪佥事的命令，我们不得不遵守啊。”

他言笑晏晏，又是询问二人的姓名，又是夸奖他们的辛勤。

守山的见府尹如此谦和，忙躬身道：“大人莫怪。倪佥事听闻山上有虎仙，特令废绝淫祀。”

苏韧寻思：皇帝迷信，本多忌讳。倪彪名“彪”，

正在领兵，而此地恰有虎仙大兴。倪彪若不禁止乡民崇拜，岂不是落人口舌？

他点头说：“凡民间怪力乱神，理应禁绝。但本府登山，是为了机要之务。既今日不行，明日我得了倪佥事手令再来。二位力士忠于职守，精神可嘉啊。”

江齐一个跨步：“大人？若上头以耽误国事为由责怪下来……”

苏韧瞬目：“嗳，不必多言。自有本府替二位兄弟应承。”

那二人听了这话，对视一眼，哈腰道：“且慢。大人既为了公务，我等倒不能拦着。”

“多谢二位通融，为难你们了。”苏韧笑道：“上峰的威仪还是要顾全，大队人马留此为好。江齐跟我上山，速去速回。”

江齐在前，苏韧在后，二人爬不多时，便来到山顶。

山顶平整，确有座小庙。虽苏韧在书里已神游过此庙，等亲眼见了，不由觉得新鲜。

那庙堂不过百尺方圆，绕着一圈杂色砖木砌起来的“百家墙”。

庙前竖面黄不拉几的锦旗，绣着“法力无边”四字。

庙周疯长着虎尾巴草，散落有几个木头座墩。

庙门口有对木牌，里面字偏生镂进去的，写得是：

“虎去山还在，山在虎又来”。

门槛里匍匐着只木雕的老虎。虎口半张，一双圆眼，满透着乡里乡气。

虎背上露块白皮，刻着四行隶书。

“来此庙者，虎口投币。

有钱不投，不得好死。”

苏韧抿嘴。江齐咕哝：“这老虎好毒。”

苏韧之性情和易，并不全出于矫饰。他旋即掏出钱袋，微笑道：“入乡随俗，我先来吧。”

他找了找，才发觉袋里只有碎银金叶，竟无一个钱币。他一愣，想自己居然会不带零钱了……

江齐赶紧递上自家钱袋，苏韧捡了个铜钱，投入虎口。

木老虎咯叽咯叽，居然从后腚里拉出来张木签，江齐忙弯腰拾起来，递给苏韧。

苏韧一看，签上是:“自求多福!”

苏韧默然，点了点头。他观察这老虎的木工，颇有匠心，不由想到了老婆和丈人。

当年，他并不是嫌弃学手艺，而是谭老爹说他生得文气，愣是不肯让他做木匠……

江齐大约不信邪，乘这功夫也投了钱，老虎拉出来的

，还是“自求多福”（1）。

江齐摇头，对苏韧说：“敢情无论大人还是小人，‘自求多福’这四字儿都管用”

苏韧恬然道：“此虎吃了还知道拉。比别庙里那些光吃不拉的貔貅（2）有良心。”

说完，他将木签悄放入袖子，再往里头走。过了口枯井，便是庙堂。

庙堂里大概是因被倪彪断了香火，竟找不到一点供品，连神龛账幔都不知飞哪里去了。光秃秃案前，摆着一个瓷盘，里面半截蜡烛，满是烛泪。

神龛里有尊泥塑，是个跪拜村姑的摸样，也说不上美丑，手捧着比巴掌大不了多少的老虎。

苏韧想：莫非小老虎就是虎仙么？

他望着泥塑，欠了欠身，心中默念：若是你灵验，能保佑我苏嘉墨一家早日团圆么？