其实，这一方面表达了吕后对周昌的感激，另一方面也是吕后故作姿态，让群臣知道太子轻易废除不得。但吕雉深深地知道，刘邦只是一时罢议，到了一定时候，他又会重新提出废立太子的事。她自己想不出保全太子的办法，便拉拢张良，让张良替她出谋划策。张良说：“如果让一些贤能而又卓有名望的人辅佐太子，皇上就会觉得太子既贤明又得人心，即使要废，也要慎重考虑。如果这样，或许能保全太子。”吕后连忙又问哪里有这样的人，张良说：“听说陕西的商山一带有四位年老的隐士，称为‘商山四皓’，皇上曾多次聘请征召，都被拒绝了，如果能请得他们前来，或许有用。”于是，吕雉就派人千方百计地请来了“商山四皓”。

刘邦在平定了英布等人的叛乱以后，鞍马劳顿，再加征战中所受的箭伤复发，病势沉重。戚姬日夜侍候在旁，暗想万一高祖驾崩，自己母子绝无生路，便婉转哀求刘邦设法保全其母子的性命。刘邦想来想去，并无其他方法，只有重提废立太子一事。

张良为太子少傅，听说了这事，立刻去拜见刘邦。张良说了许多道理，刘邦居然不理。张良自跟从刘邦以来，刘邦对他几乎是言听计从，唯独这次例外，张良知道难以劝谏，便在家里装病。太子太傅叔孙通听说了，进宫直言抗谏说：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子，晋国乱了二十年；秦始皇不早立扶苏，致使秦国灭亡，这是您亲眼所见。吕后与陛下是患难夫妻，只生太子一人，且太子仁孝，天下共知，为什么要无端废弃呢？如果您不听，我便以死相谏。”说着就要拔剑自刎，刘邦连忙止住说：“我本是说说而已，并未当真。”

不久，刘邦特召太子宴饮，实际上想考察虚实。“商山四皓”听说了，也跟太子一起进宫。刘邦见太子身后坐着四位须眉似雪、道貌岸然的老者，十分惊异地问是什么人。四位老者一一自叙姓名。刘邦非常惊愕地说：“我访聘你们已有好几年，你们总是不来，现在难道是跟我的儿子交游吗？”“四皓”齐声回答说：“陛下轻贱士人，随便辱骂，我们忍受不了污辱，才不来见您。现在听说太子仁厚爱士，天下士人都伸长了脖子盼望太子，愿为太子效死。我们几个人特意远道而来，是想敬奉辅佐太子。”刘邦听了，叹息不已。等太子和“四皓”离开时，刘邦急忙把戚姬叫来，指点着“四皓”的背影说：“不是我不愿立如意为太子，实在是太子羽翼已成，已不能废弃了。”戚姬听后，知道再无希望，当即悲凄欲绝。刘邦也不免伤感，为戚姬作“鸿鹄高飞”词，高声吟唱，音调凄楚。

应该说，张良用“商山四皓”为太子提高威望的这一招，并非张良的独创，早在《战国策》中就有记载了。当时，苏代为燕国游说齐国，在没有见到齐威王之前，先对淳于髡说：“有一个要卖骏马的人，一连三天，每天早上都牵着马站在市场的头上，但没有人知道这是一匹骏马，所以无人问津。他去见伯乐说：‘我有匹骏马想卖掉它，接连三天早晨我都来到市场上，却没人来问价。希望您能够绕着我的马细看一番，在离开以后，再回过头来看看我的马，请允许我献给您一早晨的费用，不知是否可以？’伯乐答应了，于是就绕着马细看一番，离开后又回过头来看了一下。这样一来，这匹马当天早晨就长了十倍的价钱。如今我想把‘骏马’送给齐王看看，可是我找不到替我前后周旋的人。先生有意做我的伯乐吗？请让我献上白璧一双、黄金千镒，以此作为您饲马的费用。”淳于髡说：“我愿意听从您的命令。”于是入宫劝说齐王接见并重用苏代。结果齐王非常喜欢苏代，苏代也因而受到了信任和重用。这虽是纵横家编造的一个故事，但在政治上却屡试不爽。自此以后，刘邦就再也没有动过更换太子的念头。

刘邦死后，刘盈即位，是为惠帝，吕雉操纵了大权。她不仅加紧排斥刘氏势力，更是首先把以往恨之入骨的眼中钉戚姬打入冷宫。吕雉令人剃光了戚姬满头乌发，又用铁箍子束住她的头颈，再扒下她的宫装，换上赭红色的粗布村装，赶入永巷内圈禁起来，让她整天舂米劳作。

戚姬从未舂过米，感到满腹的悲愤，且哭且舂。不久，她慢慢地编出了一首“舂歌”，在舂米时边舂边唱：

子为王，母为虏。

终日舂薄暮，常与死为伍。

相离三千里，当使谁告汝？

吕雉知道后，大怒如狂，愤然骂道：“贱奴尚敢依靠儿子吗？”公元前194年，吕雉让人毒杀了赵隐王如意。

吕雉既杀死了戚姬的儿子，就更加惨无人道地迫害戚姬。先把她的手指和脚趾斩掉，再割去，又剜掉双眼，并熏聋耳朵，饮以哑药，然后放入厕所。吕雉给戚姬取了个名字叫“人彘”。过了几天，吕雉竟叫惠帝前来观看，惠帝问那是什么，有人告诉他那就是戚姬。第二天，戚姬就死了。

惠帝见到戚姬的遭遇后，回到宫中大哭不已，生病一年，不能起床。后来托人传话给吕雉说：“把戚姬治成那个样子，不是人能干出的事。我作为您的儿子，到底还是不能治理天下。”从此，汉惠帝纵酒淫乐，不理朝政，消极颓废，于公元前188年忧郁而死。