世界一片灰暗，松木和苔藓的味道和着一丝寒意，飘荡在风中。黑土地上升起苍白的迷雾。海莲娜和其他的骑手们在碎石和乱木中费力地穿行，深入斧子峡的伸出，朝如珍珠般散落的温暖火堆奔去。
那里的火堆很多，多得让海莲娜无法计算，只是看到那条由数百数千的篝火组成的摇曳的光带，照映出已经干涸的河道，当然了也已经被冰雪覆盖。他们骑下山脊，没有举旗也没有吹奏，一片死寂中，马蹄声、风声、鹰啸声和一行人铠甲的碰撞声。马蹄踢动碎石，石块滚下斜坡，偶尔有些狗会向她吠叫，这些牲口认生。她别的漠不关心，但是有条猎狗在上个周还打算袭击她，那是个没有月光晚上，而且是从她的后方袭击她……
胯下的那匹战马轻声嘶鸣了起来，但是海莲娜只需要拍拍它脖子上的鬃毛，哼几句歌就能让他恢复平静。这是一种很奇怪的感觉啊，她想到，自己的穿着实在是特殊，棉袍、锁子甲和钉着金属片的皮革护甲在一群短鳞甲中……那些野人，或者说“原住民”倒是不至于那么落后，这些人的头领血眼伊娃穿着皮衣和锁子甲，并且罩着鳞甲；里克有硬皮甲，很多人都有鳞甲，而装备最差的一个也有一身棉甲，海莲娜推断他们属于山林三部的。
她的身边本来是一些暗夜骑士团的弟兄，如今只剩下自己了，波普、杰夫、乌尔都死在了那里，他们都变成眼睛烧着蓝火的行尸走肉。
死了，他们有一个算一个，都死了。
血眼伊娃护着她从小路前走过去，路上遇见了一个前来去巡逻的人，伊娃称其为“斧头”，那是一个有着浓密的铜色大胡子的矮个壮汉，带着一柄双刃战斧。“这是铁臂，铁臂索尔瓦。”她介绍道，“也叫斧头。”
铁臂看了海莲娜一眼，用一种她听不懂的语言咕哝了两句。而血眼伊娃则毫不留情地斥骂回去。有人还和他开玩笑，包括装备最差的那个士兵。这一路上，海莲娜发现，这帮人的确和七国之地的人不一样——他们尽管有领导，却没有领主。
他们下到斜坡底部，接近营地。在那里她见到了第二个部落酋长，或者说是管事儿的人。此人是个矮个子，穿着一身被不知道什么东西整断了一般的锁子甲，断口非常不整齐。似乎是因为锁子甲太过于不合身，他不得不用一块生皮和一条腰带将其固定住。带头的人和那个铁臂一样是个矮个壮汉，有一双黑色的大眼睛和一头乱蓬蓬的头发，腰间挂着一柄钢刀……
她猜测这位是“雪人霍夫”。有的北地原住民没有名字，有的则以外号做名字。血眼伊娃、北地公主瓦尔娜、雪人霍夫、长辫索尔瓦等等。他带着那个骑着并不能称之为良马的马，海莲娜看到他眼红的看着自己的北地战马。
几个人短暂地交谈，紧接着他们继续往营地里穿行，寒风又湿又重。沿河都是篝火，点缀在板车、推车和雪橇旁。野人们用兽皮和羊毡匆匆搭起无数帐篷，也有些人就着大岩石建个窝，或睡在车子下面。
海莲娜看见男人在火堆旁淬着长木矛的尖头，一边还掷矛试手；另两位穿皮甲留胡须的少年用棍棒互相击打，跳过篝火追逐对方，口中呼喝不断；十来个女人坐成圆圈，给弓箭上羽毛。
这是为我的弟兄们准备的箭，海莲娜忧伤地心想，为我父亲的人民准备的箭，为冰宁城、寒冬堡和北境城准备的箭。而寒风已然吹起……
眼前并不都是战争气象。他也看见跳舞的姑娘，听到婴孩的哭闹，一个裹着毛皮的小男孩从马前跑过，因为嬉闹而气喘吁吁。绵羊和山羊自由漫步，牛群在河岸边搜寻青草，羊肉的香味自营火处四溢开来，一整头公猪串在木叉上熏烤。
血眼伊娃安排她住在自己的帐篷里。“晚上我们一起睡。”她笑着搂住海莲娜的肩膀，轻笑说，“我喜欢你的红头发和眼睛，我想也许我们是失散的姐妹。要是瓦尔娜在这里就好了……不过现在不是说这个的时候，我们得继续往前走了……我想你应该去见见索顿……”
剩下的路他们步行，经过更多的篝火和更多的帐篷。海莲娜没见过这么多野人。他甚至怀疑是否有人曾见过这么多野人。不过她还是敏锐地发现，这片营地无边无际，不，不是一片营地，而是上百处，每一处都易受攻击。他们有的过于密集，一轮火箭就可以将其烧的干净；有的则无比分散，根本谈不上防备。
他们没有陷坑，没有削尖木桩，只有几小队斥候在四周巡逻。各个团队、氏族和村落看中什么地方，就直接扎营下来，丝毫不管别人。这些野人……她想到，的确是野人，只要一百个冰宁城的亲卫，就可以让这帮人的脑袋全都挂载城墙上。他们人多，再没有别的了。他们缺乏纪律性，缺乏训练，缺乏完备的参谋制度和指挥体系。军队不是武官，我们需要的是万人如一人的意志和纪律，而不是个人的勇敢——这是他父亲的原话。
十个纪律严明的枪骑兵可以吃掉二十个纪律松散的骑士。
少鹰王的原话。
索顿的帐篷在营地的正中心，是白色的，用兽皮缝制，只是外面有一层毛绒——不知道来自什么猛兽。帐篷外是一圈作为防御工事的鹿角，大驼鹿的角非常巨大，但是海莲娜很难理解拿鹿角代替拒马……靠谱吗？音乐声从屋子里响起。而海莲娜则在血眼伊娃的陪伴下钻了进去。
帐内酷热，充满烟雾。四角都搁着装烧炭的篮子，放射出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮作地毯。海莲娜有一种很奇怪的感觉，特别是在角落里，一个有着棕褐色秀发的漂亮女孩坐在一侧，看着炉子上的烤肉，正在新奇地打量着自己的铠甲。没到这样的时候，她都觉得有些紧张。去了那个女孩和血眼伊娃，整个帐篷里还有三个人。一个体格高大的男子正站在角落里弹七弦琴，而两个健壮的野人男性正在那里喝着蜜酒讨论着什么。
一个男子——有着红色的瀑布一般的大胡子和一个古铜色的大光头的那个家伙，走到那个女孩那里，要了一块烤肉。也不管烫不烫一把抓起塞进嘴里大口咀嚼，吧嗒嘴的声音盖过了风声儿热腾腾的油脂从下巴流进了大胡子。
他欢快地笑着。海莲娜看到他的身上穿着锁子甲和鳞甲，很难想像……他居然有一套精钢打造的肩甲，那种板甲上才可能看到的立领肩甲……不过，这边海莲娜却犯难了。她是留在这里，还是逃回去？她该如何脱身，该如何称呼这些人？这里面谁是那和索顿，被私下里称为“极北王”的索顿？称“陛下”？不甘心，陛下在这里呢。称大人？不合适……
他打量着一群人，除了那个红胡子光头，还有一个红胡子长辫子的家伙。这个人身上只有鳞甲和皮甲。现在该怎么办啊……她纠结地想到，要不试一试劫持这帮家伙，她的腰间挂着剑……不行……这帮人肯让自己带着剑进来，必然有后手。况且有弱女子在场她万不能做这种事情。还有血眼伊娃，她用吃的招待饥寒交迫的自己，对她动刀为七国之地人所不齿……
这个是野人……他们没有荣誉。
他们是原住民……和我们一样……