收好晒着的衣服，美津走进屋里，从她身后，男人静静地跟了进来。那是一种很特殊的，很安静的步伐，也可能因为他穿着草履，但几乎听不见他的脚步声。男人站在店里的土间，环顾四周。从竖格窗户透射进来的光线，将店里照得微亮，匸字型的吧台，木板墙和房柱，包括土间被踩踏坚固的土地，都能让人感到似乎渗入了酒和料理等等食物的淡淡的酸馊味。

“喂——”男人喊道，“有人吗？”

男人等了一会儿。听见屋里面有人说话的声音和笑声，男人又喊了一次。

里面的说话声停了下来，马上，从绳帘口探出美津的脸来。男人从怀中取出红色手柄的十手【注3：十手】，亮给美津看了一下，说：“把店主喊来”。美津就像发现了什么难得一见的东西，望着男人的脸和十手，终于，“请稍等。”说完，她缩了回去。

男人走到吧台边，在那里坐了下来，然后，将十手“砰”地一下放在了吧台上。不久，几造掀起绳帘走了出来，他来到男人面前站着。尽管他的年龄还只是四十七岁，但看起来要比实际年龄老许多，虽然他长得结实肥胖，却满脸皱纹。

“你就是几造了。”男人扬了扬下巴，“告诉屋子里面的人，都别乱动。”

“大人，”几造喊道。

“告诉他们别乱动。”男人说道。

“请不必担心。”几造老老实实地说：“没我的允许，他们绝不会出来。不过，大人，——”

男人点了点下巴示意让他“坐下”。几造有些疑惑，不安的眼神注视着男人，他隔着吧台面对男人坐了下来。

“我是八丁堀的冈岛。”

“我知道是大人您，”几造说：“您到这儿来不太方便呀。近藤大人应该很清楚啊。”