看着这些可爱的国民，再想一想自己曾经想过带着魏丞相先走……越凌觉得，自己真是惭愧，根本配不上这些民众的厚爱呢！

眼下，这支临时拼凑的军队，将老弱病残全部留在了后方，剩下的这些人总算能够放开手脚拼死一搏。

在他们搏命般的攻势下，一时之间倒也跟叛军斗了个势均力敌。

越凌与李姑姑且战且退，与魏丞相他们汇合。她跳上马鞍，扶住了这位摇摇欲坠的老丞相。

“娘娘，您带着老弱妇孺先走吧！”魏丞相状似筛糠，喘着粗气道，“来的这些壮士，都下定决心与叛军拼死一搏，只求娘娘能庇护他们的家人！”

“本宫不会让他们死的！”越凌斩钉截铁道，“再撑一会儿，援兵马上就会到了！”

“娘娘别安慰老臣了。”魏丞相苦笑道，“咱们能算得上战斗力的一万多人，已

经都在这里了。”

虽说是战斗力，但其实他们不过是些身体还算强壮的百姓。实战起来毫无章法，都是抱着必死的决心，以自己的血肉之躯，为亲人们争取多一些撤离的时间而已。

“不！援兵一定会来的！”越凌语气坚定地说道。

魏丞相刚想反驳，却听到战场的另一端，叛军的后方突然传来号角之声。

“那是……那是我们的人！”魏丞相一听，顿时激动不已。远方传来的正是苍炎队独有的号角之声。

交战中的双方立即也有人听了出来，并将消息传了出去。他们这边士气大振，而叛军那边顿时慌乱了起来。

李姑姑见状，纤腰一扭，轻松几步便攀上了身边一棵耸立的大树。她站在树木顶端向远方眺望，随即激动地喊道：“小姐！是将军的队伍！”

“怎么可能！镇北军不是还在几百里之外吗？他们怎么会来得这么快！”叛军之中立时就有人嘶吼出声。

然而，现实摆在眼前。从叛军背后杀来的队伍，骁勇善战、实力非凡。既不同于临时拼凑的兵勇，也远胜于行事疯狂的叛军。

很明显，那是一支接受过专门训练，久经沙场的精锐部队。

不消片刻，他们便将叛军杀得七零八落。

叛军见状不妙，己方战力迅速被俘虏，剩下为数不多的也人心涣散，四散逃窜。

那支队伍倒也没有趁胜追击，而是径直到了越凌等人的面前。

从这支军容严整的队伍之中，走出位浑身盔甲的小将，那小将行至越凌面前，翻身下马，单膝跪地拱手道：“儿臣救驾来迟！请母后恕罪！”

越凌微笑着下马，亲自搀起那名小将，和蔼地说道：“不迟，景明你来的正是时候。”

“大皇子？”魏丞相惊愕地问道。

直到此时，他才终于认出来，那名带兵的将领，正是在京城中惯常低调，没什么存在感的大皇子景明。

魏丞相这才终于想起自己忘记了什么——自打离开永安城，他就没在南迁的队伍中见到这位大皇子的身影。

只是彼时事务繁多，更有数不清的琐碎杂事等着他去调度，他实在没有余力清点宗室之中是不是少了人员。

“离开永安城之前，本宫便让

景明带着一支精锐，连夜赶往江南报信了。”越凌扶起景明皇子，转身对魏丞相解释道。

魏丞相微微颔首，无比认同越凌的做法。

他知道，皇后这是盘算着，即便他们这支队伍全军覆没，至少还能存下景明皇子——景元帝的亲骨血。

“既寻到了你舅舅，为何不在江南好好待着，却带兵跑到这里来？”越凌一边打量着景明，一边有些嗔怪地问道。

“儿臣担心母后。”景明答道，“因此便向舅舅借了支军队一路北行，想着可以早点迎到母后。”

“你有心了。”越凌赞许道。

魏丞相在一旁听着这对母子的谈话，心中暗自有了打算。

大皇子一直被记在皇后名下，他是知道的。只是皇后竟然让大皇子喊镇北将军为舅舅，无疑说明她真的把景明皇子当作自己亲生孩子一般看待。

既如此，那这名从不曾被任何人看在眼里的大皇子，就需要被重新定义他的价值了。

有了景明皇子带来的这支镇北军护卫，一行人马总算能安心上路，再无后顾之忧。

越凌也终于能重新端起皇后的架子，悠哉地坐在马车中休息。

只不过，再没有人敢小看这位素来不受皇帝重视的皇后娘娘了。

接下来的路程十分顺利，三天后，众人就抵达了镇北军驻扎的城镇。

朱天佑一早就接到了消息，将一切准备得妥妥当当。

他在城外修筑了临时居所，用以安置平民；后宫嫔妃与宗室子弟尽数被迎入城中的江南行宫。

官员豪绅们倒不用他操心，他们自会掏钱赁屋居住。少数经济实力一般的官员，则被安顿到驿馆之中。

一切安排妥当之后，越凌甚至还来不及与兄长叙旧，便被请到朱天佑暂居的都督府议事。

按理说，身为女子的越凌，是没有资格参与这种内阁重臣们的会议的。只是掌握军权的镇北将军强烈要求皇后必须参与，而朝臣中资格最老的魏丞相也全无反对的意思，这件事便这么定了下来。

如今摆在在众人面前最大的问题便是：都城沦陷，皇帝被俘。他们这些身为臣子的，究竟该如何处理这闻所未闻的复杂局面。

大部分贪生怕死的软骨头，都已经在离开永安

城后另寻出路。他们有人马护卫，早就不知道逃去哪个安全之所。如今留下的，多半是对苍炎忠心耿耿的忠臣良将。

魏丞相环顾四周之后，率先开口道：“临行前，陛下曾予老臣密旨：命老臣抵达江南之后，重启朝堂，另立新帝；配合镇北将军北伐，夺回苍炎失地。”

内阁大臣们闻言，纷纷议论起来。景元帝会如此干脆地放弃帝位，他们从不曾想过，魏丞相也从未对他们提及。

朱天佑闻言，低声问道：“陛下可曾确定继位人选？”

“不曾。”魏丞相摇头道，“陛下交代，此事交由内阁与朱将军共同商议决定。”

其实并不是方宇涵不想决定人选。只是那时他刚穿越来，原主留存的记忆里压根就没有任何有价值的信息。

单凭原主的记忆，他无法确定宗室子弟中，有谁是合适的皇位继承人选。

因此，他索性将这个烫手山芋交给魏丞相，让他和内阁大臣们自己去选。

由臣子挑选皇帝这种事情，前无古人，大概后也无来者。不过谁让如今情况特殊，没有其它办法呢！

“那……丞相心中可有打算？”朱天佑又问道。

魏丞相一面思考，一面说道：“眼下正是苍炎危急存亡之际，是以，下一任陛下需要肩负的责任更重，我们须得谨慎考虑人选。”

“陛下的兄弟之中，安王、平王、宁王，都正当而立之年。依下官看，可从这三位王爷之中，择一位继承大统。”一名内阁大臣提议道。

“安王封地就在江南，由他继位最为稳妥。”一名大臣附议。

“可是安王能力平庸，连江南叛乱都无法平定，又怎能指望他能力挽狂澜击溃北漠，夺回国土？”另一名大臣出声反驳。

“平王多年镇守西南边陲，麾下兵多将勇，实力强悍，定能带领我等拨乱反正。”又有一名大臣出声道。

“平王封地偏远，等他前来，只怕时机已过。待到北漠人站稳了脚跟，再要打回去便更难了。”另一名大臣摇头道。

“那就宁王。”有人道，“宁王的封地最为富庶，宁王本人更是富可敌国。由他继位，便不用操心军饷物资不足……”

“咳！”魏丞相有些尴尬地打断他：“

宁王刚刚派心腹传信给我，让我千万不要把他推出来当炮灰。他十分满意于现在的生活，并不想更进一步。

他说让他出钱可以，出人……他绝对不干。”

一直旁听着的越凌闻言，忍不住扑哧一声笑出声来。

她忽地觉得，这位素未谋面的宁王倒是个妙人。

别人争得你死我活的皇位，他倒是避之唯恐不及。难怪能被分到最富庶的封地，攒下偌大家资。

越凌的笑声将众臣的目光都吸引了过去。

一名大臣见状，面色微露不善，问道：“皇后娘娘可有什么更好的主意，何不与我等分享？”

越凌看了看那名大臣，他的家眷正是此前在南行过程中闹过事，被自己教训过的那几人之一。想必他正是为此怀恨在心，如今抓住机会，便想为难她了。

越凌想了想，没有正面回答这个问题，而是问道：“诸位的提议都很有道理。只是本宫想问，若是几位王爷继承大统，那陛下又当如何？”

“陛下……陛下自然应被尊为太上皇。”那名大臣答道。

“可是本宫只听说过，皇帝的父亲若还在世，便会被尊为太上皇；却从未听说过，皇帝的兄弟，也能被尊为太上皇的。”越凌道。

“这……”那名大臣顿时语塞。

除了皇帝的父亲之外，退位的帝王被称为太上皇的，历史上其实也并不是完全没有。只是，那些“太上皇”的下场都不怎么乐观。

“还有。”越凌又道，“陛下是为了让我等能够安全撤离，才孤身犯险留在永安城。我们无论如何不应放弃陛下。

若是如今立了陛下的兄弟继位，待到迎回陛下之后，那新帝又当如何？”

“这……”这次不止那名挑事的大臣，在场所有人都陷入了苦思。

景元帝当初能够继位，自然也是通过竞争，踩着自己的兄弟们，才上位成功的。

帝位之争从来充满的都是血腥肃杀，除了佛系到不行的宁王之外，要说其他几位王爷不曾心存怨怼，那谁会信呢？

景元帝如今身陷囹圄，为的是整个永安城的百姓能够脱困，这是大义！他们做臣子的，自然不能视他的安危于不顾。

可是如果由某位王爷继位，待到夺回永安城，迎回

景元帝之后……两君并立，众人又当如何选择？

没有人会傻到相信，身为兄弟的前后两任皇帝能够和平共处，和谐相待。

到时候兄弟相残，双皇对立才是更让人头疼的问题。

一个弄不好，国家分裂，朝廷动荡那都是极有可能发生的事情。最终对国家造成的伤害，未必比北漠入侵来得小。

“所以说，还是从陛下的子嗣中，选择皇位继承人最为稳妥。”许久之后，魏丞相才终于说道。