「别卖关子了，快说吧。」

「那我就说了。半兽人王的军队共有——」

「等等，你说军队！难道说，他已经强到那种地步了？」

「是，很可惜你说中了……所以，有关那支军队的数量，听说大约有——二十万。」

「——唔，什么？怎么可能————！」

尼德勒伯爵惊叫出声。然而，弗朗兹脸上的神情并未动摇。

他不可能拿这种话当玩笑，尼德勒伯爵也知道这件事确实不假。但他难以接受，毕竟太超乎现实了。

「确定这事是真的吗？」

尼德勒伯爵很想夸奖听完还没昏倒的自己，一面问出这句话。

「按间接证据来看，可能性很高，我认为那件事是真的。」

「有何对策？」

「只能预测军队的进攻方向，要人民尽快找地方避难——」

「你是说，要我们舍弃城镇？」

「若有获胜手段，我们也不会放弃。只不过，就算你们委托我们帮忙，没有具体的作战计画，我方还是无法接下这个工作。」

「够了。哪来的获胜手段。」

尼德勒伯爵颓丧地垂下脖子，嘴里发出无力的呢喃。

「那么，调查团的事再麻烦你处理。」

弗朗兹临走前不忘重新提醒一次，接著就火速离开房间。

尼德勒伯爵开始思考。

姑且不论最后是否该舍弃城镇，他们得做最坏的打算。

这样一来，骑士团更不能动了。可是，他又需要调查团。

该怎么办？

先前他怠匆职守的烂帐袭卷而来，但在这抱怨也不是办法。

一阵烦恼后，尼德勒伯爵想到一个绝妙点子。

只要弄到情报就行了，派遣会使用传送魔法的魔法师，调查完再让他回来。

别让护卫们知道这件事，能保魔法师到现场即可。找来丧命也无妨的家伙，由他们组成调查团，这样一来要付的钱也会跟著变少。

如果他们活著回来，到时再看著办。重点在于半兽人王的动向。

●

因为这些原因，尼德勒·麦格姆伯爵组了一个团体。

名字叫边境调查团。

人数三十。

在村里混不下去的人跑到镇上为恶，有些人则在镇上打架滋事，这些人都被抓起来。还有一个矫正设施专门收容这些小混混。

强制他们替骑士团打杂，有时担任骑士团模拟训练的对手，诸如此类，以矫正为名要他们当打杂。尼德勒伯爵决定让其中一人担任团长，要他们前去调查这次的事。

对尼德勒伯爵来说，就算他们死了也不痛不痒。没什么损失，倒还希望他们死死算了。

会找这些人来原本是基于上述想法，不过……

这群人出乎尼德勒伯爵意料。

「哼，这只贪婪的狸猫。看在能恢复自由的份上，我们乐意接下。」

率领三十恶人的男人大言不惭地放话。

他就是受指派当上边境调查团团长的男人尤姆。

这年轻人模样聪慧，外表精悍，眼神看来不容轻忽。

精实的晒成茶褐色，上头长满肌肉，看起来很结实。身高虽没那么高，但正对著人站立却会散发压迫感，让人不寒而栗——由于被尤姆的霸气震到。

分类上属于五官端整的类型，但他脸上挂著既残酷又冷淡的笑容，散发难以亲近的氛围。

这男人本来应该会从小混混跃升为黑道老大才对。但尤姆却在阴错阳差下率领边境调查团，朝朱拉大森林内陆挺进。

找到跟朱拉大森林邻接的最后一个村庄，补给粮食等物，之后又过去一个星期。

在尼德勒伯爵底下做事的魔法师——隆麦尔一看到尤姆就变小猫一只，感觉很像被迫站在凶暴的食人虎面前，腿都快软了。

「对了，我们要去调查什么？」

「这是机密事项，我没办法回答。」

「什么？混帐，听起来不单纯喔。最好趁我好声好气问你的时候坦白，这也是为你好喔！」

「真的啦！我也不清楚详细内容，拜托你相信我。」

「哦，原来是这样啊。因为契约魔法的关系，我们得对你言听计从。可是契约也提到，完成这个任务后，我们就是自由身。没错吧？」

「的确如此。先前跟我的雇主尼德勒伯爵签过契约，内容是这样没错。」

「我说的就是这点不单纯啦，白痴喔你！任务内容不明，要怎么判断任务已经完成了？连任务内容都不晓得就来这座魔物森林，还要到最里面去，你脑袋没问题吗？」

被尤姆当面臭骂，隆麦尔吓到魂都快飞了。

事实上，他很清楚自己说的话有语病，却无法道出事实真相。要是他真的跟这伙人坦承来龙去脉，到时当场被人宰掉就怨不得人了。

「所……所以说，自由公会过来报告说森林里出现异状。然后才派任务，要我用这个影像纪录魔具拍下事情经过，再带回去给——」

「是吗，看样子你很想死嘛？我全都明白了。还是说，不过区区一个法术师，真以为自己跟纯粹的战士打近身战有胜算？别以为有契约撑场，我们就不会忤逆你，拿著鸡毛当令箭啊？」

这个男人是认真的，隆麦尔的心脏为此紧揪。

他们应该会因契约魔法的效力听命于隆麦尔才对，但隆麦尔不禁思考这男人是否不受影响。

「咿、咿咿！」

隆麦尔怕得向后退，一记冰冷的触感贴上他的脖子。

「老大，直接把这家伙杀了更省事吧？」

身上的黑衣宛如从黑暗中溶出，这名男子用平静的语气询问尤姆。手上握著黑漆漆的小刀，刀就架在隆麦尔的脖子上。

「先等等吧。要是这家伙自愿开口，我就没杀他的打算——」

「等等，先等一下！我讲，我全告诉你们拜托别杀我……」

「哦，这样啊。因为半兽人王出现才派我们过去调查，你总算愿意告诉我真相了？」

「咦？你怎么知道？」

「哈！你把我当白痴吗？我们有三十人，混进公会假扮部下有什么难的。会让你活著，只是为了解除契约魔法啦。好了……接下来看你的表现，你打算怎么办？」

隆麦尔毫不犹豫地做出选择，解除契约魔法。这样下去肯定被人杀掉，这个叫尤姆的男人正释出让人不敢不从的气息。

恐惧支配他的心灵，隆麦尔因而任尤姆摆布。

「还好这家伙够聪明，大哥。我可不想继续被人当宠物养，这下总算能彻底恢复自由。」

「所以咧，这家伙该怎么处置？」

魔法解除后，那群手下开始鼓噪。

「请放过我，拜托饶我一命！」

隆麦尔哭丧著脸求对方饶命，这时尤姆的手下靠近他。

「哎呀，先等一下。这个人也只是被那只贪心狸猫雇用罢了。罪不至死嘛。再说，这家伙还被施了探测生命的魔法。好好一个魔法师来不及报告调查结果就死掉，那样就没戏唱啦。」

「那不然，你认为该怎么办？如果要一天到晚派人看著，还不如宰了他？」

听尤姆跟手下们你来我往，隆麦尔三魂七魄都飞了。

「总之先暂停一下。这家伙看起来弱归弱，好歹还是个法术师吧？搞不好能替我们卖命喔！」

「我愿意！有什么要求尽管说！」

「看，这家伙都跳出来附和了。不只这样，他还是替我们解除契约的恩人。杀他似乎不太妥当，大家觉得呢？」

「话是这么说啦……」

「我不会背叛你们！绝对不会，请相信我！」

隆麦尔一离开魔法学院就被贵族聘用，讲白点就是涉世未深。

尤姆打一开始就没杀隆麦尔的意思，打算让他替自己卖命。隆麦尔哪能看出这点，一心只想保命，光顾著求尤姆。

「老大，不如这样办吧？杰奇是妖术师，要不要用契约邪法将他变成奴隶？」

「不，凭我的技能等级，会被隆麦尔先生挡掉。」

「不会的！我不会挡它，请对我施法！」

「好，那这样大家都同意了吧？可以的话，我今后满想请这家伙当顾问啦。」

「我们都听老大的！」

「只要老大愿意，我就没意见。」

手下们按事前跟尤姆串通好的剧本走，在那你一言我一语地高喊。

隆麦尔傻傻地信了，为了取信尤姆，自愿接受契约邪法。

之后大伙儿一阵哄堂大笑，还告诉他事实真相，但已经太慢了。

话虽如此，隆麦尔其实并未感到不满。

这个叫尤姆的混混有种邪恶魅力，他被那股难以言喻的魅力蛊惑。正所谓不谙世事的小毛头容易走上歪路……

就这样，隆麦尔发自内心服从尤姆，边境调查团从尼德勒伯爵手中解脱，开始进行一连串活动。

●

时间回到当初利姆路才刚遇上还是大鬼族的红丸一行人那时——费兹望著眼前这三名冒险者，嘴里吐出叹息。

他要三人去朱拉大森林调查那里发生什么事，这几人一回来却开始说些没头没脑的话。

三名冒险者指的是卡巴尔、爱莲、基多。

他们身手了得，颇得费兹信赖。虽然是b级冒险者，实力却受费兹认同。

这三人一开始告诉费兹的事如下，就是对费兹来说形同恩人的井泽静江最后发生什么事。

「——差不多就是这样，她召唤焰之巨人，被失控的焰之巨人吞噬。」

「我想，她可能早就猜到事情会变成这样了，才会离开城镇……那个人已经心里有底，知道自己的生命所剩无几。」

「对啊。也不知道她会不会从昏迷中苏醒……搞不好对她来说，直接在沉睡的状态中死去还比较幸福哩……」