为发烧所苦的孩子出现在眼前。

额头上放著用来退烧的湿布。

变温前又有新的布泡水，接著水被拧乾。

照料得很悉心。

明明不是自己的孩子。

那孩子微微睁开眼睛，我则绽放微笑，对他说「没事的」。

或许觉得很放心的关系，孩子再度闭上眼睛沉睡。

梦不断重复。

画面转暗。

每换一次就出现不同的孩子。

孩子们看起来很痛苦。

——对，这应该是梦才对。我的心情却沉重不已。

唔——……

亏我特地练习睡觉还学会睡懒觉，却老作苦闷的梦。

这是在惩罚我吗？

不，怎么可能。

拋开负面想法，多看光明面吧。

表情灰暗会害大家担心，必须装出开朗的模样——

和矮人王盖札约好的日子即将到来。

长时间出差的红丸终于回来了，这样我才可以放心前往矮人王国。

假如红丸迟到，我就得请对方通融并延后拜访时间。毕竟我会担心外出时国家是否安全无虞。

红丸和利格鲁向我报告兽王国犹拉瑟尼亚的情况。

首先是红丸发言。

「战士团只有『厉害』两个字能形容。锻炼得相当彻底，连一兵一卒都不放过。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我们这些人作战，胜算上有很大的疑虑。」

红丸好像把视察重点摆在军事层面。

根据他的判断显示，兽人军团实力了得。

「对方派来的使者也对我方战斗训练赞誉有加耶……」

「应该是白老在的关系吧。光看训练程度，我们不输他们。只不过，人数跟基础能力差太多了。讲白点，五万名兽人比半兽人二十万大军更危险。选择避开战争是对的。」

红丸是很有自信的人，该国战力却让他对获胜没把握。果然没错，魔王军不是好惹的。

无论如何，战争是最后手段，藉由交涉避免上述情况发生，这才是高明的外交手法。

「不过，既然这样，拟个不需正面对战也能赢的战术不就得了。」

「战术吗？」

「嗯。基本上，作战时只要打倒敌方大将就算赢吧？用不著击溃人数众多的敌兵部队，只要针对指挥官个别击破就行了。打倒指挥官之后，再断他们的各方补给、瘫痪指挥及通讯系统不就成了？」

「锁定指挥官……原来如此……」

「没啦，不用想得太复杂，半兽人王之役不就用过这招吗？没灭掉二十万大军，只料理首领。再以部队为单位套用。朝打倒敌兵带头者的方向训练，应该能让战况进展得更顺利。」

「的确。断绝指挥系统，对手就会变一群乌合之众。」

「就是那样。我想用不著我多说，你们也知道被人断绝指挥系统会很麻烦吧？会让我方头大的事换个角度先下手为强，情势就会对我们有利。提升个人基础实力的水平确实有难度，你只要朝该方向训练士兵团队合作就行了。然后我再利用『思念网』，让大家搞不清谁是指挥官，应该能稍微提升战力吧？」

「有趣。我想到新的训练方式了。最近大家被白老狂操也不会唉唉叫，正好可以进入下一阶段。」

「不错喔。那就拜讧你喽。」

红丸开心地咧嘴而笑。

看过兽王卡利翁自豪的军团后，他似乎有危机意识了。

不过，我提的点子好像让他灵机一闪，对此不再惶惶不安。

答应代替外出的我保家卫国之余，红丸还要跟白老同心协力锻炼魔物士兵。

再来是利格鲁。

「跟我国相比，犹拉瑟尼亚的建筑物很粗糙。可是，王宫相当富丽堂皇，财富明显集中在一方身上。但这不是坏事。因为居民都希望这样。魔王卡利翁跟底下的兽王战士团影响力惊人，人民都在保护伞下过著安稳的生活。」

不愧是魔王卡利翁。

彻底捍卫自身国土。

光想起那身霸气就让人怕得发抖，会有如此报告也能让人理解。

利格鲁继续报告下去。

「不仅建筑层面，工艺等部分也是我国技术力领先。」

「哦。也对，不仅有凯金等人坐镇，还有黑兵卫和朱菜嘛。表示我国的技术力相当优越吗？听到这种话真让人开心。」

「正是，利格鲁说得没错。我也这么认为，兽人和受他们庇护的种族都过著简朴生活。」

是喔。

不光只有利格鲁，连红丸都这么认为吗？也就是说，我们的生活水平提升不少。

跟人称丰饶国度的魔王直辖地相比，我方毫不逊色。

才刚想到这儿，利格鲁又继续说：

「唯独一点棒得没话说，好到让人瞠目结舌的地步。」

「哪点？」

「回您的话。是农业。我国完全无法与之比拟，该国有辽阔的田地，栽种各类让人目不暇给的农作物。丰饶大地并非浪得虚名。此外，他们维护管理那片土地的技术也很了得。」

至此，利格鲁的回报事项告一段落。

原来如此，是一片丰饶大地啊。

两国缔结契约，约好进口部分作物，出口作物制成的商品……那我们可不可以另外学习耕作技术？

「你说的那些技术，我们有可能学会吗？」

「……或许可以。」

「好！那下次派使节团时，我们就编些莉莉娜从管理部门挑出的推荐人选入团好了。还有，再让他们仔细调查这些技术是否能用于我国。」

「有道理。目前粮食问题已经获得大幅改善了，但某些地方仍在试验改良阶段。或许派人去学能找出改善问题的方法也说不定。」

听我这么提议，利格鲁德也表示赞同。

就这样，我们预先确立目的，知道下次派使节团要针对什么重点学习。

剩下的细节就交给利格鲁德等人讨论打点，我就此步离会议室。

接下来要前往矮人王国，行前准备可不能马虎。

忙于挑选要送盖札王的伴手礼、将商品开发状况汇整成一份资料、准备我要穿的衣服等等……

想想还挺麻烦的——更正，是工程浩大才对。

红丸还理所当然地跑来当跟屁虫。

「咦？你身为使节团的团长，不用一起讨论吗？」

「不用，没关系啦。魔王卡利翁是值得信赖的人。一路上或许需要派些护卫当保镳，但不用担心他的人马暗算我们。我跟利格鲁先生都这么认为，已经决定下次开始让利格鲁先生当团长带使节团了。」

「是喔，那就好。既然你们都认同他，这就表示魔王卡利翁不是单靠蛮力的笨蛋。」

「的确。其实我有故意找他碴，结果被他笑著带过。」

给我暂停一下——！你刚才装没事带过什么重点来著！

「你居然！后来没怎样吧？他真的没生气吧？」

「没有。不过总不能用，黑焰狱。，所以我就被痛打一顿。看来我功夫还不到家。老靠力量决胜负是大忌，我记得白老这么说过。还以为受蜜莉姆大人锻炼，实力已经变强了——」

红丸说得脸不红气不喘。

不行。还是别放红丸出去比较妥当。

给利格鲁当团长，这样肯定不会出问题。

或许利格鲁就是那么想才提议当团长的。

再说，利姆路大人外出时要由我保卫家园嘛——红丸补了这一句。

也对。红丸有个任务，代替外出的我保家卫国。

「就拜托你了。」

「了解。反正我连『黑豹牙』法比欧都打得过，只要魔王级的家伙没出现，我都有办法保护大家！」

噢噢……

明明乱找碴还夸他实在不是很优，但打赢法比欧挺厉害的。这都是拜魔王蜜莉姆这类高手帮忙训练作战技巧之赐吧。

红丸也有所成长。

凭那好战性格放他外出著实令人担忧，不过，由他代替外出的我守城就像打了一剂强心针。

今后我外出的机会大概只增不减，就让红丸当守城主力吧。

时间来到出发当天。

我整顿衣著，人来到外面。

大伙儿都忙著做行前准备，就我一个闲人。

不，不只我一个。

还有凯金跟矮人三兄弟。

穿著平常不会穿的体面礼服，一脸不知所措地晃来晃去。

紧张的模样令人发噱。

「大家早安！」

「啊，少爷！」

「「您早！」」

「……」

米鲁得还是一样不讲话。不可思议的是，虽然没讲话却能看出他想说什么。

四人要来个睽违已久的返乡之旅。

所以他们才会手足无措，在那想东想西。

「不过多亏少爷帮忙，我们总算能重回祖国。真的很感恩。」

「说得没错。对吧，各位？」

「是啊。」

「……」

听人声声感激满难为情的，米鲁得的反应则令人想笑。话说回来，他们四个看起来好像很高兴，我也觉得欣慰。

毕竟照现状看来是我害他们失去故乡，我一直对此耿耿于怀。

「我也很高兴。真的很庆幸能认识你们。凯金不仅帮忙制作武器，还担任生产工作的总负责人。葛洛姆的工房总览本国防具生产。除了工艺品外，多尔德更研制魔法装备。还有米鲁得辅佐本国的建设部门、设计各大建筑。大家贡献良多。」

「嘿嘿嘿。您这么说，对工匠而言真是莫大的赞许！」

凯金此话一出，矮人三兄弟就开心地点点头。

你们是真正的工艺专家，当之无愧啦。受他们的喜悦心情感染，我跟著哈哈大笑。

就这样等了一会儿，行前准备已经就绪。

因为跟矮人们聊天的缘故，我得以忘记那个沉重又苦闷的梦，忘得一乾二净。

怀著愉快的心情踏上旅途。

一路上进展顺利。

在盖德等人的努力下，街道整顿得很棒。

道路拓宽，连马车也能轻松通行。

为了享受这份成果，此行我们搭两台马车移动。

应该换个说词。

兽王国犹拉瑟尼亚的使节团搭虎车，因此我们搭的该叫狼车。

由兰加的部下星狼族拉车。有体型壮硕的狼拉车，我们得以在道路上悠悠前进。

本日参加国外考察行程的人马，扣除我跟矮人一行还有将近十名成员。

首先是我的头号秘书紫苑。

再来是第二秘书朱菜。说秘书不够贴切，地位上更贴近御用厨师。还要靠她说明充当商品的纺织物，这次应该有机会大显身手。

老实说，我原本想叫紫苑看家。然而她大力反对，我才会把人带来。

「不公平！太不公平了！只有朱菜大人去……居然跟利姆路大人单独出去旅行——」

总之呢，她又哭又叫就对了。开怪力大闹特闹……

一整个闹到不行。

我们又不是要去旅行，是办正事好吗——就算我朝该方向解释，紫苑仍听不进去。

没办法——或该说我觉得说服紫苑很麻烦——才会带她一起去。