「不过，我们的装备一点也不逊色喔。哥布达他们的装备统一更换过，都是最新型的魔法武具，行家一看就明白它有多少价值、战力多高。」

朱菜用沉稳的笑容打圆场。

的确，哥布达一行人的装备都是特质级逸品。

当前数量不多，是珍贵的试作品。包括黑兵卫造的武器、葛洛姆作的防具。多尔德还在上头施了〈刻印魔法〉，将之强化成魔法装备。

此行的目的之一就是展现我国技术实力。因此，我才会让他们穿最新型装备。

〈刻印魔法〉目前仍存有高度失败率，应该还要等好一阵子才能让每个人都配到特质级装备。然而，没必要赶工搜罗顶级装备，眼下有这样的成果就该满足了。

「没错。我也注意到了。其他国家的人姑且不论，我国同胞全都眼神大变，看得目不转睛呢。」

凯多笑著点头。

没能凑大队人马固然失策，就质量面来看却不输大国。

「那就没问题啦。」

说著，我也露出满足的笑容。

我们在大道上笔直前进，被人领进宫殿里。

此时凯多与我们告别。

「晚点见，老哥。」

「嗯，老弟。晚点再聚。」

兄弟俩互相寒喧几句，凯多离去前也向我行了个礼。

此时有人出来迎接我们，是身穿礼服的天翔骑士团团长德鲁夫。

虽然他作文官打扮，但我绝不会错认那对锐利目光。听说天翔骑士团是国王直属的机密部队，所以平常才隐瞒真实身分吧。

「好久不见，利姆路先生。见您身体安康真是万幸。」

严肃的面容增添笑意，德鲁夫开口向我问好。

「德鲁夫先生也别来无恙。今日承蒙招待，不胜感激。」

我朝他问候回去。

「哈哈哈，不需要对我用敬语啦。容我先带您去见吾王。对了，在那之前——」

德鲁夫爽朗地笑个几声，一面朝部下使眼色。多数人员都是如假包换的文官，但里头好像混了几名天翔骑士。

「恕小的冒犯！你们的装备要先寄放，能否请各位配合？」

「没问题。请。」

我轻轻颔首，交出插在腰际的直刀。对方则用熟练的动作毕恭毕敬地接下那把刀，直接将刀收进保管箱里。

朱菜交出用「魔钢」制的扇子，这算武器吗？若她坚持那是一把普通的扇子，对方应该会睁一只眼闭一只眼吧。算了没关系。

紫苑也卸除大太刀。但她没有立刻交出去，反而狠瞪文官。

「这是我的宝贝『刚力丸』，可别对它太过粗鲁啊！」

说完，她依依不舍地看了大太刀一眼，再将它交到文官手中。

到底是多爱那把刀啊。甚至替它取名，对刀爱不释手。

接刀的文官瞬间踉跄了一下，最后还是使劲站稳脚步。要是他把刀弄掉，紫苑肯定会大发雷霆。

这人八成是天翔骑士团的人马。一般人连端起那把大太刀都很难。

就这样，我们三两下解除武装。

比较麻烦的是哥布达他们。

哥布达等人连铠甲都穿了，为了换装必须离开现场。

「那先这样，晚点见。」

「遵命！」

反正哥布达他们没办法进去谒见国王。护卫都要在邻近的房间待命。

随行人似乎只能有文官，我个人对此没意见。

该说朱菜就算了，竟然还把紫苑当文官对待，真是让我既惊讶又感激。

紫苑确实在当我的秘书，但不管是谁、从哪个角度看都会觉得她是武官吧……

明眼人都看得出一旦被排挤在外，紫苑肯定会忿忿不平耍任性。多谢矮人王宽宏大量。

缴完武器后，我们在德鲁夫的带领下行走于王宫内。

上次一来就被打入大牢，所以这次我怀著截然不同的心情，像逛大观园般四处张望。

这种时候发动「魔力感知」，眼睛不需要到处转来转去很方便。看在别人眼里，我走路的模样肯定威风凛凛。

我们就这样漫步在长廊上，最后来到一扇特别豪华的大门前。

「朱拉·坦派斯特联邦国国主，利姆路陛下驾到！」

负责看守大门的士兵提高音量，放声宣告我的到来。随著宣告声响起，门自内侧敞开。

「请进。盖札王在等您。」

矮人女侍从中踏出，邀我们入内。德鲁夫的任务似乎到这结束，他用眼神向我们致意并后退一步，再来就退到门边入列，抬头挺胸站定。

好拘谨。

我不清楚的繁琐规则太多，有种做什么都不对的惶恐感。不过，那份担心好像是多余的。

「好久不见啦，利姆路！」

盖札王一叫住我，让人无暇烦恼、眼花撩乱的状况就来了。

在对方的催促下，我坐到盖札王对面的椅子上。

代替紧张的我，朱菜开始跟对方寒喧。还姿态优雅地将带来的伴手礼目录交给该国文官。

朱菜好强！我暗自佩服。毕竟现在的我不知该怎么办才好，完全帮不上忙。

话虽如此，我还是按事前套好的招笑脸迎人迎到海枯石烂。

利姆路大人只要趾高气昂装伟大就行了，剩下的交给我处理——以上是朱菜的说法。本人相信她会罩我，一直故作镇定，优雅地杵著。

中间的你来我往全由朱菜一人包办。魔物归魔物，但不愧是大鬼族公主。

只见朱菜行事落落大方，端庄的模样让人不禁看痴。

这一来一往看似漫长，换算成时间其实只有一小段。

我完全没把他们的对话听进去，其实是对「大贤者」的自动记录有信心才当耳边风。之后再拿出来慢慢听做为未来的参考就好。

在我摸鱼时，朱菜跟文官的口头应酬告一段落。

为了欢迎我们，听说今晚有准备宫廷餐会。

这类宴会准备起来通常要花上好几天。幸好我们没有迟到。

距离晚上还有一点时间。

对方顾念我们旅途疲惫，让我们暂时去事先准备好的房间歇息。到那以后，我终于可以喘口气。

「刚才好紧张。」

「呵呵呵呵，这样啊。但利姆路大人看起来架势十足呢。」

「对啊！看到那威风凛凛的英姿，我都看呆了。」

「紫苑，你身为秘书还有待加强吧？」

「呵呵呵，朱菜大人的玩笑真难笑。」

「……这不是玩笑。」

听朱菜跟紫苑一如既往地舌战，我总算冷静下来。

「话说回来。国宾级礼遇固然令人开心，但我可不想再遇第二次。」

「可是，今后当国宾的机会肯定愈来愈多，稍微熟悉一下会比较好。」

「或许吧。利姆路大人将来要当霸主，像这样的杂事无可避免。」

等等，紫苑。

我从以前就有种感觉，紫苑好像误会什么了。我根本不想当霸主，只想跟其他国家好好相处。

「先跟你讲清楚，我可不想当霸主喔！」

「咦！怎么会……」

紫苑一脸吃惊，但被吓到的人是我才对。

看我们这样，朱菜接著道「我早就跟她说过了……」，还傻眼地叹气。

搞错方向的人似乎只有紫苑一个，担忧事项暂时告一段落。

就这样，蠢话聊一聊正好接晚餐时间。

哥布达他们待在别的房间待命，用餐场所也跟我们分开。

凯金、葛洛姆等人跟盖札王面谈结束后，打算好好满足对祖国的思念之情。因此，目前大概跑去见兄弟或朋友之类的吧。

除了我，其他跟盖札王同桌的人就只有朱菜和紫苑。

带紫苑过来实在让人担忧，不过晚餐一直吃到最后都没出太大纰漏。

「接下来，餐后能不能借点时间？」

盖札王压低音量问我，我顺势微微点头，表示答应他。

对方则嗯了一声并颔首回应。

身在这种场合没办法畅所欲言，都讲些表面的应酬话。

得拿客套话或拐弯抹角的字词装饰，很难直来直往。

不小心说错话被人当把柄就糟了，说话次数自然而然降低。

我个人忙著观察盖札王的一举一动，学习用餐礼仪，所以原因之一也可说是忙著学没空聊天啦……

盖札王八成看出我的顾忌在哪儿，才想饭后另外找个时间吧。

我们移到别的地方，在那总算可以卸下心防作自己。

「好吃是好吃，却不能细细品尝。」

「会吗？有很多罕见的料理，我吃得很满足呢！」

「紫苑，你应该多学点礼仪才对。要跟利姆路大人看齐——」

「姑且没问题，但多少学一些吧。礼仪这种东西，别得罪对方就行了。」

反正换个地方礼仪就不同，有时某处的正确礼仪可能跟别处完全相反。我认为不需从头记到尾。

顺便说一下，魔国联邦目前正在改善饮食问题，东西没吃完就没算礼貌。前世是日本人的我受那份感性影响，才会订出这种规则。

不过，这些规则仅我方适用，其他国家并非如此。

每个国家的礼俗不尽相同。

有些地方认为使出浑身解数招待宾客才是美德，为了表示自己饱到吃不下，某些国家还藉吃不完来表达感谢之意，认为这样才有礼貌。

前世的世界在礼仪方面跟他们大同小异，应该比照办理就行了。

值得庆幸的是，矮人王国和魔国联邦走相同路线，不需要剩菜。跟培斯塔讲的一样。

是说从寒喧到宫廷礼仪，培斯塔都教过我。但我还是很紧张很不安，才一直学盖札王。这次算实际体验一遍，下次有机会应该能做得更好。

紫苑也达到低标，事情圆满解决。美中不足的只有一点，就是吃东西吃太快。

「因为太好吃，一不小心就……」

「哎呀，别在意。站在厨师的立场，看你吃完没剩会更开心吧。」

我用这话安慰紫苑。

「利姆路大人，您太宠紫苑了……」

话虽这么说，朱菜眼里其实带著笑意。

就这样过了一小段时间——

「让你久等啦。」

嘴里招呼著，盖札王跑过来拜访我。

为了打开天窗说亮话，讨论两国之间最重要的关键议题。

我和盖札王面对面，各自坐往面谈用的椅子。

他背后站了潘和德鲁夫做为护卫。

我后方也站了紫苑，朱菜则离席准备饮料。

有别于先前，盖札王显得一派轻松。

这样我聊起天来也比较不会紧张，老实说真是万幸。

我先是谢谢他招待我们吃晚餐，接著盖札王就一笑置之。

「呵哈哈哈哈！你不是紧张到食不知味吗？搞外交就要给对手下马威。像你那样要是被人看扁也无话可说。」

「话是这样讲没错，但培斯塔说我合格了啊？」

「哼。他就是那么神经质，替效忠对象打分数肯定放水。」

总之呢，盖札王当著我的面数落。但这样我反倒不会紧张。

「下次会更好啦。」

「呵呵呵。交涉比诉诸武力还要麻烦，我也：，，，