“你也是迫不得已嘛，你不来，方达便吵着要给姐姐报仇，他的身手那么差，没准连自己也交代在这里。你也不想伤害大姑娘的，只是搭上了一个女儿，还这样不清不白被赶回乡里，以后你们在乡里如何自处？方达还这么小，以后没有姑娘愿意嫁他，怎么办？你来这儿，是就打算玉石俱焚，为妻儿谋一条生路吧？”
见他面容微动，桃枝更连声相劝，“这儿，我替你善后，保管甩掉沈府的追兵。大叔，你若是我爹，我定然不愿意你亲身涉险的，如今，我也希望，你好好活着，与妻儿一家团聚。”
“好……”
“那大叔，你和方娘子约定了，要去哪里呀？以后你们安定下来，我也可以去看望你们，就当是，替姐姐尽孝心了，我见了大叔，也当作亲人一般，也可圆了我的思亲之情。”这话说得略做作了，方围这几日来受了不少折磨，骤然遇到旁人关心，动容之余并未发现异样，站起身整理黑色披风，“我们曾说过，先到愈平乡，走水路去西洋。”
“那，愈平乡，该怎么走啊？”桃枝舔了舔唇，“我是说，我到此处扬州不过一月，只听说过姐姐的家乡是望平乡，从城南门往东走五十里，那，愈平乡，是在哪里呢？”
……
夜色越发稀薄，沈庚带人逼近马棚，亲手挑了陋室的布帘，里头收拾的干干净净，看马人躺在床上酣睡。
身后一阵骚动，热气升腾，他蓦地回头，火舌已经燎上草屋的房顶。只来得及把看马人背出来，火焰已把这小小草屋全然吞噬。
马棚顶也被烧光了，十几匹马受惊，跺脚欲逃，无奈被马绳拴着，嘶鸣震天。
拴着马绳的木头很快被烧坏，马儿争先恐后踏出马棚，众家丁瑟缩着躲避。
几辆日间用过，未解马绳的马车也被拉走。其中一辆比起其他，似乎更为缓慢。他凝眸一瞬，脚下运功，轻巧踏上奔腾在最前的一匹骏马，同时号令：“那辆马车有异，给我追！”
早起卖包子的陈五看见目睹一桩奇案。
他惯来占的位置，背对诏安湖，面对绘春楼外的大道，人流量很大，这天刚摆好摊位，便听见踢踢踏踏的声音，一辆马车疾驰而过。
而后带起一阵喧嚣，绘春楼顶跳下、楼后闯出，山上冲下，甚至身后湖面破水而出，许多人拿着武器叫嚣，其后一群骑兵骑着高头大马追赶先头的马车。
那些光拿武器叫嚣一场的家丁，吃了一阵尘土之后，纷纷到他的包子摊买上几个包子，因此这日他很快便收工了。
包子还剩几个，正装油纸袋的时候，一辆精美宽敞的马车再次从眼前飞也似的驶过，这次他有经验，用油布把仅剩的几个包子盖好，果然后面又是一堆追兵，扬起一堆灰尘。
为首的似乎还是个挺俊俏的小公子。
……
方娘子驾着马车，方达手里抱着一管狼烟。
他们约定，方围到府中挟持大姑娘，母子二人去拿银子，三人在绘春楼相见，一道远走高飞。若是他们两人被抓，便以狼烟要挟，只要点上狼烟，方围见了，会立即取了大姑娘的性命。
其实他们都明白，方围这一去，一家三口便是永别。他不可能再从沈府里毫发无损地逃出来，只能掌控着大姑娘，给他们争取一些逃跑的时间。
天边泛起一层鱼肚白，他们的马车停在绘春楼三里外的民房外，现在必须要走了，其实他们都明白，这一场等待本就是无谓的。
“方达，准备拿银子，咱们走了。”
方达摊在马车上流泪，泪水把狼烟都浸湿了一截，“不……我要等我爹。”
方娘子一鞭子抽过去，“你爹的命没了，再等下去，我们的命也没了。”
少年固执道：“我要等我爹！”
又一记鞭子，把他细皮嫩肉的手打得皮开肉绽。
“走不走？”
“走……走……”
经过绘春楼，她吁马缓下，方达蹑蹑伸手，把一大包银子抱进马车。她往车内看了一眼，转头狠狠挥动马鞭。
一路向右拐，渐至人烟荒芜处，身后追兵全被他们趁早做好的路障拦下，只剩几个骑兵，驶过一个峡谷，他们的马车拉动脚下一条绳索，绳索牵引山峰上的石头滚落，把追兵砸了个精光。
旭日东升时，他们终于到达愈平乡，崭新的生活似乎也在眼前。
向居民讨了碗水，准备略歇脚再去坐船。儿子喝了水仍无精打采，歪着脑袋倚着车壁，双眼放空。
她夺过他抱着的银子，笑容满面地清点，“都是真金白银，都说这沈家有银子，我当了这么多年的下人，这回才算看见。有了这银子，咱们娘俩下十辈子也不用愁了。”
“我要我爹。”方达抱着膝盖喃喃自语。
方娘子也不管他，捏着他下巴，把剩下半碗水灌下去，“这可是你爹拿命换来的银子，你好好花，是对得起他了。”
方达挥手打翻了碗，癫狂道：“我要我爹，我不要银子，我要我爹！”
方娘子狠狠扇了他一巴掌，“要你爹，现在便回去，我不拦着你。”
他又把头缩回臂间，不再说话了。
方娘子很是得意，又向店家讨了一碗水，倚着车辕喝下，方达却突然见鬼似的表情，指着她身后，“爹……爹……”
“你发什么病？你爹早就下地府见你姐去了。”
“是爹！”
她回头，果然见一辆马车驶来，为首的高大男人浑身黑色包裹得严严实实，黑色斗篷遮住面孔，只能看见下半张脸，的确是她的夫君，只是脸色青黑，看起来很是怪异。
“夫君？”她试探着问，那人走下马车，二话不说，朝她胸口扎了一刀。
“爹……爹……”方达在马车里挣扎着后退，被那人拔了她胸前的匕首，指尖一番，他便被匕首扎透。
胸口剧烈疼痛，她看见他的手，细嫩白皙，根本就不是她老实巴交的夫君方围。
生命在流逝，她想起那个沉默寡言的男人，儿子回家吵着闹着要为姐姐报仇，他坚决拦着，不让他去，儿子以死相逼，差点被他打折了腿。她却想起一计，既然有桃枝相助，错开府里家丁，何不挟持着大姑娘要一些银子，左右也是他们赢得的，要了银子，不必要伤害大姑娘的性命，也算是为女儿报了仇。
这个荒唐的想法，方围破天荒默默抽了管水烟，说：“好。”
她想起老夫人说，方围是个能过日子的男人，日子总是自己过自己的，不必要羡慕旁人。
她想起他的细腻心思，在自己和儿女生日时，饭桌上摆上四朵小花。
那人披着她夫君的皮，见她还睁着眼睛，上前补了一刀。
沈庚带人来到时，便见这样的场景，方家母子倒在地上和马车里，鲜血满地，村庄已经升起袅袅炊烟，瑟瑟发抖的村民躲在家中，从窗子里往外偷看。
“来。”他对一个四五岁小孩子招手，那孩子抱着茅草垛子不敢过来。
“别怕。”幸好他袖口里藏了颗糖。
“他们往那边去了。”小孩指着南边树林，吮着糖果，笑起来露出两颗大板牙，“叔叔会变戏法，驾着马车呢，把自个儿的头割下来了。”
隐约可见山林间一架马车卡在两棵树之间，众人赶过去，薄雾弥漫的山间，方围的身子仍坐在马上，头却滚到了相隔甚远的另一颗树下。马车卡着，马儿徒徒踢腿，无法向前。
他撩开马车帘，里头只有一个昏睡的意柔，毫发无损，嘴角微微勾起，看起来做了个美梦。
有家丁把她抱走，有人收拾马车，把方围的尸首抬走，有人张罗着围观百姓离开。
他寒毛根根竖起，在热烈的阳光和炙热的风中，寻找一位姑娘。
沈府的马车中间铺着厚厚的羊绒，只有方才意柔躺过的痕迹。
他正握着马鞭阵阵焦灼，害怕她留在府中，更害怕她在马棚，已经葬身火海。
“桃枝……”他不由自主轻唤一声。
左边的座椅掀开，雪白的双手撑着木板，一双俏生生的眼睛露出来。“嘘，我在这儿。”
他欣喜若狂，把人挖出来，见她完好无损，一把搂紧，“你吓死我了。”
她卸了全身力气，安静地瘫软在他怀里，双眸水灵灵的，在他脑后乱转，若他见了，定要猜想她是不是在打什么鬼主意。
“你为什么这么香？”他有些疑惑。
“我好困……”她嘟囔着，渐渐合上水润的双眼。
……
桃枝再睁眼时，襄桃嚷嚷着，“姑娘醒了！姑娘醒了！”快步冲出去唤人。