“保护我，为什么？还有，刚才射箭的人到底是谁……”

“等会再解释吧——来了！”

哈尔姆巴克紧紧地抓住了赛罗的胳膊。

接着，“闪电”落向赛罗所在的地方。

“什么！？”

虽然比真正的闪电要弱，但是一旦碰到，肯定不是小事。

“看来那个家伙很擅长雷系的魔导具。能力不错嘛！”

哈尔姆巴克大声喊道，用手杖敲了好几下地面。

“起来吧，土人偶！”

在花田的四处，都有用土做成的人偶回应他的号令站了起来。

它们动作缓慢，数量却很多。

但是，比起人偶的数量，赛罗的意识放在了别处。

“啊、啊啊！宵泣草的花田……！”

由于土地已经连同根部一起翻起，难得的宵泣草群集生长地就这样在一瞬间变为了悲惨的废墟。

虽然今晚已有收获，可是今后宵泣草的生长就有危险了。

“快点住手！这样做宝贵的药草就会……”

“现在不是说那种话的时候！”

哈尔姆巴克的反驳和风被撕裂的声音重合在一起。

在立刻捂住脑袋的赛罗头顶，掠过了一阵风。

紧接着，刚刚做好的土人偶的身体被一分为二，崩落在地。

赛罗抬起头来，看见了花田一角的刺客身影。

“……哎？女孩子……？”

赛罗惊愕地眺望着那个影子。

站在那里的人，是一位全身裹着黑色衣服，面带冰冷面具的少女。

长至大腿的靴子和短裙，覆盖整个手臂的手套和遮住面部的面具，这些全都是深黑色的。

除了她那露出白皙的肩膀和腹部的装扮，最引人注目的就是她手中的巨大“镰刀”。

刀柄的长度和身高差不多。

巨大的弯曲刀刃上有着像是血迹一般黑色的纹样，第一眼看上去十分诡异。

在月光的照射下，赛罗不禁把它的样子和死神的巨镰联系在了一起。她的眼睛部分戴着有一条细线的可怕面具，这也增强了他的联想。

那位少女背后背着一张弓。

那恐怕就是刚才向赛罗射箭的“春雷之弓”。

哈尔姆巴克刚刚放出就已崩塌的土人偶们仍在动作。即使上半身和下半身断开，它们也会仅凭手脚向前爬行。

面具少女迅速地挥起镰刀。

她朗朗的声音在宵泣草的合唱中响起。

“勇猛的雷神奈穆埃尔，请帮助您的仆人——”

听到她的呢喃声，哈尔姆巴克的脸绷了起来。

“赛罗，你还有力气吧？要跑了。”

“啊，是——”

“那就暂且撤退吧！”

赛罗的胳膊被拉住之后，花田中就划过了几道纵横的光芒。

少女手中的镰刀飞出野兽形状的闪电，刺向正在奔跑的赛罗。

赛罗身旁的土人偶被闪电吞噬，土块激烈地破碎四溅。赛罗手中装着药草的筐子也被碰掉在地上，而他没有把它捡起来的空闲。

（要是被闪电射中的话——！）

哈尔姆巴克一边奔跑，一边向战栗的赛罗眯起一只眼睛。

“很抱歉，现在才来救你。她好像是个有点难对付的对手呢。”

青年魔导骑士挥舞着粗俗的手杖。

土人偶碎裂后化作的土块随着他的动作，形成了阻挡闪电的障碍物。

野兽形态的大量闪电简直像是看到了饵料一样，将那些土块迅速捣碎。

趁这个间隙，两人逃到了花田之外。

在黑暗的森林中不停奔跑，赛罗对哈尔姆巴克说。

“刚才那是什么啊！怎么会有那么厉害的魔导具……！”

“那是‘雷兽的巨镰’。前段时间刚从王族的宝物库被偷走的。不过，能把它发挥到这个地步，看来那个家伙是雷神的信徒。”

哈尔姆巴克若无其事地回答。

魔导具与使用者的“信仰”结合在一起时，威力会增强。想要发挥魔导具的力量，加强对与魔导具相关的神的信仰也是一种捷径。

“但是，我们也不能束手待毙。跟我一起逃吧。我的部下在前面设下了陷阱。”

无法使用魔导具的赛罗只能听从他的话。

哈尔姆巴克似乎对森林里的地理状况比较了解，他的步子没有丝毫犹豫。

在感觉不到被人追赶的情况下，两人踏入了森林深处。

“……刚才那女孩好像没有追上来啊？”

“她大概是心生戒备了吧。不过，那女孩盯上的人是‘你’。我们还不能大意。”

听到这句话，赛罗十分困惑。他从来没有被可以使用那么强力的魔导具的人盯上。

“刚才我就想问了，为什么要盯上我？我只不过是个普通的见习药师……”

“的确是这样没错，但是问题在于你的爷爷。”

哈尔姆巴克放慢了脚步，但仍在警戒背后的情况。赛罗的肩膀上下抖动，他快要喘不上气了。

他们已经来到了森林深处。“避兽的钟楼”的效果无法达到这附近，夜行的野兽很可怕，而刚才那个拿着巨镰的女孩也很可怕。

青年骑士边走边压低声音说道。

“你的祖父泽尔德纳特先生，是非常伟大的魔导具工匠。这件事你自然知道吧？”

听到他的问题，赛罗歪起了脑袋。

“伟大倒谈不上……只是普通的工匠吧。我认为祖父是个兢兢业业制作魔导具的工匠，但是技术跟其他人相比，并没有高出多少。”

“——是吗。那么他逃到这里之后，果然隐藏了自己的技术呢。”

哈尔姆巴克轻声说道，接着举起了一只手。

似乎是他部下的骑士们正在密林中等待。

哈尔姆巴克对他们使了个眼色，把赛罗带向森林更深处。

“……不和他们会合吗？”

“他们正在制造结界。总之，我们的任务就是不能让你陷入危险。”

哈尔姆巴克微微一笑，用力地拉住赛罗的胳膊。

“你是由泽尔德纳特先生养大的吧？有没有觉得‘很奇怪’的地方？”

就赛罗所知——祖父的生活方式确实有些掩人耳目。虽然不知道过去发生了什么，但是可以推测其中肯定有某种缘由。

“我不知道祖父的过去。所以，就算您跟我说祖父是优秀的工匠，我也不清楚是怎么回事。”

赛罗坦率相告。

哈尔姆巴克一边走，一边摸着下巴沉思。

“是吗——其实，你的祖父泽尔德纳特先生，是那位魔人范达尔的朋友。他们好像曾经一起制作过魔导具。”

赛罗不禁语塞。即使不是魔导师，赛罗也知道“魔人”的大名。

守护众神授予神器的六贤人——代代相传，继承这份职责的人们拥有着超越一国君主的力量。王族的权力对那几位贤人也不通用。

沉默寡言的祖父居然拥有如此让人意想不到的过去，这让赛罗不知道该如何反应才好。

“怎么会……我的爷爷，竟然……”

“这是事实。我们也是最近才掌握了这条情报。还有，关于刚才的刺客……”

哈尔姆巴克眯起眼睛，目不转睛地盯着赛罗。

“刚才那个女孩恐怕是‘魔族’——为了得到泽尔德纳特留下来的魔导具，她想要抓住你套取情报。”

“魔族……？啊，这个魔族是神话中出现的魔族吗？”

哈尔姆巴克露出了微笑。

“只是根据那个出处起的名字而已，他们并不是真正的魔族。本来是有人为了方便才这么称呼，后来就在我们之间达成了共识。他们每个人都是优秀的魔导师，在各地收集着强大的魔导具。虽然不知道是怎样的组织，为何而收集魔导具，但是前几天王族的宝物库也被他们盯上了——正如刚才所说，她手中的武器也是从那里偷来的。”

没有丝毫不甘心的样子，他只是淡淡地说道。

虽然这个称呼听起来很夸张，不过对于魔导师们来说，从神话和传说中取材是非常普通的事情。

“也就是说——你们正在追查袭击宝物库的犯人……？”

“不，那是其他分队的任务。我们的职责是保护‘魔导具工匠泽尔德纳特的遗物’——同时，也要保护他的孙子，也就是你。因为我们认为那些家伙一定会盯上你的。”

他们走着走着，面前的森林忽然消失了。

这里是会让人手脚发抖的高耸悬崖。赛罗几乎从未接近过这么危险的地方。

“哈尔姆巴克先生，前面是悬崖，没法通过的……”

“我知道，不必担心。部下会守护我们，所以那个家伙应该不会来到这里。”

哈尔姆巴克停住脚步，将视线投向夜空。

赛罗也看向同样的方向。

悬崖对面是平原和森林，其中还混杂着起伏的山脉。头顶浮现起一轮巨大的满月。

虽然赛罗早已看惯这样的月亮，但是在这种空旷的地方看到，还是会感受到那种巨大的压倒性。

沐浴在带有几分蓝色的光芒下，赛罗的肩膀突然一颤。

——在那个瞬间，他感到了不知从何而来的恶寒。

哈尔姆巴克看向赛罗。

“……我们继续说吧。你被他们盯上了。理由是泽尔德纳特先生留下来的魔导具——那是什么，身为孙子的你应该明白吧？”

“难道说……是指白天我拿出来的黑色石头吗？”

除此以外，他再也想不到其他东西了。在赛罗从祖父那里继承的魔导具中，用途不明的只有那块黑色的石头。其他魔导具都交给了家主奥尔德巴。

哈尔姆巴克眯起了眼睛。

“那块石头的确很稀有，但是他们盯上的东西不是那个。你真的不知道吗——”

哈尔姆巴克暂且住口，把手搭在赛罗的肩膀上。

“……赛罗，作为王立魔导骑士团的一员，我希望保护你、奥尔德巴大人和菲利亚诺大人的安全。我们这一次被派遣至此，也是为了比魔族先一步得到那个魔导具。他们盯上的东西只有魔导具——所以，只要你把它交给我们，他们就没有继续袭击你的理由了。”

赛罗很困惑。就算哈尔姆巴克这么说，他也确实想不到“那个魔导具”会是什么。

“祖父留给我的魔导具只有那三种。其他全都交给了奥尔德巴大人——所以，那个魔导具会不会混在奥尔德巴大人的收藏品中了呢？”

哈尔姆巴克皱起眉头。

“虽然你可能没有从泽尔德纳特先生那里听说过——那个魔导具名叫‘还流的轮环’。它是非常危险的魔导具，必须受到管理。魔族就是盯上了它。如果一直找不到，多利亚尔德家恐怕也会遭遇危险。”

“怎么会这样！”

听到那个根本没有听说过的魔导具之名，赛罗焦躁起来。

如果因为祖父的事给奥尔德巴添麻烦，他无论如何都无法保持平静。

“难道就没有别的办法吗！？这件事跟多利亚尔德家没有关系吧？”

“但是，做出判断的人不是我，而是那些魔族啊。不管是什么都好，生前的泽尔德纳特先生有没有告诉过你什么，比如隐藏地点的提示？”

听到他的疑问，赛罗拼命地搜索过去的记忆。然而，他还是想不起有关的回忆。

“……我什么都没有听说。他们说不定是认错人了吧。我一直以为我的祖父只是普通的魔导具工匠——”

“……普通的魔导具工匠是无法制作‘暗之块’的。”

哈尔姆巴克的声音忽然变得低沉起来。

注意到他身上的氛围发生了改变，赛罗惊呆了。

哈尔姆巴克皱起眉头。

他几秒前的诚实模样彻底消失，现在的脸上只有充满疯狂的冷淡眼神。

这种变化的落差让赛罗不由得怀疑起自己的眼睛。

“哎呀呀——都被你如此信任了，还是不行吗。没想到你真的什么都不知道。真是太让我惊讶了，看来你的祖父根本不信任你啊。”

赛罗把手按在腰间的剑上。

——夜晚的黑暗中潜伏着野兽——

祖父教给他的话忽然浮现在脑海之中。

人们通常搞不清楚隐藏在黑暗中的野兽是敌是友，或是毫无关系。祖父曾经告诉赛罗，一定要看清这一点。

赛罗和哈尔姆巴克拉开距离，以笨拙的动作举起了剑。

魔导骑士团分队长，名叫哈尔姆巴克的骑士——看来是属于“敌人”那一方的存在。

“不只是魔族——你也盯上了爷爷的魔导具吧？”

听到他的问题，哈尔姆巴克冷笑一声。

“你看起来很精明，没想到出人意料的迟钝呢。算了，毕竟是十四岁的小孩，也就是这么回事了——艾尔西，已经够了。”

森林深处——手持巨镰的黑衣少女从黑暗中走了出来。

她已经卸掉了生硬的面具，露出那张秀丽的面孔。

漆黑的长发与红玉般的鲜红双眸冷冷地盯着赛罗。

哈尔姆巴克望着脸色铁青的赛罗，开始小声窃笑。

宛如死神的少女面无表情地行了浅浅的一礼。

“虽然有些迟了，不过还是做一下介绍吧。她是我的副官艾尔西。为了以防万一，我让她戴上了面具，不过你们还是初次见面吧？”

赛罗皱起眉头，握剑的手更加用力了。

看来这一切都是为了博取赛罗的信任，套出情报而做的自导自演。

赛罗对剑术没有自信，也不能使用魔导具。他知道作为药师也只是个半吊子的自己，根本没有与他们对抗的实力。

“……‘魔族’之类的也是骗人的吗？”

“谁知道呢。无论如何，都跟你都没有关系了吧。”

哈尔姆巴克把手中的杖插向大地。

连反应都没来得及，摆好架势的赛罗脚边就出现了手形的土块。

“唔、唔哇！”

想要砍断土块的剑在中途停止了。

不知何时靠近身旁的少女用镰刀挡住了赛罗的剑尖。

青年骑士的脸上浮现起扭曲的笑容。

“再见了，赛罗。今后的事你就不用操心了。没事的，一切都会顺利进行——就像‘夺取王权的时候’一样。”

赛罗因为哈尔姆巴克的话睁大了眼睛，而下一个瞬间——

他脚边的大地倾斜了，赛罗的身体被抛向空中。

这里是悬崖之上——

他的瘦小身体从绝对不可能得救的高度，落向岩石耸立的谷底。

（……菲诺，对不起……！）

——在临终之前，浮现在赛罗脑海中的，正是比他年长的少女面容。

◎

“……这个人真的有必要杀掉吗？”

在见习药师的少年落向谷底之后，副官艾尔西提出了这样的疑问。

哈尔姆巴克面带微笑地叹了一口气，回答了她。

“虐待弱者真是让我胸口疼痛呢。不过，要是让他活下去，还是会有点危险。虽然现在还是个孩子，但他是泽尔德纳特的孙子，也是那个鲁弗斯的儿子。总有一天，他有可能会成为麻烦的对手。应该趁可以杀掉的时候杀死他才对吧？”

艾尔西没有表示反驳，轻轻地点了点头。

虽然她面无表情又冷淡，但是她绝对不会做出让哈尔姆巴克烦躁的举动，是位很有才能的副官。

哈尔姆巴克走到了悬崖旁边。

由于夜晚的黑暗，他看不见悬崖底端。从高度来考虑，这样掉下去肯定是没救了。

“半夜前来采摘药草的见习药师少年，因为脚滑而掉下了悬崖——多么不幸的事故啊。”

哈尔姆巴克装模作样地说道，又眯起了眼睛。

如果尸体身上有多余的伤痕，被发现的时候就可能会怀疑到哈尔姆巴克他们的头上。虽然也有其他方法，但是实在太过麻烦，所以佯装为不幸的事故比较方便。

“是个挺可爱的孩子呢。艾尔西，你很想把他收为自己的宠物吧？用春雷之弓指着他的时候，你好像犹豫了一下啊。”

“那是因为我在等待哈尔姆巴克大人抵达预定的位置。请不要把自己的失误推脱在我的身上。”

她淡淡地加以否定后垂下了眼帘。

“哈尔姆巴克大人才是，您对那位大小姐很有兴趣吧？”

“是啊，她很漂亮呢。哭泣的脸尤其美丽。她好像把那位少年看作了弟弟，知道他死后，她一定会很悲伤吧。”

哈尔姆巴克的声音中带有一种没有自觉的喜悦。

他很喜欢看到别人悲伤的样子。

把自己填入那些人的心灵缝隙，会让他有种快感。

温柔地对待柔弱的女孩，得到她的全部身心之后，再给予对方绝望——对于哈尔姆巴克来说，这是无与伦比的快乐。

虽然艾尔西对他投以冷淡的视线，但是他并不打算放弃。

人类的绝望会让哈尔姆巴克品尝到甘甜蜜糖的滋味。

“好了，差不多该回宅邸了吧？要是离开太久，对方也会怀疑的。不过，没有从他那里打听到任何跟魔导具有关的情报，是我估计错误了。”

那位少年恐怕真的什么都不知道吧。如果他没有身处这里，说不定就不会被卷入这种事态了。

“泽尔德纳特真的没有对他说什么吗？”

“他好像很不擅长使用魔导具。把魔导具交给没有才能的孙子，也只会让宝物烂掉。这样一来，它是被奥尔德巴藏起来了，还是被藏在其他的地方？——接下来，我们该如何寻找呢？”

在陷入沉思的哈尔姆巴克身旁，艾尔西手中的巨镰散发出淡淡的光芒。在仅仅一瞬间，那把镰刀就变成了黄色的宝珠。优秀的魔导具通常都具有这种变化的能力。

艾尔西把宝珠当成项链挂在脖子上，端正她的姿势。

“泽尔德纳特有没有可能交出了那个‘还流的轮环’？不是交给孙子，而是选择让其他值得信赖的魔导师代为保管。”

“有资格保管那东西的魔导师只有范达尔或其他贤人。范达尔那里似乎没有，但是想要确认其他贤人那里的情况，单凭我们是无法出手的。还是先按照命令，结束这里的搜查吧。”

哈尔姆巴克没有否定他们可能会做无用功的结果，只是转身背对悬崖。

假如没能拿到重要的物品，他们也不能空手而归。

药师少年今天中午拿给他看的黑色石头——在看到那个魔导具的瞬间，哈尔姆巴克差点发出了感叹的叹息。

在药师少年已经死去的现在，他就可以拿走那块石头了。奥尔德巴好像也没有意识到那个东西的价值。

虽然没有见到生前的泽尔德纳特，但是从他能制作那种石头来看，他是优秀工匠的事实毋庸置疑。

哈尔姆巴克带着部下们开始行进，他确认了一下自己的手杖。

这个名为“地脉的守护者”的魔导具是他在这次任务之前，从上司那里得到的魔导具。

虽然使用的时日不长，但是他已经习惯了它的用法。他们之间的匹配度不错，那根杖感觉就像是他延长的手足。

在得到这个魔导具的时候，他的上司曾经给出了这样的建议。

“范达尔的弟子们也开始了行动。虽然不至于来到这种边境之地，但是你们千万不要露出马脚。”

哈尔姆巴克暗自窃笑。

有艾尔西的“雷兽的巨镰”，和自己的“地脉的守护者”，就算对方是魔人范达尔的弟子，他也不认为自己会输。

对方毕竟只是魔导师——

身为“魔族”的自己哪有理由输给他们呢。