十五岁成年后，我们按照计划，包括我在内一共六人组成了团队，并在被认定为1级的宝物殿中进行了几次试炼。

虽说都是宝物殿，但根据其地理位置、机关的难易程度、威胁程度以及能获得的宝具等因素，会进行等级划分。

1级的宝物殿是专为新人寻宝者准备的简单场所。充满无尽热情、历经严格训练的我们，根本不把它放在眼里。

作为新人团队，我们以历代最快的速度攻略了宝物殿，在感受着作为寻宝者光明前途的同时——我也确信，只有自己的实力比其他人低一两个档次。

其实在训练阶段我就隐隐约约有所察觉，但当真正面对这一现实时，那种感觉就好像自己正坠入无底深渊。

目前的实力差距或许就是这样的程度，但几年后，我可能就跟不上他们的狩猎行动了。他们是天才，而我无论怎么偏袒自己，也仅仅拥有和普通寻宝者差不多的才能，甚至还笨手笨脚得厉害。

就在那时，那一刻，我第一次从心底里明白了。

我们——并不平等。

即使年龄相同，成长环境相似，我们也绝不是平等的。

有人拥有强大的魔力，有人力大无穷。即使是亲兄妹，我的妹妹拥有魔法天赋，而我却一无所有。这曾让我多么懊恼啊。不过，她也只是我的义妹，我们并没有真正的血缘关系。

我们是青梅竹马，是亲密无间的好友。

在决定成为寻宝者之前，我们就一直组队行动。我们之间有过分歧，有时也会争吵，但最终都顺利地走了过来。因为我的家乡是个小地方，所以我们彼此之间差不多就像家人一样。

实力差距对身为最弱者的我来说感受尤为明显。恐怕大家都察觉到了我没有什么才能，成长速度也比较缓慢。

即便如此，在此之前大家从未提及过这件事，大概是因为他们的善良吧。

于是，在第一次攻略宝物殿的那个夜晚，我在人生中第一次留宿的客栈里，一个人哭湿了枕头，一整晚都在烦恼，最终——我决定放弃这一切。

宝物殿蕴藏着财富与危险。高浓度的魔力物质在生成宝物殿和宝具的同时，也会产生作为敌对者的幻影——“幻影”，以此来拒绝外来者。

如果继续一起当寻宝者，总有一天我肯定会成为拖累，让整个团队陷入危险之中。要是在我犯错的时候他们能抛弃我，那我不过是一死（其实，这也很成问题），但他们肯定不会做出那样的选择。而且，我也不想死。

放弃梦想让我感到很是难堪，但与其让朋友陷入危险，放弃似乎是更好的选择。

我的冒险在攻略完新手级别的宝物殿后就结束了。不过，换个角度想，这也能成为谈资，而且，如果朋友们能成为一流的寻宝者，我也可以自豪地说自己曾是那个团队的一员。

第二天，我在客栈的一个房间里召集了大家，详细地向他们说明了我要放弃当寻宝者的想法和原因。

眼泪在昨晚就已经流干了，所以我当时应该没有哭。

这时，那个最初让我们萌生成为寻宝者想法的朋友——后来成为了剑圣的弟子，以变幻莫测的剑术广为人知的鲁克·赛科尔，带着不亚于我的认真表情对我说：

“我也认真想了一整晚，克莱，你反正也没什么特别的能力，那就当队长吧。”

“……那个，你有在听我说话吗？”

那既是一切的开始，也是一切的结束。

朋友们的才能远远超出了我的想象，他们迅速提升着攻略宝物殿的等级。

仅仅一年时间，我就跟不上他们的步伐了，但我始终是他们的队长。因为他们都是一群笨蛋。

他们是笨蛋，但也是最强的。我的热情很快就被对“死亡”的恐惧所吞噬，消失得无影无踪，从那以后，我就毫无顾忌地，甚至可以说是迫不及待地想辞去寻宝者的工作，但即便如此，我依然还是队长。

时光荏苒，数年过去了，如今，在不断壮大的这群厉害家伙中，我依然担任着队长的角色。

§　§　§

“那就是传闻中的‘叹息之灵’的成员？ 看起来一点都不强啊？ 感觉很没骨气呢。”

“他们之前都在哪呢？ 刚才闹得那么厉害都没出现。”

“……刚才那个人，还在外面排队的时候排在我后面呢……”

周围传来了窃窃私语。这也是自作自受吧。

我趴在“叹息的亡灵”的桌子上，眼神茫然地四处游移。

除了我之外，其他成员很少参加这样的活动，所以我独占了这张大桌子。或者说，其他成员都去攻略宝物殿，离开了帝都，不在这儿。

我的存在感太强烈了。整个房间的目光都集中在了我身上。但却没有人敢靠近。

我不过是睡过头迟到了而已，能有什么别的事……我只是没办法才打算回去的啊！

就算我不在，也没什么大不了的吧啊啊啊啊！

“这就是……孤独吗……”

我露出了虚无的笑容，自嘲地笑了笑。

我的胃一阵刺痛。毫无疑问，在这个房间里的所有寻宝者中，我的肉体强度是最低的。

我想从那场争吵中逃走，可绝不是开玩笑。我是真的害怕。

那些用怀疑的眼神看着我的家伙们，如果知道我不只是“叹息之灵”的普通成员，而是队长的话，会有怎样的反应呢？

只有蒂诺把我拉到了这张桌子旁，她鼓起脸颊，瞪着那些在背后议论的人。她的眼神像利刃一样。

“主人，您别在意。主人的厉害之处，我是最清楚的。”

“都怪你，我现在正承受着巨大的精神痛苦。”

蒂诺·谢德是我儿时的伙伴之一，那个动手比动口还快的“灭世怪物”，“绝影”莉兹的弟子。

很久以前，刚到帝都不久，因为一些缘由，她和莉兹亲近起来，并拜莉兹·斯玛特为师。几年后，在我和“圣灵之子”等几个团队一起创立“起始之足迹 第一步”氏族的时候，她也跟着一起加入了。

她把莉兹当作姐姐一样仰慕，因为这层关系，她把我称为“主人”。她虽然不是团队成员，但差不多算是“叹息的亡灵”的吉祥物之类的存在。不知不觉间，她已经成长为一个不容小觑的、很有潜力的厉害角色了。

顺便说一下，她叫我“主人”，是因为我既是“叹息的亡灵”的队长，同时也是“起始之足迹 第一步”的氏族首领。

说起来，我处在怪物集团的顶端。在氏族成立时的会议上，我随口应和了几句，结果不知不觉就坐在了那个位置上，连我自己都没想到。现在想起来，我都快吐了。

“你怎么在这儿？ 狩猎结束了吗？”

我问她，蒂诺双手抱住胳膊，身体微微缩着，抬眼看着我。她那撒娇的动作和暴躁的脾气，显然是受到了她师傅的不良影响。

“……那个，今天我听说主人您的‘叹息的亡灵 奇异的悲痛’要……招募团队成员……”

“……我没说过要招募。我只是说露个面……”

而且还是因为氏族的副首领训斥我，说这是我想出的制度，至少要露一次面，我才来的。

一般来说，我每次都是乔装打扮，像个普通客人一样悄悄露个面。

本来我就觉得因为这种含糊不清的传闻就闹起来很奇怪。不过，如果能靠传闻吸引到人，下次我也再传传好了。

“叹息的亡灵”的成员已经固定了，但也有一些团队还在寻找优秀的成员。