“看起来，你好像并不高兴见到我。或者说，你甚至还在思考如何脱身……”里德尔把手背在身后，用一句话制止了我下意识寻找魔杖的动作。

我眼睁睁看着他慢慢走近，用他那双冰冷的猩红的眼睛高高在上地凝视着我，不过幸好——我没有感受到什么危险的杀意，反而如同故人重逢般淡然，尽管这份淡然只限于他。

我突然很想赶紧返回人间——哪怕已经度过了这么多层，离那最后一步仅仅咫尺之遥，我再努力努力，说不定就能成功了。可是我怎么想也不会想到，会在这里面对他。

“你怎么……会在这里？”我费力地吐出一句话。

“你能走到这里，不都是因为我吗？”他并不正面回答我的问题，而是低下头，拉起了我的手，我从他的皮肤上竟感受不到任何温度。

“很快了，艾斯莉，只差最后一步，就是永恒之域……你就快做到了，我们都能够做到，我们会一起抵达那里。”他在我耳边低语，他的声音既冰冷又悲伤，“我一直渴望的——我一直追寻的……我每时每刻都在等待着这一天的到来。然而你，艾斯莉，你差点毁了这一切——属于我们的一切。”

我呆滞地望着他的眼睛，他的指尖轻柔地划过我的脸颊，就像在欣赏一件无比珍视的瑰宝。

“不要再背叛我了。”

他把我拥入怀中，轻抚我的头发，缱绻的气息缠绕在一起，交织、相融，我似乎失去了属于自己的意念，沉浸在只有我和他的世界里——我不知道我怎么了，我一点儿也不想反抗，压抑了许久的情绪如同雪崩汹涌着无法制止，将我的每一层防线都击溃冲散，泪水浸湿了他的衣领。

他永远不会知道我做出的每一个选择都有多困难。

“该收手了吧，里德尔。”我的声音低哑而无力。

“你还不明白吗？”我听见了他的轻笑，“人间的一切于我又有什么关系呢？我的所有努力只是为了摆脱令人厌恶的限制与束缚罢了。杀死那些麻瓜、泥巴种和虚伪的道貌岸然的反对者对我而言早就不重要了。”

“我只想要你，艾斯莉。”

我的心脏被什么东西紧紧攥住，我没办法控制自己的呼吸。

“你会一直在我身边的，对吗？”

“不会再离开我。”

“我们本就不该分开，这一切从头到尾就是注定的……”

他的每一句话都无休止地在我脑海里挥之不去地回荡着，他在一点点用力，像是要把我揉入他的身体，我微微张开嘴巴，才能使足够的空气钻进我的肺里。

“我要你……完全属于我。”

他的手缓慢地游走于每一寸地域，我的脚下开始发虚，大脑一片空白，无从思考。我抱着他的身躯，无数纷乱的记忆涌上脑海，全部都是他在我生命中留下的印记，丝丝牵扯，密不可分。

然后，我听见了那句我向来都不敢奢求，却又无比渴望的话语。

“我爱你。”

我僵硬地放任着他的动作，然而全身上下失去的感官又开始一点点复苏起来，我的双目模糊不清，抽痛感从我的心脏蔓延到每一根神经，它们逐渐变得冰冷彻骨。我贪婪地享受着他的怀抱，感受着最后能感受到的这一切。

随即，我用力地推开了他——我甚至不敢犹豫，我怕我但凡迟疑一秒，就会完全深陷其中无法自拔。

空虚感席卷而来，里德尔在被我推开的瞬间，从我指尖所及之处开始破碎、消散，一切恍若幻境。

眼前是一片空旷的、死寂的虚无。

最后的希望也破灭了。

他永远不会说这些。

抽痛感愈发强烈，连着五脏六腑，贯通着我的腿和手臂，我不能够发力，我捂着胸口跪倒在地上，强忍着难受到想吐的冲动，用手臂支撑着自己，避免晕眩过去。

“我通过了吗？”

我从喉咙里挤出虚弱的词句，然而四面八方传来的只有回音，无人应答。

第七层的引路人没有出现，第八层的入口也没有出现。

我的眼泪还在无声地流淌，我低下头，希望能够缓解这种感觉。

“艾斯莉……”

我听见了一个遥远的声音，遥远到像是从另一个世界传来。

“艾斯莉……艾斯莉……”

那个声音越来越清晰，我闭上眼睛，痛苦地捂住耳朵，它还是像尖利的刀子一样划过我的大脑，我猛地惊醒过来，大口地呼吸着。

我转过头，看见的是米勒娃担忧的面孔，我发现我躺在床上，在温暖舒适的房间里。

我浑身酸痛无力，我出神地盯着天花板，没过几秒就坐了起来。我摸了摸我的脖子，项链还在。我摸向衣兜，什么都在，什么也没有缺。

“不……”

我拿出了我的魔杖，狠狠地划在我的小臂上，鲜血汩汩涌出。

“艾斯莉！梅林——你在做什么！”米勒娃惊慌失措地按住我的手，想要制止我的行为。

“不……”我松开手，魔杖掉落在床上，我抱头痛哭，米勒娃轻轻抱住我，拍了拍我的后背。

“怎么了？又做噩梦了，是不是？或许我该去把阿不思叫来，你的状态不对，艾斯莉，自从他把你带回来，你已经昏睡了整整一个星期……”

“不——一切都完了……米勒娃，我回来了……我失败了。”