恒娘径直去了芦亭后的水房，找到一个四十来岁的茶水侍应说话：“关老头，你家爱娘呢？”

关爱娘是关老头的女儿，靠着这层关系，做了节性斋、时中斋的浣娘。

做事散漫，常出差错。两斋学子不堪其烦，故而与恒娘接洽，想辞了关家，转到薛家。

关老头正呆呆坐在灶前，手里拿把蒲扇，过一会儿，扇一下，又扇一下。

灶上铜水壶咕噜噜冒泡，他浑若未觉。听到「爱娘」两个字，才像突然醒过来，猛地起身，张皇着去提水壶。

这反应不对头。恒娘正皱眉，身后有声音传来：“你找爱娘做甚？”

恒娘转过身。天暗着，房门又低矮，门口一个人影堵着，看不清面目。

听声音是个年轻女子，恒娘揣度着她身份：“你是什么人？我找爱娘，关你什么事？”

来人轻笑一声：“薛恒娘，你贪心不足，坑人无数，小心晚上爱娘去找你。”

门外刮一阵冷风进来，嗖嗖响。关老头提了水壶飘出去，铁壶撞到门框，砰地洒出开水，门口那人连忙闪开。

恒娘要跟出去，那人重又堵上门。

“你究竟是谁？爱娘在哪里？”恒娘握了握拳，比较两人身量差距：还好，身高胖瘦都差不多。真扭打起来，吃不了大亏。