九妹本来正趴在阳光明亮的窗边练字, 这会儿见她坐下，扔下笔，就想去倒茶。被三娘轻声阻止：“练字首要专注, 切忌分心。”

九妹乖乖点头, 捡起笔来, 一笔一划, 重又认真写起。

三娘自去拎了茶壶，替他们三人一人倒了一杯茶。且将茶壶放在桌上, 也坐下来，款款跟恒娘解说：“恒娘，你是个一心向学的，恨不能日日泡在书卷里，九妹也是。但你若以为天下女子都与你们一样，却是料错了。”

“我错了？”恒娘皱眉反问。

“大户人家的女子若想读书，多有自家私塾，请得西席先生，不必考虑官学，更不用担心去了官学，将来于男女大防、女子名节上有所妨害。”

恒娘反击：“女学本也不是为她们而设。”

“那就是为穷苦女子而设？”三娘苦笑，“恒娘，你且回想一下，你十岁的时候，你十六岁的时候，在做什么？”

恒娘一怔。脑海中蓦然浮现出一盆又一盆混浊的洗衣水，一件又一件拧不干的衣服，不同的手递来的铜钱，一声又一声温婉的「多谢照顾」。

长不完的冻疮，剪不尽的茧子。不到头的寒冬，汗如浆的炎夏。

缓缓吐出一口气，神思恍惚。

三娘的声音仍在耳畔轻响：“像翠姐儿，兰姐儿，九妹，每月出来挣钱，可交回两百文。一旦入学，不能赚钱且不说，束脩食宿，纸笔衣鞋，样样要钱。

再说，女子读完书又能做什么呢？男子十年寒窗，或可博个功名，荣华富贵，封妻荫子。女子可有什么前途？又辛苦又没有好处，是以她们不肯去，也不肯送女儿去。”