旁有异族世仇虎视眈眈，内有朝臣恨不能拔除眼中钉，实处累卵之上，必得天子庇佑，予以大义名分，才能安然。

这其中，又以沙洲最为忠诚，且与天家沾亲带故。这是朕给你留的刀子，可以不用，却不可不存。”

皇帝难得跟太子把话说得这般明白。太子伏在地上，冷汗涔涔，背心湿透。

“儿臣明白了。儿臣这就回去，大张旗鼓，迎薛恒娘入东宫，亲自安抚慰问，示以恩宠。”

皇帝苦口婆心说了许多话，总算听到点回报，满意地点点头，“还算有点开悟。不过此事暂且不急。你之前让薛恒娘停了周婆言？”

“儿臣回去，立即让他们解了禁令。”

“不用。”皇帝脸上浮起一丝玩味笑意，“朕听说她别出心裁，弄了个副刊出来。鬼机楼中，皆是二十年前乱民余孽，不足为患。倒是这些救出来的女子，是摆在周婆言和道德君子面前的头等大事。朕想看个热闹，看薛恒娘如何应对。”

——

雁来客酒楼。

九娘起身，对暮色中沉默得恍如一圈影子的娘子们说道：“众位姐妹，来日方长，不急在今日。我们且去歇息，日后之事，慢慢再做打算。”

她的身份，在清溪渠口时，已然众人皆知。娘子们见她这样显赫的背景家世，如今依旧留在雁来客，无人问津。