“咱们有聚通钱庄撑着，姓卫的斗不过咱们。”索老爷呼呼喘着粗气，“钱庄在咱们这里投了钱，不怕。你去……拿银票，照收不误！”

他红着眼睛，最后一句几乎是吼出来的。

连绵多日的雨雪终于停了，姜家后园子的杏花开了一片，暖亭里，姜蝉隔窗望着如云似雪的杏林，不由感慨道：“总算是有点春天的气息了。你也别总低头看账本，好歹看看春景儿。”

卫尧臣抬起头一笑，“给你说个好玩儿的，昨天夏掌柜来买棉花，还想按照四百五十文的价格，我说不行，低于五百文我不卖。我是故意逗他的，结果，哈哈，他真按五百文买了！平白让我多赚七万五千两银子！”

“真是……”姜蝉摇摇头，“我看他们是斗急眼了。陆铎说索老爷和李府、曹太监都有接触，你心里有个谱，问问石家那头怎么样，人家好心帮忙，别让他们担不是。”

卫尧臣收起账本，慢慢踱到姜蝉身边，“你忘了咱们是秉谁的意办差？宫里的贵人求咱们办事，还能干看着他的手下乱咬人？”

姜蝉轻轻哼了一声：“李家也着实讨厌，原先赵华就仗着是李首辅的门生作威作福，妄想吞了我家的财产，现在他们又想助纣为孽！”

卫尧臣笑着说：“这口气定要给你出，鱼饵已经撒下去了，单等着他们上钩。”

又是两日过去，索老爷终于从内务府管事曹太监那边得了消息。

“国事艰难，皇上下令削减宫里一半的开支，哪有什么闲钱买东买西的？从年前到现在，石家没从我这里领过牌子。”

索老爷把曹太监的话原封不动转述一遍，笑着和棉行的几大东家说：“想必是石家没了生意做，这才和姓卫的联手准备在棉花上大做文章。诸位，前几天进城的商队有个西域人，这个商队正好和石家有来往，我准备如此这般……”