作为<护卫者>和<保护者>的贝尔蕾塔和露柯特急忙追上二人。

“你要一个人干什——”

“我带明久转一转”

仿佛要盖住贝尔蕾塔的话语一般——美铃说道。

“还是尽快让他熟悉这个〈方舟〉比较好吧？”

“话虽如此”

“不是说今天下课后，教官找我们有事吗”

贝尔蕾塔和露柯特各自说道。

这么说来，阿缇确实有叫过美铃、贝尔蕾塔还有露柯特三个人——

“你们两个去听一下吧”

“等一下，美铃——”

“详细的情况之后再告诉我！”

强硬地结束对话之后，美铃丢下她们两个，开始推着明久的后背走起来。回过头看去，贝尔蕾塔和露柯特相互看着对方，但没有要追来的意思。

“……没关系吗？”

“没关系。大概”

美铃回答。

就这样被带到校门口处——只见美铃对着手腕上的手镯一样的东西说道。

“美铃·4506·昂薇儿芙——申请使用一台第四型移动机”

只见不知从何处沿路面滑来一个小而平的板——移动用的小型站台。

被美铃催促着，一同站到那上面，那个叫做移动机的东西便静静地开始移动起来。

由于周围的风景基本上呈现出<街道>的样子，故总是残留着一丝难以消去的违和感——不过想到〈方舟〉本身实际上便是一个巨大的建筑物的话，这个移动机比起说是的士，更像是某种电梯。

白色的建筑物一个接一个地从身旁掠过。

由于建筑方式基本上是统一的，所以并没有多少在移动的感觉，甚至有一直在同一个地方打转的错觉。

“——那个”

明久望着身旁的美铃问道。

“你说——带我转一转是指”

“嗯。在〈方舟〉里面”

美铃看着前面回答道。

“想把〈方舟〉展示给你看看”

“…………”

这难不成是白天在楼顶上的对话的继续吗。

“总之先到繁华街区看看吧”

“繁华街区——”

怎么说呢，总觉得这个微妙地显得土气的单词与这个未来都市〈方舟〉有些格格不入。不过说不定这个单词的意思已经发生变化，与明久所生活的时代中的意思不一样了。

“我说啊”

“什么？”

“能不能拜托你一件事”

“什么？”

“可不可以先带我去一个能吃饭的地方？”

虽然说这话的时候并没有意识到，不过明久的话音刚落，肚子里就响起了声音。

“…………”

美铃放弃似地（译注：原文「呆れた様子で」，求更好的译法……这个词真的很纠结）看着明久。

仿佛在寻找该说的话语一般，她静静地盯着明久有一会儿——

“这么说来我也还没吃午饭呢”

仿佛才想起来一般说道。

“……抱歉”

“为什么要道歉”

“那个，你是为了找我才没吃上午饭吧？”

“……嘛，的确是那样”

这样说着——似乎她的身体也意识到了饥饿，从肚子里传来鸣叫声。

“…………”

美铃的脸涨得通红。

“总……总之”

她再次转向前方说道。

“到了那里再说吧”

没用多久，移动机便来到了美铃所说的<繁华街区>。

“…………原来如此”

明久眨着眼睛小声说道（译注：对应原文「呟く」一词，这个词的翻译也很纠结，求教）。

那里是——照他的感觉来说，是一个大型购物商场。

虽然之前一直以为所谓<繁华街>就是纷乱而热闹的地方，不过仔细想想的话，这里可是宇宙飞船的里面——怎么可能会有那种杂乱的建筑设计呢。在某种程度上均匀地分割开的各区域内，店铺整齐地——井然有序地排列在一起。

而另一方面，似乎是考虑到不致使这里变成枯燥无味的地方，到处都设置有像是休息区一般的小公园，各种各样的植物竞相生长，枝繁叶茂，接受着从头顶上透明的天穹注入的阳光。

怎么说呢……难以置信地大。

不是简单地说长宽有多少……庞大的商场一直向上伸展到三四层，里面有众多的移动机在来回穿梭。看来并不仅能水平移动，还可以进行垂直移动，明久确实看见了在墙壁上像升降机一般上上下下的移动机。

“先去——吃饭吧”

美铃站在移动机上说道。

贝尔蕾塔等人来到个别指导室门前——是阿缇让她们到这里的。

“贝尔蕾塔·1394·范皮耶儿”

“露柯特·9111·加尔芭梅德”

二人报出姓名后，屋内传来阿缇<进来>的声音，同时门被打开了。

“打扰了”

这样说着，二人进入稍显狭小的屋子里。

本来，顾名思义，个别指导室是用来让教官与学生一对一地进行谈话的屋子。当然，为了不让他人知道谈话的内容，屋内设置有隔音和各种电磁波屏蔽的措施。

也就是说——阿缇特地把贝尔蕾塔等人叫到这里来，说明谈话内容不便让其他学生知道。与早上的谈话不同，看来是判断为也应对明久保密。

“美铃呢？”

阿缇眯起眼睛问道。

“那个——她”

“带着明久出去了”

露柯特接过欲言又止的贝尔蕾塔的话回答。

“带着明久？…………嘛也罢”

意外地，阿缇也只是简单地点点头——然后重新望向贝尔蕾塔和露柯特。

“把你们叫来，是为了告诉你们原种基因回收计划的具体内容”

“具体内容？”

露柯特歪起头。

“说白了，就是到底由谁来和明久进行交配，生下明久的孩子。当然，越靠近他的人在候选者里的排名也越靠前。”

“什……！？”

“…………”

露柯特瞪大眼睛哑口无言，而贝尔蕾塔则是一副冷静的表情，似乎早已猜到如此。露柯特像金鱼一样把嘴巴一张一合，重复了好几次之后——

“……那、那是什么啊！？我可是第一次听说！”

尖叫声中带着一丝哭腔。

“所以刚才说明了”

“就算您这么说——”

“我不是说无论如何一定要让你——露柯特生下他的孩子。只不过，原种基因的价值正如我今天早上说明的一样。如果知道了这件事，想成为候选者的人恐怕会很多吧”

毕竟女性的妊娠率正在逐年下降。撇开人类的未来如何如何这种夸张的事情——如果掺入了原种人类的基因后，确实能生下孩子的话，想要挺身而出成为明久的伴侣的人恐怕会为数不少。

再加上……

“强化外装器官在读取了装备者和明久两个人的基因形成后，发挥出了比只有装备者一人时远远强大的能力”

“这我虽说也体验过了——”

“既然如此，如果明久的孩子乘坐强化外装器官的话，有可能仅凭一人便发挥出那样的能力——这样的推论也是成立的”

“——！！”

“——！？”

贝尔蕾塔和露柯特面面相觑。

看来她们还没有想到这一点。

如果能够生出优秀的强化外装器官驾驶员，仅凭这一点，其家族和亲戚在〈方舟〉内的发言权就会上升。眼下，正是因为贝尔蕾塔和露柯特的成绩优秀，作为学生而能够驾驶强化外装器官出战，她们的家里才能够受到一定的优惠待遇。

那么——想要明久的基因的人当然会更多。

甚至可能引起争夺。

“若过于轻率地公开明久的情报，可能会产生混乱。所以才把有关他的事情保密”

“当然，目前来看，由我们三个已经知道他的事情的人作为<新娘>候选是最合适的——这样吗？”

“正是如此”

阿缇点点头。

“不过——若可能的话还是想从各个方面进行基因的回收。虽然情报还未公开，不过他的<新娘>候选尽量越多越好”

“也就是说——”

贝尔蕾塔用一副不知该说什么好的表情和语气说道。

“我们作为他的<新娘>候选的同时，还要在不公开他的情报的状态下搜寻他的<新娘>候选，并且需要的话还要促使他和那个候选者变得亲密起来——？”

“没错”

阿缇的语气依然冷静。

“那个——如果说只是回收基因并与之掺合的话”

贝尔蕾塔红着脸说道。

“那个……只要明久先生的……不也可以吗”

“当然，这个我们也考虑过”

贝尔蕾塔的话语的一部分的意思极为模糊不明，然而阿缇没有多问便点了点头。

“不过如果那样做的话，就相当于把他当作牲畜一样了。无意义地给他增加精神负担并非上策。而且那样做很有可能影响到他的生殖能力。虽然以后可能会请他在理解的基础上帮助我们，但目前还是采取尽可能自然的方法——现方针就是这样”

“…………”

“…………”

贝尔蕾塔和露柯特再一次面面相觑。

晚餐很快就吃完了。

令人惊讶的是，在这个时代里仍旧残留着快餐的概念——甚至已经成为了主流——明久二人在店里买了像是汉堡一样的食品。

“……有些惊讶啊”

走出店门，明久说道。

味道十分令人满意。用餐的习惯也没有多少变化，也没有发生奇怪的会感到害羞的事情。这一点倒是十分令人感激——

“有什么好惊讶的？”

美铃回过头问道。

“不，只是在想汉堡这种东西，过了三千年还留存下来了啊”

明久苦笑着说道。

“根据发掘部队带回来的情报再现了一些<文化>”

“再现？”

“也就是说，不一定是从明久的时代一直留存到现在的”

遗失技术回收计划——为了完成这个〈方舟〉而周转世界各地回收材料和情报的计划——得到的并不仅限于标题上的科学技术。

既有回收到像明久和朱乃一样以某种形式保存有的生物体的时候，也有回收到与过去的文化相关的贵重的情报的时候。

许多像是料理一样的东西，也是以如此方式回收到的情报为基础而再现的。

只是——

“你剩下了一点没有吃完吧。难道说不好吃吗？”

“哎？没有没有。很好吃的”

“是吗？听说在明久的时代里，不是用合成蛋白质，而是宰杀活生生的动物吃它们的肉——就想到会不会是喜欢的味道不同呢”

“没有，应该说能见到普通的汉堡这一点（译注：原文「むしろ普通にハンバーガーしてて」，求准确译法）更让我惊讶。话说回来那是合成的？”

据美铃所说——由于天然食材极有可能受到了污染，所以基本上食材都使用分子级合成的产品。

“总之最好把它们都吃掉。姑且是设计为全部吃掉才能保持营养平衡”

“……设计的吗”

明久苦笑。

正当说着这些的时候——

“…………？”

美铃突然停住脚步。

“怎么了？”

“……嗯。稍微等一下……”

美铃皱着眉头小声回答道。

似乎把注意力集中在什么地方——

“——这边”

“咦？什么？”

不顾明久的疑惑，美铃毫不犹豫地迈开步子。虽然不明所以——不过如果留在原地的话恐怕会迷路——明久还是慌忙跟在她的后面。

“护卫放着保护对象不管没关系吗”

低声嘟囔着跟在美铃的后面走了一会。

不知何时已来到购物商场的一个角落，似乎是工作人员的通道——一个人迹稀少的地方。

在那里——

“——啊”

一个小女孩站在那里。

看上去只有三、四岁，和美铃一样有着动物一样的耳朵和尾巴。

“是迷路了吗？”

看她那低着头，肩膀一耸一耸地哭泣的样子，恐怕是迷路了吧。

不过——

“…………”

美铃站在迷路的孩子的面前——仿佛在考虑什么事情一般，皱着眉头，显得很是烦恼。

“……不要再哭了”

然后就站在那里，冲女孩命令道。

“……这，喂”

“一直哭着的话什么都明白不了。先停下来不要哭”

“…………”

迷路的女孩子的肩膀猛地抖动了一下。

尾巴上的毛也——仿佛突然受惊的猫一般倒竖起来。

停顿了一会儿，之后和预想中的一样——哭声变得更大了。仿佛到刚才为止都是在喉咙中的呜咽，现在终于哭出声音来了一般。

“啊……我、我说你！？”

与此同时，美铃的脸上显现出动摇的表情。

“我不是说过让你不要再哭了吗！那个、够、够了快给我停下来！我说快不要再哭了——”

那样子很明显是因为女孩子的反应而动摇了，音调和音量猛地变高变大——不过自然，这对于受惊的幼女来说只能起到反效果。

“啊啊，对不起，抱歉，是我不好——所以我说你不要再哭了！？”

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

愈加害怕的女孩，哭声也变得愈发大。

“…………”

明久叹了口气。

美铃——似乎不知道该怎样接下去，向着女孩伸出的手也停在半空中微微颤动。因过于狼狈而不知所措。

不过——

“…………”

明久一言不发地从一旁插到美铃的前面，在幼女的面前蹲下来。

然后——什么也没有做地，只是静静地等了一分多钟。

看到女孩的哭声渐渐减弱，瞅准时机，明久轻轻地开口问道。

“呐呐”

“…………”

“这是——什么？”

手掌上放上糖果——从露柯特那里拿到后剩下的——给女孩子看。

“…………”

幼女一言不发。

只是眨着湿润的眼珠，来回看着明久的脸和他手上的糖果。看到引起了她的注意，明久便耐心地等待着。

“…………”

终于——幼女战战兢兢地回答道。

“…………糖果”

“猜对了——。好厉害”

明久露出大大的笑容。

然后，明久将糖果在两只手之间来回移动交换位置——然后看准时机用其中一只手握住糖果，然后将双手握拳，伸到幼女的面前。

“好，糖果在哪里呢？”

幼女再次来回望着明久的手和脸。明久不急不忙地——静静等着。

终于，女孩小小的手碰了碰明久的右手。

明久张开右手。

里面放着一颗糖。

“猜对了！哦哦，真是厉害！”

明久夸张地表现出高兴的样子，女孩子的表情终于缓和了一点。

这样一来，就掌握到主动权了。

“要不要再来一次？”

明久这样说着，再次将糖果在手中变换位置。似乎是被吸引到了，女孩子用稍显认真的目光追随着糖果的移动。

“好了，在哪边呢？”

右边、左边、右边、左边——犹豫了一阵后，这次是碰了碰左手。明久徐徐张开左手，糖果果然在其中。

女孩子的眼中绽放出光芒。

明久再次将糖果藏在手中。

女孩子再次碰了碰其中的一只手。

明久张开手，糖果又一次从手中显露出来。

“了不起了不起。好了——这回呢？”

“…………”

每次女孩子都猜中了糖果所在的位置——而每当此时，明久也了不起了不起地连声叫着，女孩子的脸上自然而然地开始露出笑容。反复进行到第十次的时候，女孩子已经不是默默地用手指，而是“在这里！”地叫出了声音。