朝阳国国土广大，美人也众多，自从高墨堂登基后，三年一度的采选制度渐渐消失，一切按照国主的意愿，各城地方官为了得到更多封赏，强抢民女是常事，大到二十五岁，小到十四岁，只要面容姣好，便不由分说带走。

国主暴戾成性，满国皆知，家家户户如同惊弓之鸟，为了保护自家闺女遂紧闭屋门，却难逃搜查，久而久之民心怨念滋生。

不仅寻常人家的女儿整日担惊受怕，连男丁也难逃参军命运，若拒绝参军可就地处斩，若乖乖交上，可减免家里五年税收的一半。

可先皇在世时，这税收的一半才是正常税量，减免又何从说起？自从新国主登基，税收就比从前足足翻了一倍，百姓叫苦连天，朝阳盛世竟也常有饿死难民，皆是家破人亡之辈。

而反观地方官员，与其他同朝廷有关系的小官大臣，整日寻欢作乐，日子过得好不快活，与街上那些忙忙碌碌为交税而劳作的普通百姓形成强烈对比。

所谓兴百姓苦，亡百姓苦，亦是如此。

“陛下，这是南城进贡的三十位宫女，皆是姿色上佳，您看……”钦差大臣满脸堆笑。

“赏。”

高墨堂打断了他的话，招手示意走近些。

钦差大臣一张脸都快笑烂了，推着瑟瑟发抖少女们往前撮，明卿不愿见这些场面，慢慢背过身，走到偏殿休憩。

高墨堂轻抬凤眼，随手指了一个看着清新秀丽的，少女发髻上簪了一朵白桃，看起来才十四五岁，被嬷嬷戳了一下背骨，瑟缩一下，走到大殿前。

高墨堂见她畏畏缩缩，不耐道：“过来。”

“是……”少女抖着手提裙摆，荏弱羞怯地走到他面前，还没站稳，便被一把扯进怀里。

少女惊叫一声，这才看清高墨堂的容貌，一时间愣住了，双面飞红。

高墨堂笑了笑，轻佻地摸了摸她的下巴：“几岁了，叫什么名字？”

少女低下头磕磕绊绊：“回……回陛下的话，民女十五岁，叫……叫阮桃儿……”