正坐着休息, 牡丹匆匆赶来, 道：“二小姐，老夫人催了您好几回了，您赶紧跟我走吧！”

宋研竹刚刚放下的心又揪起来，忙搂着肚子佯装痛苦道：“牡丹，你替我跟祖母说一声, 我怕是吃坏东西了，肚子疼得厉害, 若是这样见客人，定然要失礼的！”

牡丹慌道：“打不打紧？”

“许是中暑了……”宋研竹看看今日的日头，哀鸣道：“不成，我得回屋躺着去。”

正巧初夏和平宝儿寻来，宋研竹往二人身上一靠，对牡丹道：“我先回去了，劳烦姐姐替我跟祖母说一声。”

一路“哎呦哎呦”地叫着，脚下却是生风了一般，让初夏和平宝儿加紧步子走。

牡丹还要再拦，想起宋研竹素日的风格，只怕也是不爱在外人出风头。她琢磨了片刻，暗自想好托辞，转身回了和禧堂。

那会崔老夫人和宋老太太二人许久未见，已经相互见礼。崔夫人的身后站着个三十开外的男子，面带微笑地站着。袁氏和宋欢竹依序坐在下首位置。牡丹走进来，同宋老太太打了个颜色，宋老太太微不可见地拧眉，牡丹这才道：“回老太太话，二小姐在来的路上突然腹痛不止，已经让丫鬟们扶回去了。”

崔老夫人一惊，忙问道：“不打紧吧？请了大夫么？”

牡丹回道：“回夫人话，已经请了大夫了。不知是不是天热，又吃坏了东西……”

崔老夫人这才放心，拉起朱起镇的手道：“这是我的远房侄子，名叫龙九，随我来建州游玩的。”

宋老太太眯起眼睛看他，只觉眼前的人贵不可言，不怒自威，可是再定睛一看，这种感觉却很快就消失了。