管悦抿着嘴不答言。郎捷倒得寸进尺，持了他手看一番，口中还品评：“蔻丹、戒指，都会让人注意到你的手。过年时我就说了你一次，你就不甚欢喜，如今既然肯去了戒指，也就别再染指甲了。”

管悦这才用本来的声音，小声回答：“我才不是听你的。只是……”

他男子声音刚刚定下来，低沉悦耳：“只不过是戒指发紧，戴不住了。”

这样的音调，言语，勾得郎捷耳朵和心尖上一阵阵发酥。一扬眉，眼睛就亮了：“长得这般快？”攥着他手不肯放，这才提起正事来：“这手脚长得大了，个子就要长高了，可能是小柳树似的迎风就长，一两年内要拔一大截。我还是那话：趁这次匪患的当口，你就找个借口，把官辞了吧。”

管悦也顾不得授受不亲什么的，抬了头急急分辩：“我如今正在述职考绩的当口，还要想法子报功，力图升迁，才能报张家姐姐的仇……”说到后来，眼角一红，眸中微微起了些水光。

郎捷看得心软，轻叹一声，连另一手也伸了过来，正是个环抱一把的准备。却不意管悦忽然回过神来，奋力抽回手，推她一把，瞪着她恨恨地道：“如不是你，我还要使这迂回手段干什么？定然早就得偿夙愿了！”

郎捷收了手，也收了笑嘻嘻的神情，正色答他：“若不是我，你如今坟头草都三尺高了，谈何报仇？再说了，不止你的身份是欺君，就连你这科考的动机，也是欺君。”

管悦有些赌气，犟着道：“你就一直看不起我，觉得我做不成大事，必要仰仗女子。”

郎捷张口就要回答，却闪烁着目光，把话咽了下去。拿起茶来饮了两口，放下茶碗才道：“私事就算了，待得了空，我与你从长计议。眼下，匪患之事虽有我们军中撑着，未必能闹到你辖区来，但你可别想当然。和光县二三十年不经风波，根本没有应对这些的旧例。若民心动荡，你千万要想法子稳住，否则，考绩之事功亏一篑，岂不白白辛苦这几年？”

管悦何曾听不出她话里的关切？这混蛋时时在身边萦绕，若只是嘲弄戏谑他，却也不像；若说是关切亲近他，却也不像。

她不甚殷勤，但也无处不在，令他时不时有些想法，却总琢磨不透，她究竟图他些什么。

管悦男扮女装，科考取仕，自认肩上重担远胜寻常闺阁男儿，也胜过绝大部分女子。

他出身小康之家，家中主母管娘子、主夫冯氏，掌着一座从母辈祖上传下来的庄子。那处所不大不小，内有山水田亩，也雇着百十人在耕种。他兄妹三人，本是无拘无束，都在乡野长大的，经父母之命，各自和邻近乡里门当户对的家门说了亲。

管悦身为大哥，却一直未长成。到十六岁束发的年纪，还娇小玲珑，一副稚气模样。是以他定亲的张家几次来人希望完婚，冯氏夫郎都婉拒了。

管悦自己倒是想早点过门的。

他母亲管娘子，妻夫情分有些寡淡，最爱在外撑面子混人缘，吃酒、闲玩，斗鸡走狗，呼朋引伴。渐渐有些名声，担了个副保正的小职位，手中颇有些油水。虽无那吃喝嫖赌的恶习，却也没什么值得称道的忠义贤能。