接下来陈娘子动手做辣莴笋。这道菜操作很简单，将莴笋削去老皮，切成细丝下沸水略焯，捞起后加入少许醋、盐和芥菜子做成的芥辣汁便成了。

陈娘子正要把这道菜放入食盒，薛盈忽然制止道：“等一等。”

她迅速起锅加入少量菜籽油烧热，加入适量的川椒粒。待油锅冒烟时，将沸油浇到莴笋丝上，川椒特有的香气立刻在空气中萦绕开来，薛盈笑道：“这样便更好了。”

这时王娘子也来了，兴冲冲对薛盈道：“薛娘子，你让我找的新鲜芡实，我从坊间买回来了。”

薛盈大喜，细细查验那些芡实，个个莹白透亮，随手拿起一只轻轻一咬，一股清甜的汁水在口中爆开，不由赞道：“这回的芡实很好，我们做桂花芡实糖水吧。”

陈娘子疑惑问道：“我只知道用芡实粉做糕饼，这芡实糖水是什么味道呀？”

薛盈笑着解释：“这是苏杭一带特有的甜点，我也是幼时去杭州探望叔祖时吃过。新鲜芡实在苏杭一带被称作鸡头米，每年7、8月是采摘的最好时机。此时的芡实只有六到八成熟，最甜也最水润，过了这个时候，芡实的风味就要大打折扣了。”

薛盈一边说话，手上也不停顿。芡实桂花糖水的做法很简单，新鲜芡实下清水沸煮，再加入适量的糖霜，临出锅时洒入少量干桂花即可。

李府今天来了一位客人，所以太夫人叫上李维、李嘉一道用晚饭。

此人即是江芷兰，太夫人的内侄女，李维的表妹。要说太夫人与娘家的关系也一般，只是最近几年李维春风得意，俨然已成为官场中冉冉升起的一颗新星，江家人遍走动频繁了些。

江芷兰今年十八岁，也到了成婚论嫁的年纪。太夫人的弟弟江启明见外甥李维人物才华在京城贵介子弟中是一等一的，便动了亲上加亲的心思，私下和姐姐提过几句，太夫人这几年一向发愁儿子终身大事，倒也乐见其成。

至于江芷兰本身，早就听说李维少年高才，端方自守，至今连一个房里人都没有，自然也是愿意的。于是太夫人时常将江娘子接到府中小住，有意无意试探儿子口风。见他还是那副淡淡的无可不可的样子，不仅有些着急，打算找个时机好好敲打一下。

薛盈做的几样小菜刚一摆上食案，太夫人便眼前一亮。假煎肉颜色酱红，辣莴笋晶莹青碧，桂花芡实糖水莹白透亮，凑在一起十分养眼诱人食欲。

太夫人指着中间一片酱红颜色的菜问：“那是假煎肉吗？这颜色倒是讨喜。

江芷兰见李维侍母至孝，自然千方百计讨太夫人欢心，忙将那盘菜移至她跟前，笑回到：“正是，姑母尝尝看？”

太夫人夹了一块瓠子品尝，那瓠子爽脆清甜，还带着一丝酸味和辛辣，十分适口。她紧接着夹起一块面筋，入口油润甘腴，因吸满了高汤，隐约还透出菌菇特有的清香，不由赞道：“这道假煎肉做得好，有肉的味道，却一点也不腻口。”